解説: 軍事能力における V/STOL 航空機の利点

軍用の垂直短距離離着陸 (V/STOL) 航空機の利点を議論する前に、この用語とその由来を定義する必要があります。軍事計画立案者にとって、ヘリコプターのように離着陸でき、しかも従来の航空機のように高速飛行できる航空機がゲームチェンジャーとなることは、何年も前から明らかでした。

朝鮮戦争 (1950 ～ 1953 年) の後、ヨーロッパと米国の航空機メーカーは、遠隔地に即席の滑走路を設置して運用できる航空機を製造する方法を検討し始めました。当時、西側諸国はソ連と冷戦中であり、将来の戦争では空港や滑走路を破壊するために核兵器が使用されることが想定されていた。固定翼の V/STOL 航空機があれば、どこからでも最小限の地上設備で運用できるようになります。

ペガサスジェットエンジン

1957 年、ブリストル エンジン カンパニーは革新的なベクトル推力エンジンを開発しました。このエンジンは、ギリシャ神話に登場する翼の生えた馬にちなんで「ペガサス」と呼ばれ、エンジンからの推力が向けられた方向に回転することができました。ペガサス エンジンを使用して垂直離着陸できる航空機を作成するというアイデアに飛びつき、ホーカー シドリー氏は 2 機のプロトタイプに資金を提供することにしました。

1969 年 4 月 18 日、ハリアー GR.1 はイギリス空軍 (RAF) のケンブリッジシャーのウィタリング空軍基地で就役しました。 「英国航空宇宙シーハリアー」と呼ばれるハリアーの派生型は、後にイギリス海軍の艦載 V/STOL 飛行機として開発されました。 1982 年のフォークランド戦争は、アルゼンチンがイギリスから 8,000 マイル離れた南大西洋にあるイギリスの海外領土に侵攻した後に発生しました。

1982 フォークランド戦争

島々を取り戻すために、英国のマーガレット・サッチャー首相は特別部隊を派遣した。この計画の一部には、ヘルメス航空母艦とインヴィンシブル航空母艦が含まれており、その間に 21 隻のシーハリアーが配備されていました。エンジンの推力を下向きに向けて艦艇から離着陸できるほか、飛行中に推力の方向を変えることができ、空中戦での機動性がさらに向上した。

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これはフォークランド戦争で勝利を収めた戦略であることが証明され、ハリアーは空対空戦闘で一度も損失を出さずに26機の敵機を撃墜した。残念ながら、ハリアーのうち2機が地対空ミサイルで撃墜されました。

写真: アメリカ海軍

1980 年代に、ベル ヘリコプターとボーイングは、ハリアーとそのペガサス ジェット エンジンと比較して、ロールスロイス T406 ターボシャフト エンジンを 2 基搭載したベル ボーイング V-22 オスプレイの開発に着手しました。オスプレイは従来のプロペラ機と異なり、エンジンを上向きに傾けてヘリコプターのように離着陸することができる。

ハリアーの成功から学んだロッキード・スカンク・ワークスは、第5世代V/STOLステルス多目的全天候型戦闘機の開発に着手した。第二次世界大戦中のロッキード P-38 ライトニングにちなんで名付けられた最初のロッキード マーティン F-35 ライトニングは、2015 年夏にアメリカ海兵隊に就役し、今後数十年間 NATO の制空権の基礎となることが想定されています。

V/STOL 航空機とは何かを説明し、歴史上のいくつかの例を見てきたところで、軍事にとっての V/STOL 航空機の重要な利点のいくつかを概説しましょう。

写真: アメリカ海軍

1. 従来の滑走路を必要とせずに運用できる機能。第二次世界大戦と太平洋戦域を思い返してみると、空軍と海軍は滑走路を設置できるほど大きな島からしか作戦を遂行できませんでした。もし V/STOL 航空機が利用可能であったなら、敵に近い小さな環礁から配備されていた可能性があります。
2. V/STOL 航空機はその運用能力により、目標地点の近くに展開できるため、応答時間が短縮され、空中で燃料を補給する必要がなくなります。
3. V/STOL 機は汎用性が高いため、敵に見つからないように簡単に隠すことができます。
4. フォークランド戦争で証明された空対空戦闘中の機動性。 V/STOL ジェット機は、エンジンの推力を傾けることにより、突然飛行方向を変える可能性があります。
5. 航空母艦から離陸するために拡張された飛行甲板やカタパルトを必要とせず、着陸時にアレスティングワイヤーに取り付けるためのテールフックを取り付ける必要もありません。