ネブラスカ州の「絶滅危惧種保護の聖杯」に科学者たちが歓喜

米国には多くの絶滅危惧種が存在し、その個体数減少にはそれぞれ異なる理由があります。残念ながら、これらの動物の中には、実際の保護活動が行われない限り、30年間姿が見られなかったために絶滅したとみなされた生き物と同じように、2025年に絶滅する可能性のある動物もいます。

時々、絶滅の危機から奇跡的に復活する生き物がいます。これが起こると、自然保護活動家たちは祝います。ほぼ絶滅した生物の個体数が30年以上ぶりに回復したネブラスカ州で、科学者たちが「絶滅危惧種の保全という聖杯」を喜んでいるケースも同様だ。

アメリカのカブトムシとその環境は、ネブラスカ州における絶滅危惧種保護の「聖杯」

アメリカのカブトムシの個体数増加と健全な生態系は保護活動の復活の兆し

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アメリカのカブトムシはかつてはカナダの35の州と3つの州で発見された。しかし、生息地が消失し個体群が分散したため、全体の個体数は90％減少しました。その結果、アメリカのカブトムシは現在、10 州の狭い地域でしか見つかりません。

このペースで個体数が減少したため、米国魚類野生生物局はアメリカのカブトムシを生息地に配置することになりました。1989年に絶滅危惧種リストに登録。

2020年には、絶滅危惧種から絶滅危惧種に格下げされるほどの量の甲虫が残っていると判断された。アメリカの埋没甲虫の個体数はいまだ減少傾向にあり、気候変動などの環境要因によりその存在そのものが脅かされていると保護活動家らから抗議があった一方で、甲虫は絶滅危惧種の地位を取り戻すことはなかった。

アメリカのカブトムシは、30 年以上前に絶滅危惧種リストに登録されて以来、個体数が増加していません。それは、米国のある地域で人口急増があった 2024 年までのことです。

ScienceNewsによると、ネブラスカ州に生息するアメリカのカブトムシの個体数を把握するために、ネブラスカ州ゲーム・公園委員会は2007年から2019年まで個体数を数えた。この期間中に、個体数は168匹から196匹へと17%増加したことが判明した。これは1989年以来初めて個体数が増加した。

同出版物によれば、人口増加は偶然に起こったわけではない。研究者らが発見したのは、ネブラスカ州の大草原には東部レッドシダーがなく、土地の4分の3が多年生草で覆われているため、人口が増加できるということだった。しかし、2エーカーの草原が10本の木で覆われたり、作物のために草が耕されたりすると、人口はほぼゼロに激減する。

フェイエットビルにある米国地質調査所アーカンソー協同組合魚類野生生物研究ユニットの生態学者ケイレブ・ロバーツ氏によると、自然保護活動家が定めたガイドラインに従うために私有地所有者が喜んで土地を手放したおかげで、このプロジェクトは「絶滅危惧種の保全の聖杯」となったという。

アメリカのカブトムシが増加しているという事実は、ネブラスカ州の大草原が健全であることを示しています。これは、動植物が協力すると、生態系全体が繁栄することを示しています。

アメリカのカブトムシが環境にとってそれほど重要な理由

アメリカのカブトムシは環境をきれいにするため、生態系の重要な部分を占めています。

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アメリカのカブトムシは環境にとって重要な生き物です。死んだ動物は最終的には地球に戻りますが、それは何らかの助けなしには行われません。ここでアメリカのカブトムシが登場します。多くの人が眠っている間に環境を浄化します。

夜になると、アメリカのカブトムシは、最近死んだ動物を探して、草原の中を歩き回ります。彼らのお気に入りは鳥やハトほどの大きさの動物です。

するとカブトムシは、動物を競争から排除するために発見された場所に動物を埋葬するあるいは、Working Lands for Wildlifeによると、死んだ動物を生息地に持ち帰り、そこで新たに死んだ動物に「防腐処理液」を注入するという。これにより、アメリカの埋没カブトムシの幼体がそれを食べる間、動物を新鮮に保つことができます。

アメリカ人が環境中にカブトムシを埋めていなければ、カブトムシが生息する地域では、はるかに多くの動物の死骸が風景に散らばることになるでしょう。カブトムシは、腐敗する前に動物を排除することで景観を健全に保ちます。

アメリカのカブトムシが今日でも脅威にさらされている理由

アメリカのカブトムシは気候変動、個体群の細分化、個体数の減少の脅威に直面している

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アメリカのカブトムシの個体数が復活したことは祝われるべきことだ。しかし、17% の増加は、保護活動を終了するほど大きなものではありません。これは、アメリカのカブトムシに対する脅威がまだ存在しており、簡単に再び絶滅危惧種リストに登録される可能性があるためです。

2020年にアメリカのカブトムシが絶滅危惧種リストから外されたとき、リストから外す基準を満たしていない。 1989年に策定された当初の基準では、カブトムシが生息する「4つの地域のそれぞれに少なくとも500匹の個体からなる3つの集団」が必要であると述べられていた。

しかし、その基準を主張して以来、米国魚類野生生物局は、その個体数は個体群を維持するのに十分ではないと言って、その基準を撤回しました。したがって、その基準はアメリカのカブトムシを絶滅危惧種リストに載せておくための要件ではなくなりました。

絶滅危惧種から絶滅危惧種に格下げされたことで、石油会社はアメリカのカブトムシが生息地としている草原地帯での掘削が容易になった。これにより、カブトムシの生息地が破壊されるだけでなく、カブトムシが断片化されてしまいます。。その結果、現在、自給自足しているアメリカの埋没甲虫の個体群は存在しません。自給自足ができないということは、人々が単独では生きていけないことを意味します。

しかし、おそらく最も最悪のニュースは、今後数十年以内にアメリカのカブトムシが存在しなくなるかもしれないという予測から来ている。

米国魚類野生生物局によると、2040年から2069年の間に、サザンプレーンズに生息するアメリカの埋没甲虫の個体群は絶滅するでしょう。。環境中の排出量が高いままであれば、ニューイングランドの人口は 2070 年までに消滅する可能性があります。

個体数が少なく、存在する個体群は細分化されており、気候変動によりアメリカのカブトムシの個体群のうち 2 つが完全に絶滅する恐れがあるため、このカブトムシが生き残るためには依然として多くの課題が直面しています。個体数の増加は希望の光ではありますが、大規模な保護支援がなければアメリカのカブトムシを救うには十分ではないかもしれません。