美祢市秋吉台：時が刻む神秘の空間！地上・地下の観光スポット4選

山口県のほぼ中央に位置する美祢市は、カルスト台地や日本最大の鍾乳洞「秋芳洞」で有名です。秋吉台は、石灰岩と雨水の相互作用によって何億年もかけて形成された神秘的な空間であり、時が刻んだ真の芸術作品です。地上では、緑の草原からそびえ立つ無数の石灰岩が点在するカルスト台地が見られます。一方、秋芳洞の地下では、一般に公開されている 1 キロメートル以上にわたって広がる鍾乳石の見事な自然の形成が人々を魅了します。

秋吉台には秋芳洞以外にも、大正洞や景清洞などの鍾乳洞があります。科学館やエコミュージアムなど、自然の驚異について学べる施設があります。美祢市の観光を満喫できるスポットを厳選して4つご紹介します。

海底火山の噴火によって形成された山は、サンゴやその他の海洋堆積物で層を成し、最終的には巨大な石灰岩の塊になりました。この石灰岩が長い年月をかけて浸食され、山口県美祢市最大の観光名所「秋吉台カルスト台地」が誕生しました。

広大な草原に無数の石灰岩が点在する光景は圧巻です。この雄大な景色を眺めるのに最適な場所は、秋吉台ビジターセンターのすぐ隣にある「カルスト展望台」です。この展望台からはいくつかの散策路が分岐しています。途中の見どころは、平家の落人が隠れたと伝わる原生林「長者が森」や天然記念物「地獄台」など。

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名称：秋吉台カルスト台地

住所：山口県美祢市周芳町秋吉台

公式・関連サイト：https://www.karusuto.com/

日本最大、アジア有数の鍾乳洞「秋芳洞」は秋吉台のシンボル。観光客向けに公開されている区間でも約1km、全長約8,700メートル。この壮大な地下室は幅約 40 メートル、高さ約 15 メートルあります。洞窟は本洞と支洞に分かれており、支洞は観光に開放されています。

内部には幅約15メートルの地下川が流れています。天井に古代の川の痕跡が見られる「長淵」や、リムストーンの池が連なる「百枚皿」などがあります。洞窟の象徴である「黄金柱」は、高さ約15メートルの流石です。傘のように垂れ下がった無数の鍾乳石が特徴の「傘づくし」。他にも「巌窟王」や「千畳敷」などの見どころがあります。美祢市を訪れるなら、秋芳洞は必見です。

名前：秋芳洞

住所：山口県美祢市周宝町秋吉3506-2

公式・関連サイト：https://www.karusuto.com/html/01-play/02-akiyoshido.html

秋吉台には約450の洞窟があります。最も有名なのは秋芳洞、大正洞、景清洞、仲尾洞で、いずれも天然記念物に指定されています。このほか、秋芳洞に次いで2番目に長い高賀穴(4,532メートル)や、最も深い204メートルの入見穴門の穴なども有名です。

観光客に公開されている大正堂と景清堂について簡単に紹介します。大正堂は5層構造になっており、上の2層を「高天原」、下の3層を「極楽」「地獄」「奈落」と名付けています。内部には獅子岩などの有名な鍾乳石や石筍があります。

景清堂の名前は、ここに隠れていたとされる平家の武将、大庭景清にちなんで付けられました。この洞窟はフスリ科動物や海藻などの古代の化石で特に知られており、かつては海底にあったことが明らかになっている。

大正堂と景清堂の共通チケットを購入すると、別々に入場するよりもお得です。

Name: Taishōdō and Kagekiyodō

住所：山口県美祢市美東町阿嘉

公式・関連サイト：https://www.karusuto.com/html/01-play/03-taishodo.html

秋吉台はどのようにしてできたのでしょうか？鍾乳石はどのようにして成長したのでしょうか？大正堂のすぐ隣にある秋吉台エコミュージアムは、そんな疑問に答えてくれます。カルスト台地の成り立ちや秋吉台に生息する動植物、洞窟内の鍾乳石や石筍の形成の仕組みなどを学ぶことができます。

館内には展示品やパネルのほか、洞窟レプリカや秋吉台の地形や歴史を解説するビデオシアターもあり、観光前に立ち寄るのに最適です。

屋外には野外ステージと「再生の森」があります。桜まつり、バードウォッチング、昆虫ワークショップなどの年間イベントが開催されます。

名称：秋吉台エコミュージアム

住所：山口県美祢市美東町阿嘉2368-1

公式・関連サイト：https://www.c-able.ne.jp/~mitou-14/index.html

秋吉台を訪れると、私たちは自然の偉大さ、地球の歴史の広大​​さ、そして自然を守ることの大切さを思い出します。膨大な時間をかけて小さな行動が、カルスト台地や鍾乳洞などの自然の芸術作品を生み出しました。観光客は、この驚異を鑑賞し、将来の世代に保存するよう協力することが奨励されています。

他にもサファリランドなど、お子様も楽しめるふれあい動物園や遊園地などもあり、さらにお楽しみいただけます。

美祢市は見どころ満載の観光地です。地球のパワーを五感で感じてみませんか？