ロードアイランド州で生き残るために戦う5頭の絶滅危惧動物

Elmo

2025-07-19

ロードアイランド州は国内で最も小さな州かもしれませんが、塩性湿地、バリアビーチ、岩だらけの島々、内陸の密集した茂みなど、驚くほど多様な生息地が混在しています。長年にわたり、これらの景観は森林の小さな哺乳類から沿岸水を通過する海の巨人まで、幅広い野生生物を支えてきました。しかし、これらの種の中にはかろうじて生き残っている種もあります。

絶滅危惧種の動物を見つけるのは必ずしも簡単ではなく、多くの場合、それが問題です。人口は非常に減少し、もはやほとんどの人々の日常体験の一部ではありません。それでも、彼らはここにいます - 地表のすぐ下、池の端、または裏砂丘に隠れています。地元の救助活動と保護プログラムのおかげで、彼らの一部は二度目のチャンスを得ています。

ここでは、ロードアイランド州で生き残るために戦っている 5 つの絶滅危惧種と、それらをここに留めるために何が行われているかを紹介します。

アメリカのカブトムシ

アメリカの埋没虫。

かつては 35 の州でよく見られたこのアメリカのカブトムシは、現在では点在するいくつかの土地に後退しており、北東部における最後の拠点の 1 つはロードアイランド州ブロック島にあります。

この甲虫は生態系において驚くほど重要な役割を果たしています。小さな動物の死骸を埋めることで、栄養素をリサイクルし、土壌を健康に保ちます。残念なことに、過去1世紀にわたって、その数は急速に減少しました。生息地の喪失を非難する人もいますが、利用可能な腐肉の変化を指摘する人もいます。カブトムシの減少は、かつて主要な食料源であったリョコウバトの絶滅に関連しているのではないかという理論さえあります。

1980年代後半までに、このカブトムシはブロック島を除くニューイングランドのほぼ全域から姿を消しました。それ以来、自然保護活動家たちは、個体群を生かし続けることを使命としてきました。米国魚類野生生物局と自然保護団体は 1990 年代に島の調査を開始し、死肉の補給と営巣活動の監視を行った。一方、ロジャー・ウィリアムズ・パーク動物園は飼育下繁殖で主導的な役割を果たし、マサチューセッツ州などの場所への再導入を支援するために研究室で数千匹のカブトムシを飼育している。

カブトムシは誰もがカリスマ的な種というイメージを持っているわけではないかもしれませんが、彼らの生存は、生態系がいかに相互につながり、脆弱であるかについて、より大きな物語を物語っています。

ニューイングランドワタテール

ロードアイランド州のすべてのウサギが同じように作られているわけではありません。ニューイングランドコットンテールは唯一の在来種であり、州全体でますます希少になっています。

これらのウサギはかつて、低木や若い木々が生い茂る藪の茂った地域で繁栄していました。古い農場が放棄された後は、この種の絡み合った植生がよく見られました。しかし時間が経つにつれて、森林が成熟し、新たな開発が広がるにつれて、それらの密集した茂みは消えていきました。それらがなければ、ニューイングランドワタオオは、捕食者から身を隠し、ヒナを育てるために依存するカバーを失いました。

ワタオビの導入には別の問題も発生しました。この外来ウサギは狩猟のために持ち込まれたもので、見た目は似ていますが、はるかに順応性が高いです。同じ地域に移動し、元の生息範囲のほとんどで在来ワタオギに取って代わりました。

現在、ロードアイランド州で目撃されることは非常にまれです。しかし、まだ希望はあります。ロジャーウィリアムズパーク動物園は、連邦および州の機関と提携して飼育下繁殖プログラムを実施しています。このプログラムで育てられた若いウサギは、ニニグレット国立野生生物保護区のような保護された場所に放たれ、そこでは保護チームが適切な生息地を再構築し、その進捗状況を監視している。

これらの景観を復元する取り組みは勢いを増しており、ワタオビはその取り組みの中心となっています。

ベニアジサシ

ロードアイランド州の海岸沿いに生息するベニアジサシは、繊細で動きの速い鳥で、つかまるのに苦労しています。細く、色白で、優雅に飛行しますが、連邦政府の保護があっても、個体数は脆弱なままです。

この種は小さな岩だらけの島や海岸に巣を作ります。歴史的に、彼らはロードアイランド沖の場所を含む北東部全域に点在するコロニーで繁殖していました。しかし、1800 年代後半までに、ファッション業界での羽毛の需要を満たすために、羽毛ハンターがアジサシの個体数を激減させていました。最終的には保護施設によって狩猟は中止されたものの、被害はすでに深刻でした。

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今日、最大の脅威は生息地の喪失と捕食者、特にカモメであり、同じ営巣地をめぐって競合し、時にはアジサシの卵や雛を滅ぼすこともあります。人為的な妨害も影響を及ぼします。人間が巣を作っているコロニーに近づきすぎると、鳥は巣を完全に放棄することがあります。

こうした課題にもかかわらず、保護チームは進歩を遂げてきました。研究者とボランティアはアジサシのコロニーを監視し、営巣シェルターを設置し、捕食者の活動を積極的に管理しています。最大のコロニーは現在マサチューセッツ州で見つかっているが、米国魚類野生生物局が管理する保護島を含め、数組のつがいがロードアイランド州に戻っている。

ベニアジサシを支援する主要なプログラムの 1 つは、マサチューセッツ大学アマースト校に拠点を置き、科学者たちがジオロケーターを使用して渡りのパターンを追跡し、国際的な保護活動を指導しています。

オサガメ

オサガメは海の真の巨人の 1 つです。大人は体長7フィートに達し、体重は軽自動車と同じくらいになります。毎年夏、これらの巨大なカメの数頭がロードアイランド州の沖合を通過します。これは、カリブ海から北大西洋の冷たい水域まで続く長い移動の一部です。

他のウミガメとは異なり、オサガメには硬い甲羅がありません。彼らの背中は、開いた水の中を滑走するのに役立つ隆起のある厚い革のような皮膚で覆われています。彼らは主にクラゲを食べますが、クラゲは暖かい季節にはニューイングランドにたくさんいます。しかし、その食生活は彼らに問題を引き起こす可能性があります。水に浮かぶビニール袋はクラゲによく似ており、オサガメが誤って飲み込んでしまうことがよくあります。

混獲も大きな脅威です。これらのカメは釣り糸や網に絡まり、怪我や溺死を引き起こす可能性があります。また、特に頭が浮上して空気を求めている混雑した沿岸水域では、ボートの衝突にも弱いです。

北東部全域の救助ネットワークは、渡りの季節に厳重な監視を続けています。ミスティックアクアリウムは、この地域での座礁やもつれへの対応をリードしています。ロードアイランド州では、寒さで気絶したり、負傷したり、瓦礫に巻き込まれたりして、カメが窮地に陥っているのが発見されると、海洋救助チームや州機関が介入します。

オサガメを間近で見ることはめったにありませんが、ロードアイランド州の自然の歴史の一部です。彼らが生き残れるかどうかは、私たちが沖合の海域をどのように管理するかにかかっています。

ノーザンダイアモンドバックテラピン

キタダイヤモンドバックスッポンは、まだらの顔と古い陶器のような模様の甲羅を持つ塩性湿地ガメです。沿岸の汽水湿地、静かな河口、隠れた小川など、潮が陸地に接する場所に生息しています。これらの場所はかつてロードアイランド州の海岸線の大部分に沿って広がっていましたが、現在は断片のみが残っています。

スッポンは多くの脅威に直面しています。海岸線の開発により、営巣地が侵食されています。アオウミガメのような侵入植物は在来の植生を押し出し、カメの移動や巣作りを困難にします。路上での死亡も問題であり、特に雌が産卵のために交通量の多い道路を横断して高地に到達する場合に顕著である。それに加えて、ペット市場でこれらのカメをターゲットにした違法な野生生物の取引により、密猟が依然として懸念されています。

スッポンは脆弱な立場にあるにもかかわらず、バリントンのコミュニティ主導の取り組みのおかげで注目を集めています。バリントン土地保護トラストは、地元のボランティアが目撃情報を記録し、巣を作っているメスの有無を確認し、危険性の高い道路の近くに防護柵を設置するのを支援する監視プログラムを実施しています。 URI とロードアイランド州環境管理局の支援により、このプログラムは住民の健康状態を追跡し、住民に迷惑をかけないように教育するのに役立ちました。

これらのカメは恥ずかしがり屋で、自分自身を守る傾向があります。彼らの存在は沿岸生態系が機能していることを示しており、彼らの不在は何か問題が起こったことを示します。

ロードアイランド州の自然保護活動は、静かに行われることが多いです。カメの巣を追跡したり、研究室でカブトムシを育てたり、失われた生息地を再建するために在来の低木を植えたりするのに費やす時間の中にあります。こうした取り組みは必ずしも話題になるわけではありませんが、特に失うものが最も多い種にとっては重要です。

ここで紹介されているそれぞれの動物は、土地利用、生態系の変化、人間と野生動物のバランスについての大きな物語の一部を語っています。それらを保護することは、彼らが依存している場所を保護することを意味し、多くの場合、それは単一の種よりもはるかに多くの利益をもたらします。

作業は進行中であり、ロードアイランド州のすべての絶滅危惧種を取り戻すことができるわけではありませんが、明らかにできる動物もいます。科学、ケア、そして長期的な取り組みを適切に組み合わせることで、これらの種は依然として州の将来に居場所を確保できます。