一生に一度のドラゴンボートチャンスが、どのようにして毎年の約束になったのか

「引いて、パチン！」香港のドラゴンボートレーサーの信条はドラゴンとは何の関係もありません。

パドルが水を切って引き戻しながら、心の中でこのマントラを唱えます。木材が港の水をかき混ぜる場所から、灰褐色の波紋が広がっています。目の前のチームメイト 2 人がパドルで水面を漕いでいるのを眺めていると、私の周囲からマイラが私の横に向かって着実にパドリングしているのが見えました。目標は、チームメイト 3 人と同期することです。チームの一人一人がこの３点（前２点、横１点）を意識すれば、チームは一体となって動きます。ボートは浮いたスタートレーンに向かって素早く滑走します。その間ずっと、私たちのパドリングは、船首にいる一人のドラマーの空虚なビートに合わせて進んでいきます。

私たちはスタートレーンに到着し、チームの半数がバックパドルし、残りのフロントパドルが180度ターンをしてゴールラインに向かって角度をつけて着陸します。エアホーンが鳴る前に見上げるとスタンリー・メインビーチが見えますが、砂浜は見えず人だけが見えます。何百人ものドラゴンボートレーサーと何千人もの観客が小さな港を大勢で埋め尽くします。ヨットと小型ボートがゴールラインとスタートレーンの端の間に一列に停泊します。 Earth、Wind & Fire、防水スピーカーから鳴り響きます。ビキニとボード短パン姿の乗客が片手に手作りのレース看板を持ち、もう一方の手でビールを持っている。

「パドルアップ！」私たちのコーチ、デビッドが叫び、チームの 20 本のオールが水の上を飛び、空気は香港の夏の湿気で静かです。 "準備ができて！"デビッドがパイプを吹き、私たちは前かがみになり、一斉に呼吸をします。エアホーンが鳴り響き、私たちはパドルを海に突っ込みます。ボートはストロークするたびに前に傾き、水面から浮き上がり、水しぶきを上げます。レースの270メートルの間、パドルで水を引いては元に戻ります。引いてパチン！引いてパチン！—まるまる一分間、私たちはこれだけを考えています。するとデビッドは「パワー！」と叫びました。私たちは21秒間倍速でスピードを上げ、最後にもう一度よろよろとゴールラインを横切り、そのたびに海岸にあるネイビーブルーのミシガン大学のテントに帰るたびに大喜びで汗だくになりました。

手を伸ばし、引っ張り、スナップします。あなたは家に帰ります。これが何年もの間、水の上でも外でも私の人生でした。

アジアに移住するまで、私はドラゴンボートレースや端午節（中国語で「ドゥアン・ウー・ジエ」、広東語で「トゥエン・ン・ジット」）について聞いたことがありませんでした。毎年、旧暦の 5 月 5 日には、中国の伝統を持つ家族が集まり、鍾子（もち米パック）を食べ、健康を保つための儀式を行い、ドラゴンボートレースを観戦または参加します。レースの規定はさまざまですが、通常、前部に龍の頭が取り付けられた木製またはカーボンファイバー製のボートに乗って、漕ぎ手 20 人、後部の操舵手 1 人、太鼓奏者 1 人のチームで構成されます。パドラーは数百メートルから数キロの距離を一直線に漕ぎます。先にゴールラインを越えた人が勝ちです。

香港では市内各地でレースが開催されており、スタンレー メイン ビーチで開催されるアマチュア スプリント レースは香港特別自治区で最も人気のあるレースの 1 つです。チームは 2 つのヒートでレースすることが保証されており (成績がよければさらに多くなります)、ベストコスチュームとスピードに賞が与えられます。金融会社、学校グループ、香港ディズニーにはすべてチームがあります。さえあれば誰でもレースに参加できますスタンレードラゴンボート協会に登録するそして適切な手数料を支払います。会社や学校である必要もありません。毎年、ブラジル人のグループがレースに参加します。彼らの唯一のつながりは、全員がブラジル出身であることのようです。

レースに参加したい場合は、独自のチームを作成するか、チームに参加するのに適したメンバーを知っています。私の場合は後者でした。卒業後、私は大学時代の友人2人と深センに引っ越しました。私たちは別の学校で英語を教えていましたが、二学期が始まったある日、アシュリーさんは同僚から香港のミシガン大学同窓会ドラゴンボートチームに参加したいかどうか尋ねられたと話しました。

「クールですね」と私は言った。

「そうだね、でも6月まで練習のために毎週国境を越えなければならないんだ」とアシュリーは言った。 「だから、やらないよ。」

「え？一生に一度のチャンスだよ！」

「そうですね、いつも国境を越えたくないんです。」彼女が意味したのは、中国の深センと香港との国境のことだった。

中国に移住してから、今年は新しいスキルを学ぶ年にしようと決めました。新しい家にもともと備わっていたスキルではありませんでしたが、私はすでにサルサダンスを始め、ウクレレの弾き方を独学で学び始めていました。そして今、私を中国の伝統や習慣と結びつける新しいスポーツに挑戦することは、私の今年のビジョンと完全に一致しました。

「そうですね、やりたいんですけど、チームに入ってもいいですか？」私は尋ねた。

「ええと、おそらく。サンドロの WeChat をあげます。」

サンドロにメッセージを送りました。来月の日曜日の午後2時に練習に参加できて、ユニフォームと用具のレンタル料を少額払える限り、彼は私がチームに加わることができると言いました。翌週、私は国境を越え、スタンレーのウォータースポーツトレーニングセンターの外で練習中にチームに会いました。

私たちはオールを握り、砂の上で体を伸ばし、ボートに飛び乗って港の周りを漕ぐ練習をしました。私たちはストロークのテクニック、タイミング、そしてストロークの潜在能力を最大限に高めるためにボートに対して体を固定する方法について検討しました。ウィンドサーファーが港に点在し、他のドラゴンボートチームも各ボートの太鼓奏者と調整しようとしていました。

練習後、サンドロと他の数人が私を泳ぎに行こうと誘ってくれました。ボート漕ぎで汗だくになった私たちは、練習着のまま海に飛び込み、遠くに香港の峰々を眺めながら、練習のこと、政治のこと、音楽のことなどについて話し合いました。全員がチームに参加することを決めた理由を共有し始めました。ドイツ人のセブはウォータースポーツに興味がありました。香港生まれのマイラさんはこの祝日を祝って育ち、M 校の同窓生たちと競争することを楽しんでいたが、カナリア諸島出身のルースさんは運動して社交する方法を望んでいた。

時間が経つにつれ、端午節そのものの伝説と同じくらい、人々の端午の行事が多様である理由が分かりました。端午節の起源の物語で最もよく知られているのは、周の時代に楚に住んでいた多作の詩人であり王室顧問でもあった屈原の物語です。

それは次のとおりです。屈燕は、強力な国家である秦による征服を防ぐために、楚の皇帝に斉の国と同盟を結ぶことを提案します。しかし、皇帝は彼の忠告を受け入れる代わりに、忠誠を尽くしたとして彼を追放し、実際に秦と同盟を結びました。彼は亡命先で中国に愛された詩のいくつかを書きましたが、その後、秦の指導者たちが前の王を圧倒し、楚の国が現在は秦によって支配されていると聞きます。取り乱し、抗議した彼は湖南省のミルオ川に身を投げ、そこで溺死した。地元の人々から広く尊敬されており、彼らはボートで水辺に乗り込み、彼の遺体を見つけようとします。漕ぎながらドラム缶を叩き、魚が彼の体を食べないように米を水中に投げ入れます。したがって、競馬と宗子です。

別の話では、この休日は福建省出身の川の神、伍子胥のせいだとされており、彼自身も裏切りの物語を持っています。一部の歴史家は、この祝日の起源が屈燕や伍子胥以前の夏至と収穫祭のお祝いに由来すると指摘しています。いずれにしても、端午節をどこで祝うかによって、強調される物語や伝統は異なります。

端午節を祝う私自身の理由は、人生の大きな変化を経験するにつれて、年月が経つにつれて多様になってきました。私は、1年間の教師契約の終了時に中国を出国する代わりに、別の契約に署名しました。私は地元の大学で中国語を勉強し始め、プロとして執筆活動を始めました。私はより多くのコミュニティを見つけることに投資し、教会への参加を深めましたが、春が来る頃には燃え尽きてしまったように感じました。多くの場合、一晩に5時間しか眠れませんでした。特に今回はフルシーズン、つまり3か月の契約で参加するので、毎週末ドラゴンボートの練習に行くことはできないことは分かっていました。私はデイビッドに懸念をメールで伝え、隔週の週末のみ練習することに決めました。

こうして、ドラゴンボートは私にとって隔週のリトリートへと変わりました。中国から出国するために切望されている儀式。深センの私の玄関先から香港のスタンレー市場までは、早ければ3時間の通勤でした。多くの場合、それは長くなるでしょう。途中、湾仔にあるサードウェーブカフェでブランチやコーヒーを飲んだりすることもありました。ここでの責任はボートを漕ぐことだけだということを知っていたので、そこにいることに感謝しました。昨年、私の仕事や人間関係が変化したにもかかわらず、スタンレーハーバーの小さな安息所という安定した場所が私を待っていることが気に入りました。私たちは皆、ベストのレースをするという同じ単純な目標に向かって努力するでしょう。

翌年、私は中国を離れて 8 か月間アメリカ、インドネシア、ケニア、ウガンダで過ごしました。再び転職し、本のプロジェクトが失敗し、別れを経験した後、私は深センの友人やクリエイターのコミュニティが恋しくなりました。私は3月に戻り、数日後の6月にドラゴンボートについてデイビッドに連絡しました。翌週、私は週末に香港に向かうバスに戻り、スタンレーに向かい、すべてを漕ぐ準備をしていました。しばらく離れていたにもかかわらず、国境を越え、コーヒーを飲み、砂浜でストレッチをし、パドリングをし、練習の最後にミシガンのファイトソングを歌うという昔ながらのパターンが普通に感じられた。何ヶ月にもわたる発見と失敗、そして癒しを経て、まるで故郷に帰ってきたような気分でした。

最後にドラゴンボートを漕いでから4年が経ちましたが、レースは続いています。 1960年代にスタンレーでレースが始まって以来、レースは一度も中止や延期になったことがなく、私の人生だけでなく香港の人生でも常に開催されてきた。しかし、2020年のドラゴンボートフェスティバルの日である6月25日、スタンレー港にはドラゴンボートもレーサーもいませんでした。 Earth, Wind & Fire をプレイする人は誰もいないでしょう。レースは常に台風シーズンの真っ只中に開催されるにもかかわらず、パンデミックは台風ではできなかったことを成し遂げるだろう。レースは中止となった。

それでも、よく知られたパターンが見られます。 2020 年、世界は引き戻されましたが、私たちは立ち直り、これから起こることに備えて身を引き締めました。私たちは状況が改善されることを知っており、解決策は目前に迫っています。それらは完全には明らかではありませんが、私たちはそれを理解しつつあります。

あなたは引っ張ります。あなたはスナップします。繰り返しますね。結局のところ、あなたは家に帰ります。