巨大な洞窟系で発見された子供の頭蓋骨は人類の絶滅種のものだった

洞窟は、18,000年前に遡る人間の行動を説明するものを含む、多くの考古学的発見への扉を開きました。ただし、この記事の発見機能はさらにユニークです。 25万年間、巨大な洞窟系のほとんどアクセスできない部屋に隠れていた子供の頭蓋骨の化石を発見するところを想像してみてください。科学者たちが南アフリカのライジングスター洞窟システムの奥深くで「失われたもの」を意味する「レティ」を発掘したとき、まさにそれが起こった。

ただし、これは単なる古い頭蓋骨ではありません。2013 年の最初の発見以来、古生物学の世界をひっくり返し続けている人類の絶滅種であるホモ ナレディのものです。子供の化石は古生物学のユニコーンであり、信じられないほど珍しく、発見されると非常に価値があります。

20 個を超える頭蓋骨片と 6 本の歯から復元された Leti は、この絶滅した人類の幼少期の発達を前例のない形で垣間見ることができます。この洞窟に住むヒト科の動物は、世界最古の文明の 1 つと考えられるほど組織化されていませんでしたが、それでも先史時代の生活を知る貴重な機会を私たちに提供しており、レティから何が学べるかをさらに検討する価値があります。

子供の頭蓋骨の発見は多くの疑問を投げかける

ライジング スター洞窟系はヒト科の化石に馴染みのあるものではありません。

近い

もしハリウッドが「レイダース 失われた先祖たち」のロケ地をキャスティングするとしたら、Rising Star Cave システムは大成功だろう。ここは人類の歴史と起源について学ぶのに最適な場所の 1 つとして広く考えられています。南アフリカの人類のゆりかごにふさわしい名前が付けられたこの地下迷路では、レティが発見された部屋にたどり着くのに、極限の洞窟探検の練習をする必要があります。通路はある時点で幅がわずか7インチ（誕生日ケーキのスライスとほぼ同じ）まで狭くなり、科学者たちは文字通り歴史に足を踏み入れる必要がある。

この冒険は 2013 年に始まり、洞窟探検家のリック ハンターとスティーブン タッカーが深海に足を踏み入れ、先史時代の宝の山としか言いようのない場所に遭遇しました。古人類学者リー・バーガー率いるチームは1,550以上の標本を採取する化石探索遠征に乗り出し、古生物学の大混乱が続いた。

「地下宇宙飛行士」と呼ばれる発掘チーム（明らかに「洞窟を這う者」では十分なドラマチックさがなかったからである）は、十分な骨を回収した。少なくとも15人の異なる個人を代表するこの絶滅した人類の種。これらの何千もの破片の中には、古代の秘密を現代の世界と共有するために何千年も辛抱強く待っていた小さなレティがいました。

ホモ・ナレディとは誰ですか?

不可解な特徴を持つ謎の親戚

Chris Stringer、自然史博物館、イギリス,CC BY 4.0、ウィキメディア・コモンズ経由

ホモ・ナレディと他の初期人類種の頭蓋骨の特徴の比較

20万年前に絶滅した人類の新種を発見することは頻繁に起こることではなく、通常、その発見は私たち人類について多くのことを教えてくれます。ホモ・ナレディは、おなじみの特徴と全く予想外の特徴をごちゃ混ぜにして家族の集まりに現れる遠いいとこのような存在です。

オレンジほどの大きさ（現生人類の約 3 分の 1）の脳を持ち、身長約 5 フィートのこの絶滅した人類種は、2013 年以来、古生物学者たちを頭を悩ませてきました。「ナレディ」という名前は、ソト語で「星」を意味する言葉に由来しており、ライジング スター ケーブ システムで発見されたことにちなんでいます。

ホモ・ナレディは、非常に大きな脳を持つ他のいくつかの人類と同時に存在しました。この事実だけでも、脳が大きくなれば必然的に進化上の優位性がもたらされるという長年の思い込みに疑問を呈することになる。ナレディの解剖学は興味深いモザイクです。古代のアウストラロピテクスに似ている特徴もあれば、現代人に驚くほど似ている特徴もあります。

彼らの足は、人間のような歩幅で長距離を歩くことができたことを示唆していますが、曲がった指は、まだ活発に木登りをしているライフスタイルを示唆しています。これは、実際に存在したことが判明した神話上の生き物ではなく、今日のホモ・サピエンスの真の祖先です。

オリジナル発掘	2015
期間	335,000年から236,000年前の間
復興	2023年の時点で、1,500以上の骨格片が発見されている

レティ: 古代の秘密を持つ子

先史時代の子供時代を垣間見る貴重な体験

子供の頭蓋骨の発見は、今でもゾクゾクする、もう一つのゾッとする説明のつかない歴史ミステリーかもしれませんが、最初の発見以来、私たちは頭蓋骨の所有者について多くのことを学びました。人類の進化に対する私たちの理解を塗り替える先史時代の子供、レティを紹介します。ライジングスター洞窟システムのディナレディ部屋で発見された、絶滅した人類のこの子供は4歳から6歳の間に死亡し、残された頭蓋骨は古生物学の最も貴重な発見の1つとなった。

子どもの化石は希少であるため、レティは特に貴重です。レティの壊れやすい骨は通常、化石化の過酷なプロセスを経ても生き残ることができず、大人の頑丈な骨格が好まれる傾向にあります。

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レティを特に興味深いものにしているのは、頭蓋骨がホモ ナレディの発達について明らかにしていることです。他の多くの先史時代の人類とは異なり、ホモ ナレディの第二大臼歯は人生の比較的遅い時期に生えてきました。現生人類に似ているが、他の化石人類とは異なる.

これは、より遅い成熟パターンを示唆しており、現代の子供たちの学習期間と同様に、幼児期の学習期間が延長されたことを示唆している可能性があります。この若いホモ ナレディの脳は成人の約 90 ～ 95% の大きさに達しているようで、これらの古代の親戚がどのように成長し、発達したかについて貴重な洞察を提供します。レティは何十万年も前に生きていたかもしれませんが、この子供は私たちの世界と彼らの世界の間の溝を埋めるのに貢献しています。

本体数	15名
推定体重	87.5ポンド123ポンドまで。
推定身長	4分9秒から5分

レティの進化上の意義は何ですか?

人類の家族アルバムを書き換える

ホモ・ナレディは、人類進化パーティーに現れ、即座にすべての家具を配置し直した招かれざる客です。従来の見解では次のように考えられていました脳の拡大はきちんと直線的に起こった、新しい人類のそれぞれの種は、以前の人類よりも大きな思考の上限を誇っています。

レティについて私たちが知っているおかげで、人類がこの道をたどったわけではないことがわかります。その代わりに、彼らの脳はいくつかの異なる反復から生じ、単一の小麦の茎というよりも複雑な茂みに似ています。ホモ・ナレディの一見人間に似た行為（埋葬を含む）と組み合わせると、このいとこが今日の人間としての私たちの基礎を築いたと言えるでしょう。