マウント・レーニア国立公園の専門家らは74年前の写真に誰も見たくなかったものが映っていると懸念

マウント・レーニア国立公園は、氷河から流れ出る滝を眺め、ワシントンで一番高い山の麓に立ちたい旅行者に長年人気の目的地です。さらに、この公園の美しい高山の景色と広大なハイキングコースは、ほとんどの人を魅了します。毎年100万人の訪問者。

しかし、その美しさの裏では、山の状態は多くの人が想定しているよりも安定していない、と研究者らは言う。最近分析された一連の写真（一部は 70 年以上前に撮影されたもの）により、専門家が発見することを望んでいなかったものが明らかになりました。活成成層火山であるレーニア山は、どうやら物理的に縮む。そしてその理由はさらに憂慮すべきものです。

新しい研究で何が明らかになったのか、そしてこれらの変化が将来の訪問者にとって何を意味するのかを以下に示します。

研究者らはレーニア山が縮小していることを証明する可能性のある歴史的な写真を研究した

アメリカ、ワシントン州、レーニア山の麓にあるバロウズ山道をハイキングする女性クレジット: Kelly Vandellen / Dreamstime

新しい勉強ユタ州立大学クイニー農業・天然資源大学のスコット・ホタリング氏とシアトル大学のエリック・ギルバートソン氏が率いる研究者らは、ワシントン州トップの国立公園であるレーニア山を含む米国西部の最高峰のいくつかがどのように変化しているかを理解することに着手した。

これを行うために、チームは衛星記録、特殊なレーザー測定、および新しく収集された現場データを使用して 1950 年代の歴史的な画像を分析しました。

で表示されますユタ州立大学のこの記事(ページの右側にあります)、1950 年に撮影されたレーニア山の画像と、同じ場所の 2024 年の写真が並べて表示され、どれだけ縮小したかがわかります。 2000 年代の追加の並べた画像も、以下の Instagram の投稿に掲載されています。

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このデータの収集は決して簡単ではありませんでした。ギルバートソン氏のチームは、30ポンドの科学機器を担ぎながら、はしご渡りや氷の割れ目を含む荒れた地形を約29マイル歩き回った。しかし、彼らの発見により、長年にわたる山の高さについて衝撃的なことが明らかになりました。

彼らの調査結果によると、頂上の氷の劇的な減少により、レーニア山の最高点は1950年代以来20フィート以上下がっている。その結果、かつてはこの山の公式の頂上と考えられていたコロンビア・クレストは、もはやその称号を保持していません。研究者らによると、気候変動による大規模な融解により、最高標高は現在南約400フィートにあるという。

レーニア山の標高低下の原因は何ですか?

研究者らはレーニア山の氷河の後退について何十年も前から知っていたが、氷に覆われた山頂がどうなったかについてはほとんど情報がなかった。研究チームの調査によると、山頂の急速な変化のほとんどは過去30年間に起きたもので、その主な理由としては高地での温暖化が挙げられるという。

ギルバートソン氏によると、平均気温は 1950 年代から大きく変化しました。

「これらの頂上の平均気温は1950年代よりも大幅に高く、華氏約5.5度です。これは、氷点下に達する日がますます増えていることを意味しており、最も高い標高でも氷が溶けているのが見られます」と同氏は述べた。ニュースリリース。

さらに、降水量は雪として積もるのではなく、雨として降ります。雨はより多くの熱を放出し、融解を加速させ、山の保護氷層の再構築を妨げます。そして地元住民にとっても公園訪問者にとっても残念なことに、ホタリング氏は「氷に覆われた山頂は今後数年でますます稀になるだろう」と言う。

マウント・レーニア国立公園への旅行を計画している人にとって、これらの変更は何を意味するのか

マウント・レーニア国立公園入口標識クレジット: Shutterstock

レーニア山の融解は科学的な懸念だけではありません。それはレクリエーション、安全性、そして全体的な訪問者の体験に大きな影響を与えます。

気温が上昇するにつれて、ヒミの線、つまり夏の終わりに雪に覆われた氷と硬い氷を分ける氷河の線が、山の斜面を着実に高く移動していきます。

この変化により、特に安定した足場を固い古い雪に頼る登山者にとって、高山での移動はより危険になります。

ワシントン州レーニア山の登山者クレジット: CSNafzger / Shutterstock

氷河の融解に伴い、レンジャーらは人気のトレイルで亀裂が増えていると報告している。 『Mount Rainier: A Climbing Guide』の著者であるマイク・ゴーティエ氏によると、こうした亀裂は日帰りハイカーにとって危険だそうです。

「ミューア雪原では、より多くの氷とクレバスが見られます。ミューア雪原は、主要なルートであり、人気の日帰りハイキングです。その結果、人々がクレバスに滑り込む可能性が高くなります。」ゴーティエはREIにこう語った。。

落石も懸念が高まっています。レーニア山には常に緩い火山岩が存在していましたが、伝統的に氷がその大部分を所定の位置に保持するのに役立ちました。地下の氷が溶けると、地形の一部がより不安定になり、かつては比較的安全だと考えられていたルートの危険が増大する可能性があります。

レーニア山の事実:

位置：	ワシントン州シアトルの南東110マイル
標高:	14,410フィート
公園のサイズ:	236,000エーカー以上
氷河の数:	25

こうした課題にもかかわらず、公園は依然として美しいままですが、訪問者がその常に進化する状況に注意を払うことがいかに重要であるかを浮き彫りにしています。