政府閉鎖中にブライスキャニオン国立公園を訪れたとき、群衆、混乱、そして不朽の美しさを発見しました

政府閉鎖中に国立公園を訪れるべきですか?これは実際にはかなり複雑な質問であり、最近ユタ州のブライスキャニオン国立公園を訪れたときに私自身がその疑問の真っ最中に気づきました。 6か月以上計画されていたこの旅行は、たとえ政府が予算をまとめることができなかったとしても、中止という選択肢はなかった。

出発前に、私はユタ州の国立公園が国立公園閉鎖中も営業しており、州は政府閉鎖の場合に公園を支援するために500万ドルを確保していることを確認した。すべての国立公園がフル稼働しているわけではありませんが、ブライス キャニオン国立公園は、州内で 2 番目に訪問者数の多い国立公園としての地位のおかげで、より大きなパイを獲得しています。

ブライス キャニオンが開園すること、そして公園周辺のコミュニティが観光客の来訪を奨励し続けていることを知って、政府閉鎖にもかかわらず、私はブライス キャニオン国立公園に向かった。私が見つけたものは、国立公園が一般の人々にとっていかに重要であるか、そしてそれらの国立公園がパークレンジャーをどれほど切実に必要としているかを思い出させました。

政府閉鎖中、ブライスキャニオン国立公園はこれまで以上に混雑

ユタ州ブライスキャニオン国立公園の円形劇場から昇る日の出クレジット: ニコール・ハンセン

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私はブライスキャニオン国立公園で 1 日半を過ごしましたが、その間、政府閉鎖が行われていることをほとんど忘れていました。国立公園局（NPS）の元職員らが閉鎖期間中は国立公園を避けるよう訪問者に呼び掛けたため、イエローストーン国立公園など一部の目的地では訪問者が減少した。

ブライス キャニオン国立公園はその中には含まれません。 10月はショルダーシーズンの始まりとされており、ピークシーズンが終わると自然に訪問者が減る時期だ。しかし、公園全体のレンジャーは、これが通常の10月ではないことを明らかにした。サンセットポイントの駐車場ではレンジャーが一人ではなく二人だけで交通整理をしており、大群衆への備えができていることはすぐにわかった。

「ハイキングに行きたいですか？私たちは人々に公園の外に出て、無料シャトルを利用するよう呼びかけています。無料で駐車でき、シャトルはこの停留所まで連れて行ってくれますが、ここはすでにいっぱいで、これからさらに混雑するだけです。長時間敷地内を旋回することになります」と午前11時にブライスキャニオンのサンセットポイントのパークレンジャーが私たちに語った。

静かな国立公園について聞いていた話を考えると、比較的小さな公園がどれほど混雑しているかは衝撃的でした。少なくともユタ州では、入場料の免除により、これまで以上に多くの旅行者が集まっているようだ。毎日何千人もの訪問者がブライス キャニオンの門に入るのを妨げているのが 35 ドルのせいだと誰が知っていたでしょうか。

私たちは公園の入り口から30分近く離れたクリアスカイリゾートに滞在していました。距離が長くなったにもかかわらず、リゾートは満室で、ゲスト全員が休暇のほとんどを国立公園で過ごす予定でした。

混雑した公園ではルール違反が増える

ブライスキャニオン国立公園入口標識クレジット: Nicole Hansen

パークレンジャーは初日から政府機関閉鎖の集中砲火にさらされており、スタッフの3分の2が一時帰休され、残りの3分の1が無給で働いている。さまざまな代替資金のおかげで、ブライス キャニオンは現在、公園全体にレンジャーが配置され、給料を受け取っているため、ほとんどの公園よりも正常であると感じています。

いつものステーションにレンジャーが配置されているにもかかわらず、料金を支払わずに門を通って押し寄せる何千人もの訪問者は、入場料がないことはルールがないことを意味すると考えているようだ。

おそらく最も衝撃的な事件は、ハイカーを円形劇場とその多くのフードゥーに連れて行くナバホ ループ トレイルで発生しました。フードゥーがいかにもろく、どれほど不安定な位置にあるかを考えると、フードゥーに登るのは絶対に禁物だが、それでも、繋がれている環状トレイルをハイカーたちに誘導する貧しいレンジャーのことを考えれば、観光客のグループがチャンスをつかむことを妨げなかった。

彼は観光客たちに必死に怒鳴ったが、観光客たちはレンジャーが到着して岩場から誘導するまで、何も知らずに交代でフードゥーに登ったり、写真を撮ったりし続けた。

一方、公園内の他の場所では、訪問者が犬を連れてトレイルを歩いていましたが、これも典型的な禁止事項です。ブライス キャニオンの特徴は、公園内の舗装されたエリアでは犬の同伴が許可されていますが、実際のトレイルでは許可されていないことです。公園の安全を守るルールを無視して、脆弱な生態系の中を歩き回る毛皮に覆われた友人数匹が目撃されました。

訪問者は入場料の体験の特定の側面を見逃しています

ユタ州ブライスキャニオン国立公園のシャトルロットの標識クレジット: ニコール・ハンセン

公園内にはレンジャーが常駐し、管理されているため、ルールを守っている訪問者は何も心配する必要はないと思われますよね?

実は、入場の途中で入場ブースに立ち寄る必要がないときに、訪問者が見逃してしまう小さなことが 1 つあります。通常、ゲートのレンジャーが、駐車エリア、視覚的に興味深いポイント、ハイキング コースとその難易度、そして公園とその歴史に関するいくつかの興味深い事実を記載した非常に重要な地図を配ります。入り口で立ち止まることはなく、パークレンジャーが入場するすべての訪問者に地図を渡すこともありません。

ブライスキャニオン国立公園シャトルクレジット: Nicole Hansen / The Travel

サンセットポイントにシャトルに乗ったとき、私は地図を手に入れました。私はシャトルのそばのブースにいた従業員と話をすることにしたのですが、彼女は私に、あの心安らぐ新聞資料の地図を 1 枚渡してくれました。人気コンテストで優勝したも同然かもしれない。一日中、非常に多くの訪問者が地図を参照するよう求めていました。

私たちがナバホ ループ トレイルに出かけたとき、多くの訪問者が地図をチェックする必要がありました。このトレイルは他の複数のループと組み合わせてさまざまな景色を作り出します。私たちはナバホ ループとクイーンズ ループのコンボを選択しました。地図によると、公園内で最も人気のあるトレイルです。ただし、地図がないと、特に人々はどちらの方向からでも始めることができるため、トレイルを正しい方法で接続する方法を理解するのが少し混乱する可能性があります。

私たちは少なくとも 3 回、他のハイカーを案内するために地図を使用しました。トレイルの終わりに、誰かが私たちにどうやって地図を手に入れたのか尋ねました。私たちがシャトルステーションから入手したと説明すると、彼女は実際に車に乗って公園を出て、自分の地図を取りに行きました。

ほとんどの国立公園では携帯電話の通信状況がひどいため、紙の地図を入手することは楽しいお土産を手に入れるだけでなく、登山道で安全を確保する方法でもあります。閉鎖のおかげで配布される地図が減り、ゲストの間で混乱が確実に増えました。

政府機関の閉鎖はブライスキャニオン国立公園の美しさを損なうことはできません

ユタハ州ブライスキャニオン国立公園のナチュラルブリッジの前で執筆者クレジット：ニコール・ハンセン

結局のところ、政府機関の閉鎖は国立公園での訪問者の体験に大きな影響を与える可能性がありますが、訪問者にとって本質的に魅力的なものを変えることはできません。

実際、多くの訪問者は、多くの人が激動の時期だと考えているこの時期に国立公園にいる機会に安堵の表情を浮かべたようだ。数え切れないほどの異なる言語を話し、写真にポーズをとり、自然の驚異の瞬間を共有する訪問者たちとすれ違ったとき、国立公園に関するいくつかのことが決して変わらないことは明らかでした。

ブライス キャニオンのレンジャーは、自分たちの状況についてさまざまな感情を経験しながらも、訪問者にポジティブな体験を提供するために全力を尽くし続けています。彼らは、交通整理をしたり、ハイカーを案内したり、ギフトショップで買い物をしたりする際に、ゲストと同じように、非常に異常な時期に正常な感覚を作り出すために全力を尽くしています。

政府機関閉鎖中にすべての国立公園を訪れるべきではないが、州と非営利基金によって開園が続けられているブライスキャニオン国立公園は、外の世界の混乱から完全に逃れられる場所だった。訪問者の間でルール違反や地図の紛失が増加しているなど、いくつかの懸念はありますが、全体的な体験は素晴らしく普通で、これまでと同様に絵のように美しいです。