ジェットブルー、スピリット航空の合併合意を正式に破棄

ジェットブルーは、スピリット航空との合併プロセスを正式に終了したと発表し、両航空会社は引き続き合併のメリットを信じているものの、契約の終了がジェットブルーとスピリット航空にとって最善の行動であると主張した。

合併期限に間に合わない可能性が高い

ジェットブルーの声明によると、2022年7月の合併合意では、航空会社は2024年7月24日までに取引を完了することが求められていた。しかし、特に2024年1月に司法省（DOJ）が合併反対訴訟で勝訴したため、規制当局の承認を含む必要な完了条件が7月24日の期限までに満たされる可能性は低い。

写真: スピリット航空

合併の解散手数料は6900万ドルで、契約解除にはニューヨーク・ラガーディア空港（LGA）を含むさまざまな空港にあるスピリット航空の資産の計画的投資の取り消しも含まれる。

ジェットブルーの新しい最高経営責任者（CEO）であるジョアンナ・ジェラティ氏は、合併すれば米国の4大航空会社、すなわちアメリカン航空、デルタ航空、サウスウエスト航空、ユナイテッド航空に対する低運賃で高付加価値の競争相手が生まれることになるため、合併を推進する価値はあると断固として述べた。

「現状を打破するビジョンを打ち出すためにスピリットと協力して行った仕事を誇りに思っていますが、閉鎖までのハードルが依然として残っていることを考慮すると、独立して前進する方が両航空会社の利益にかなうだろうと一緒に判断しました。」

スピリット航空のテッド・クリスティ社長兼最高経営責任者（CEO）は、規制上の障害を理由に、両航空会社が予定された期限を守るのは困難だっただろうと繰り返した。クリスティ氏は、格安航空会社は失望していると述べたが、スピリット航空は独立した航空会社として存続する能力に依然として自信を持っている。

反競争的な性質

マサチューセッツ州連邦地方裁判所が2024年1月に合併を差し止めた際、司法省は裁判所が合併が反競争的であると認定したと繰り返し、これは消費者を反競争的な損害から守る国の法律に違反することになると述べた。

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米国司法長官のメリック・ガーランド氏は、もしジェットブルー航空とスピリット航空の合併が実現していたら、運賃は値上がりし、選択肢は減っていただろうとして、この裁判所の判決は全米何百万もの旅行者にとっての勝利であると述べた。

「司法省は、アメリカの消費者を保護するために、引き続き独禁法を精力的に執行していく。この事件に対する反トラスト局の素晴らしい取り組みに感謝したい。」

ジェットブルーとスピリット航空の将来

ジェットブルーの現在の主な目標は、持続的な収益性を回復し、株主価値を高めることです。今後は、実証済みの分野でのネットワーク関連性の深化や、コスト削減を実現しながら製品の細分化を強化するなど、中核となる強みに再び焦点を当てていく予定だ。同社は、2024年に向けたいくつかの収益計画の概要を示し、その結果、同年に3億ドルの利益が得られたと述べた。

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一方、合併が決裂した直後、一部のアナリストは、スピリット航空が別の買い手を探すか、連邦破産法第11章に入るか、あるいは完全に清算するだろうと予測した。しかし、クリスティ氏は2月の決算会見で格安航空会社が破産する可能性を否定した。

スピリット航空は現在、自社の強みに自信を持っており、バランスシートの安定性を確保するために慎重な措置を講じ、格安航空会社の財務変革を主導するアドバイザー会社2社を雇用して収益性を回復することを目指していると述べた。

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1月、両社はマサチューセッツ州連邦地方裁判所の判決を覆すため、共同で米国第一巡回区控訴裁判所に控訴通知を提出し、その後控訴手続きの迅速化を求める申し立てを行ったと発表した。