カールズバッド洞窟国立公園はストーンモナークとコウモリが飛び立つ場所です

ニューメキシコ州カールスバッドの気取らない町を車で走っていると、その下に何があるのか​​想像もつかないでしょう。数百マイルにもわたる、日が照りつける雑木林の砂漠の下に位置するカールズバッド洞窟国立公園には、驚きの要素があります。しかし、見た目に騙されることを知っている人には、驚くべき規模と複雑さの地下世界が与えられるでしょう。カールズバッド洞窟国立公園を構成する広大な洞窟に足を踏み入れると、ランタンの明かりが石の君主を明らかにします。すぐにこの公園の秘密が見事に隠されている地上の世界を忘れることでしょう。

歴史と地理

正確に言えば、カールスバッド洞窟国立公園は洞窟だけではありません。もちろん、観光客はそれを見に来るのですが、地表のチワハン砂漠も保護されています。そして、あなたは地表の雑木林とサボテンのあばた風景があまり興味深いとは思わないかもしれませんが、生物学者は異なる意見を求めるでしょう。それは、ロッキー山脈、大平原、チワハン砂漠など、複数の地域が交わる地域に位置しているためです。

注意して観察すると、これらすべての地域の特徴的な動植物、地形がわかるでしょう。しかし、この砂漠はチワハン砂漠に最もよく似ています。チワハン砂漠はメキシコ北部の大部分を覆い、その最北端はここ、ニューメキシコ州の麓にまで達しています。ここは地球上で最も生物多様性の高い砂漠の 1 つであり、他の場所よりも多くの在来種のサボテンが生息しています。洞窟ほど直接的な価値はありませんが、カールスバッド洞窟の地上の保護された土地も同様に魅力的です。

しかし、それは人々をこの公園に引き寄せる理由ではありません。それはその洞窟でしょう。その起源は珍しいですが、見ると驚くべきものです。ほとんどの洞窟は、雨水が溶けやすい石灰岩に水路を切り開いて形成されますが、これらの洞窟は、酸性の地下水が雨水と混ざり、古代のサンゴ礁の石灰岩の遺​​跡を浸食したときに始まりました。カールズバッド洞窟の異常な通路ネットワークは、生成した硫酸の溶解作用によって形成されています。

しかし、そんなことはさておき、目の鋭い読者は今眉をひそめているかもしれない。サンゴ礁？あなたは尋ねるかもしれません。カールズバッド洞窟は水中にあったと言いたいのですか？はい、いいえ。洞窟自体は、かつてこの地域を覆っていた巨大な熱帯の海とは何の関係もありませんが、洞窟が彫られた石灰岩は、古代のサンゴ礁の後退によって取り残されたものです。その結果、この地域には古代の海洋生物の化石が豊富に存在します。洞窟自体ではそのようなことはあまり見られませんが、この公園の専門家のように思われたい場合は、非常に楽しい事実を頭に入れておくとよいでしょう。

いずれにせよ、最初に洞窟を宣伝した人たちにとって、それは確かに明確ではありませんでした。この洞窟はこの地域のさまざまなネイティブ アメリカンのグループによく知られていましたが、私たちが知る限りこの洞窟に入った最初の現代アメリカ人、そして一般の人々に最初にその存在を知らしめたのは、1896 年にジム ホワイトという 10 代のカウボーイでした。

ホワイトさんは牛の群れを飼っているときに偶然その洞窟を発見し、地面から立ち上る煙だと思った。調査するために近づくと、煙がまったくないことに気づきました。彼が見ていたのは、夜に洞窟から出ていく数千匹のコウモリの飛行でした。これがホワイトにさらなる探検を促し、記録に残る最初の洞窟への旅行を行った。この洞窟が観光名所として人気を高めたのは、主に彼の努力のおかげです。

この初期の人気の結果、カールスバッド洞窟国立公園は国定記念物に指定されました (当時はカールスバッド洞窟と呼ばれていました)。その後、1930 年に国立公園として再指定され、これまでに設立された公園としては 19 番目にすぎませんでした。

その下にあるもの: カールスバッド洞窟国立公園のユニークな特徴

カールズバッド洞窟国立公園の奥深くにある大規模な地層。

何よりもまず、カールズバッド洞窟国立公園は、その洞窟の起源が異例です。前に説明したように、その形成は北米の洞窟システムとしてはまったく典型的なものではありませんでした。その結果、洞窟は独特の外観とレイアウトを持ち、スイスチーズに似ていると表現する人もいます。 — 他ではめったに見つかりません。公園の洞窟の奥には、王室の称号を獲得したほど壮麗な柱やドレープがかけられた鍾乳石が見られます。人気のある洞窟の 1 つは「王の宮殿」という名前で知られていますが、あまり人が訪れないスローター キャニオン洞窟には、モナークと呼ばれる高さ 89 フィートの鉱物柱があります。

しかし、この公園で本当に珍しいのは、少し活気があることです。数が多く、畏怖の念を抱かせるものであり、狂犬病を媒介している可能性もあります。そして、私たちが洞窟のコウモリの個体数について話していることを今までに推測したなら、あなたはそれを理解しています。

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春と夏の毎晩、数千匹のメキシコオオコウモリが餌を求めて洞窟のねぐらを離れるが、この現象は地球上の他の場所ではほとんど見られない。これは、ジム ホワイトが初めて洞窟に遭遇したときに見たものであり、今でも公園で最も人気があり、畏敬の念を抱かせる光景の 1 つです。最近では、4 月から 10 月まで毎晩、夜のコウモリ飛行の最前列で最高潮に達するレンジャー プログラムに参加できます。

しかし、カールスバッド洞窟国立公園に人々を惹きつけるのは洞窟であり、ここには言及しないわけにはいかない最高の特徴が 1 つあります。ビッグ ルーム ケーブ、別名ホール オブ ザ ジャイアンツは、体積の点で北米最大の洞窟です。そのため、洞窟に特化した国立公園は他にも 2 つありますが (サウスダコタ州のウィンド ケーブとケンタッキー州のマンモス ケーブ)、スケールの大きさではカールスバッド洞窟が勝っています。中に足を踏み入れても、それほど驚くことはありません。

やるべきこと

カールズバッド洞窟国立公園でコウモリが飛び立ちます。 CarlsbadCavernsNPS 著、パブリック ドメイン、ウィキメディア コモンズ。

詳細に入る前に、カールズバッド洞窟について知っておくべきことが 1 つあります。地表ハイキング以外の公園アクティビティに参加したい場合は、時間指定の予約が必要です。開園直後に到着すれば直接洞窟に入る時間を確保できる場合もありますが、混雑する時期に訪れる場合は、必ず事前にオンライン予約をしておくことをお勧めします。

洞窟を訪問できない場合は、地表レベルにある予約不要のハイキング コースをご利用ください。バックパッカーは、標高差が 600 フィート以上あり、砂漠の表面を通る気の遠くなるような 12 マイルのグアダルーペ リッジ トレイルに惹かれます。心臓の弱い人向けではありませんが、筋金入りのバックカントリー ハイカーのお気に入りです。

幸いなことに、洞窟に入る時間を確保できれば、それほど苦労する必要はありません。ビッグ ルームへの 1.25 マイルの自然入口トレイルは非常に急な坂であるため、特定の病状を持つ人にはお勧めできないことに注意してください。それでも、地下を歩く不気味な感覚に慣れることは、徒歩で洞窟に入る努力以上の価値があります。ただし、ハイキングで下りることができない場合は、エレベーターでビッグ ルームに降り、洞窟の平らな部分を通る 2.25 マイルのビッグ ルーム トレイルを歩くこともできます。

洞窟の最も有名な部分はセルフガイド ツアーでアクセスできますが、本物の洞窟探検家は、キングス パレスまたはカールスバッド洞窟の下層洞窟セクションのレンジャー主導ツアーに申し込むことができます。これらは閉所恐怖症に悩む人には明らかに適していませんが、ガイドなしツアーで提供できる冒険に満足できない場合は、間違いなくこちらの方が良いでしょう。

最後に、4 月から 10 月の間に訪れるなら、コウモリ フライト プログラムは見逃せない夜のイベントです。カールスバッド洞窟は、この地域には通常雪が降らず、洞窟内は常にほぼ同じ温度に保たれるため、一年中利用できる公園ですが、コウモリの飛行を見るチャンスのためだけに、春または夏に訪問を計画する価値があります。

カールズバッド洞窟国立公園の存在を知らずに通り過ぎてしまうのは簡単ですが、それは損です。国立公園での体験の中で、中世の大聖堂が中に収まるほどの洞窟に降りて、周囲のこの世のものとは思えない地層がすべて水と鉱物によって生み出されたことを知りながら、これほど荘厳な体験をすることはほとんどありません。したがって、ニューメキシコ州南部のこの辺鄙な場所に行きつくには計画が必要ですが、やる価値はあります。見逃しがちな州の、見逃しがちな一角に隠れていることは、この国の真の自然の驚異の 1 つです。