NASAは地球がこれまで以上に速く進んでいることを確認した

人間の存在は長い間、太陽の昇り降りと日の長さを中心としており、それが季節や作物の周期を決定してきました。初期の人類は太陽の昇り降りに宗教を集中させ、ストーンヘンジなどの先史時代の遺跡は、一年で最も日が長い夏至を認識する記念碑として機能しました。

これらの先史時代の人々は、季節や太陽の動きを神や女神の神々のおかげであると考えていました。そして、日食中に月が太陽の上を移動し、数分間空が真っ暗になったとき、人々は神々を怒らせたと信じてパニックに陥りました。

現代科学は現在、地球、太陽、月の動きをナノメートルやナノ秒まで追跡しており、望遠鏡は非常に進歩しているため、天文学者は何光年も離れたところに存在する天体の動きを追跡できるようになりました。

そして、最近の調査結果は、地球上の人々が、記録上の数年で最も短い日を経験した可能性があることを示唆しています。

科学者がここ数年で最も日が短い日を記録

科学者たちは、高度に洗練された科学機器を使用して、2025 年 7 月 9 日のこの 2 年以上で最も日が短い日を記録しました。科学者らは、地球が 1.3 ミリ秒で一周したことを発見しました。これにより、2025 年 7 月 9 日は、通常の日より合計 1.66 ミリ秒短かった 2023 年 7 月 5 日以来、記録上最も短い日となりました。

参考までに、ミリ秒は 1000 分の 1 秒に相当し、高度なコンピューターが開発されるまでは測定することは事実上不可能であった測定単位です。専門家らは、なぜ地球が時折通常よりも少し早く自転を完了するのかを説明するいくつかの要因を指摘しており、その中には、月が極に近く、それにより自転が若干速くなることが挙げられます。

リバプール大学の地球物理学者リチャード・ホームは、日の長さの変化は「南半球よりも北半球のほうが陸地が多い」という事実に起因すると考えています。

彼はこう付け加えた。

「北の夏には、木々が葉を茂らせます。これは、質量が地上から地球の自転軸からさらに離れた地上へ移動することを意味します。」 – リチャード・ホーム

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厳しい気象現象は、1 日の長さに影響を与える可能性もあり、2011 年に日本を襲った壊滅的な地震や、2025 年初めに日本を襲ったマグニチュード 6.9 の強力な地震の後、科学者らは 1.8 ミリ秒の 1 日の長さの変化を観察しており、この地震もこの島国に大混乱をもたらしました。

一部の科学者はまた、気候変動が近年の日照時間の短さに寄与しているのではないかと疑っており、氷と地下水の供給量の減少が日照時間の短さを説明できる可能性があると主張している。 2024年、NASAジェット推進研究所のスレンドラ・アディカリ氏は、「人為的かどうかにかかわらず、地球表面の気候関連の変化が、地球の自転に見られる変化の強力な推進力である」と主張した。

地球中心説からミリ秒まで: 地球の歴史

人類の歴史の大部分において、ほとんどの社会、学者、宗教は、地球が宇宙の中心に位置し、太陽、月、惑星、星、その他の天体が地球の周りを周回していることを受け入れてきました。一部のギリシャの哲学者は、地球が宇宙の中心にない可能性があると信じていましたが、ポーランドの天文学者ニコラウス・コペルニクスは、1543 年に地動説、つまり地球と他の惑星が太陽の周りを回っているという理論を初めて導入しました。

コペルニクスの地動説はコペルニクス革命を引き起こしました。この期間、科学者たちは画期的な天文学的発見の長いリストを作成し、天文学、科学、そして最終的には人間の経験に対する人類の理解を覆しました。

コペルニクスが地動説を発表してからほぼ 500 年後、人類は太陽系を探索し、準惑星の冥王星やその先まで探査機を送り、太陽系のすべての惑星、その衛星、太陽、彗星、さらには小惑星の高解像度の写真を撮影してきました。高度な望遠鏡とコンピューターは、これらの天体の自転と公転をミリ秒単位で測定できるため、科学者はその軌道と公転の微細な不規則性に気づくことができます。

これらの機器により、科学者は何光年も離れたところに存在する惑星を調べることができ、さらにはこれらの遠い惑星の化学組成を決定することもでき、これらの遠い惑星が生命を維持できるかどうかを判断するのに役立ちました。

つい最近、科学者らは、124光年以上離れたK2-18として知られる赤色矮星の周りを周回するK2-18bとして知られる惑星を発見し、この惑星に生命が存在し維持できると考えており、16世紀以来の技術と科学的理解の急速な進歩を証明している。

人類は宇宙について新たな理解を獲得しました

宇宙空間にある夜の地球惑星の球体。地球上の街の明かり。人々の人生。太陽系の要素。この画像の要素は NASA から提供されました。
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コペルニクス革命は科学革新の熱狂を引き起こし、人々が地球の軌道をミリ秒単位で測定できるようにするなど、高度に洗練されたツールや機器の開発につながりました。これらの機器のおかげで、科学者らは、2025 年 7 月 9 日がここ数年で最も日が短かったことを発見することができ、これには多くの要因があると考えています。

1、2 ミリ秒は大したことではないように思えるかもしれませんが、これらのミリ秒は何千年、何百万年にもわたって積み重なり、人間の時間の計測方法を完全に覆してしまう可能性があります。地球がどのように回転するのか、そして地球の回転に不規則性が生じる原因を理解することで、科学者は可能であればこれらの不規則性を軽減し、将来の長期的な被害を防ぐ方法を決定できます。

しかし、地球の自転におけるこうした不規則性の正確な原因と、それに人間が関係しているかどうかを判断するには、さらなる研究が必要です。