小さくても強力: 水上飛行機が航空会社とパイロットの両方に人気がある理由

現代の航空会社の乗客の大多数にとって、どのようなフライトでも、1 つの固い地上の滑走路から離陸し、別の滑走路に着陸します。ただし、陸上空港には一定の制限があります。その規模が大きいため、サービスを提供する都市の中心近くに空港を設置することが難しい場合があります。しかし、これに対して、「自然の滑走路」を使用するという、斬新かつ実用的な解決策があります。

問題の滑走路は水域です。大規模な集落の多くは川や海沿いに位置しているため、水上飛行機や水上飛行機の使用は、インフラ投資を必要とせずに中心部にアクセスする便利な方法となります。最近コペンハーゲンで開催されたメディア イベントでシンプル フライング社がそのことについて聞く機会があったように、これらの飛行機の運用の柔軟性は航空会社やパイロットに好評です。

水上飛行機 vs 水上飛行機

通常の陸上固定翼機と比較した水上飛行機の運用上の利点を掘り下げる前に、水上飛行機との違いを理解することがまず重要です。実際、これら 2 つの用語が相互に交換可能に使用できる同義語であると想定することは理解できますが、構造的および視覚的にそれらを区別する重要な違いが 1 つあります。

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写真：ジェイク・ハーディマン |シンプルな飛行

水上飛行機に関しては、ポンツーンなどの追加の構造的特徴を設置することなく、水上で直接離着陸することができます。簡単に言うと、これらの航空機の腹部は、空を飛んでいないとき、海や川との主な接触点になります。今年初めに Simple Flying が調査したように、そのような飛行機の有名な例としては、ドルニエ Do X やショート サンダーランドが挙げられます。

一方、によれば、チュニリク水, 水上飛行機は、その腹部が水と直接接触することが想定されていないという事実によって定義されます。代わりに、これらの航空機には浮力を提供するためのポンツーンが取り付けられており、これらのハウジングには陸上での運用のために外部着陸装置が収納されており、より大きなクリアランスが確保されています。紛らわしいことに、私の最近のノルディック水上飛行機のフライトはツインオッター水上飛行機でした。

パイロットに人気

前述のノルディック水上飛行機の飛行は、全電気式「ノエミ」航空機を最大15機取得するという同社とエルフリとの覚書締結の発表を中心とした広範なメディアイベントの一環であった。しかし、発表そのものを超えて、出席したさまざまな関係者による会談では、水上飛行機の運用上のさまざまなメリットなど、多くのことが明らかになりました。

写真：ジェイク・ハーディマン |シンプルな飛行

Elfly の最高技術責任者を務める Tomas Brødreskift 氏は、この魅力的なトピックについて特に貴重な洞察を提供してくれました。特定の水上飛行機の設計で使用されているオールインワンの機体と比較したこの機体構造の利点を振り返り、ブロドレスキフト氏は次のように述べています。

「フロートは、水中にいるときに非常に優れたソリューションなので、パイロットはフロートを愛用しています。私自身も水上飛行機のパイロットで、水上飛行機も操縦していますが、タキシングしているときは水面から高い位置にいます。水中で必要な全体像がよくわかります。そして、桟橋に入ったときにフロートが助けてくれるので、自分で作業を進めることができます。」

写真：ジェイク・ハーディマン |シンプルな飛行

偶然にも、フロートの利点は、パイロットがコックピット内から航空機を操作する場合にのみ及ぶわけではありません。実際、ブロドレスキフト氏は、「これは飛行機の横にある補助システムのようなもので、フロートの上を歩くことができます」と付け加えています。実際、上の写真にあるように、これらのフロートは、パイロットや乗客が航空機に乗り降りするためのはしごの基部を形成しています。 Elfly の CTO は次のように述べています。

完璧な解決策ではない

そうは言っても、水上飛行機は、沿岸航空モビリティに対する万能の解決策ではありません。これは、エルフライが電動「ノエミ」航空機に補助ポンツーンやフロートを利用するのではなく、胴体着陸水上飛行機の設計を選択したという事実によって証明されています。基本的に、水上飛行機の構造によってもたらされる特定の障害が依然として存在します。

実際、Brødreskift 氏が「水から出るときは、すべての補助システムを空中に持ち出すことになる」と述べているように、メーカーは補助コンポーネントを価値のあるものにしなければなりません。これにより、胴体着陸水上飛行機の滑らかな機体に比べて追加の抗力が発生し、航空機に余分な重量がかかります。ブロドレスキフト氏は集まったメディアに対し、次のように説明した。

「フロートとその排気量を携行すると、まるで 2 番目の胴体を空中に運ぶようなものです。空中を引っ張るには大きな抵抗と抗力が必要で、追加される重量によって能力も低下するため、飛行機の積載能力は低くなります。」

それでも適切な市場に完璧に適合

それにもかかわらず、航空会社が安定した乗客需要の観点から水上飛行機を機能させることができる場合、これらの欠点は、そのような航空機の運用上の利点によって補われます。ノルディック水上飛行機にとって、同航空会社のツイン オッターが市内中心部にサービスを提供できることは、コペンハーゲンやオーフスへの通勤者にとって理想的であり、同航空の共同創設者の一人、ラッセ・ラングホルム氏は集まった報道陣に次のように語った。

「実際には、オーフスからコペンハーゲンに行って、いくつかの会議を行って、戻って子供たちを幼稚園に迎えに行ったり、午後にはイベントに参加したりすることができます。」

近い

水上飛行機が航空会社、パイロット、乗客の間で人気となっているもう 1 つの市場はモルディブです。モルディブでは、水上飛行機が自然の滑走路を使用して迅速かつ便利な島間の移動を可能にしています。これは、ノルディック・シープレーンズの共同創設者ラース・エリック・ニールセンも設立したトランス・モルディビアン航空の成長によって証明されています。航空会社は 33 年間で長い道のりを歩んできました。ニールセンは次のように結論付けています。