アメリカの地方空港が消滅しつつある。誰のせいですか?

2020年11月、コネチカット州南部のツイード・ニューヘブン空港は、ほぼ90年ぶりに商用サービスが停止された。アメリカン・イーグルの地域サービスで週に数便を運航していたアメリカン航空は撤退を発表し、空港は放棄されたままとなった。

耳をつんざくような旅行の停滞を考えると、このニュースは予想外ではなかった。これは、ペンシルベニア州のウィリアムスポート地域空港とニューヨークのスチュワート国際空港でも地域サービスを廃止するというアメリカン航空の大きな発表の一部にすぎなかった。

2022 年になっても、旅行はほぼ通常に戻りましたが、地方空港はパンデミックによってもたらされた課題の矢面にさらされ続けています。 1月下旬、ユナイテッド航空は17の地方路線でのサービスを廃止し、ルイジアナ州のアレクサンドリア国際空港からのサービスを廃止すると発表した。デルタ航空、アメリカン航空、ユナイテッド航空は9月までに、オハイオ州トレドを含む全国のいくつかの地方空港の一部または全体のサービス削減を発表した。ニューヨーク州イサカ。ニューヨーク州ロングアイランド。そしてアイオワ州ダビューク。

アメリカが自国の裏庭を探索し始めたのと同じように、私たちの裏庭への出入りが遮断されているように見えるのはなぜでしょうか?

大きな影響を与える小さな空港

最新の地域航空協会の報告書によると、地域航空会社は国の半分以上に当たる 29 州への主要な航空サービス提供者です。

これらの小規模な基地は、「地域社会を地域市場や国内市場に結びつけることで地域経済を支援する」第三次市場空港です。一般に、地方空港は人口 10,000 ～ 50,000 人の都市や町にあり、多発エンジンのプロペラ機や場合によっては小型ジェット機を扱うことができる設備が整っています。

しかし、その小ささに騙されないでください。地方の空港や航空会社は、我が国の接続性に大きな影響を与えています。 RAAの集計によると、昨年の全予定出発便の41％が地域航空会社で行われ、米国の空港の68％が地域便のみを提供していた。

これらの素晴らしい統計にもかかわらず、また 2021 年に旅行業界が活発な再起動を経験したにもかかわらず、地方航空券の利用者数は約 1 億 2,300 万人で底を打ちました。 2020年を除くと、この地域の旅客数はここ10年で最低となり、2019年に記録した10年間の最高値を下回る4,200万人という驚異的な数字となった。旅行アナリストでアトモスフィア・リサーチの創設者であるヘンリー・ハートベルト氏によると、今年は50以上の地方空港が完全にサービスを失うと推定されるという。

国内の空港の 90 パーセントを結ぶサービスが、どうしてこれほど急落するのでしょうか? (参考までに、大手航空会社は国内の空港の 3 分の 1 にしか就航していません)。

もちろん、答えはお金です。

衰退の原動力

地域航空サービスの減少は、いくつかの要因が同時に重なって発生しています。

新型コロナウイルス感染症以降、旅客数がそれほど伸びていないのは主にビジネス旅行の回復が遅いためだ。地域航空会社は、乗客数を重視するためにサービスを削減したり、地域便の価格を値上げしたり、市場から撤退して経費を削減したりすることで、需要の不足に対応してきました。これらはいずれも消費者に優しいソリューションではありません。

しかし、飛行機の操縦には費用がかかるという事実は避けられません。最初から人件費と燃料費がかかります。小規模な市場では全体的な需要が低いため、より小型の航空機が必要となり、座席数も減ります。地域の平均座席数は過去 10 年間で着実に増加して 66 名となっていますが、地域航空会社の乗客定員は通常 30 ～ 76 名で、機種にもよります。

「これは、パイロットの人件費が高くつく場合、さらには客室乗務員の人件費も高額になる場合に特に重要です。座席数 50 の飛行機よりも、座席数 76 の飛行機の方が、これらのコストの償却が容易です」とハートベルト氏は説明しました。 「新型コロナウイルス危機で始まったパイロット不足は、地域航空会社で最も深刻に感じられている。ユナイテッド航空やサウスウエスト航空、ジェットブルー航空などの大手航空会社は、新型コロナウイルス危機で離職したり退職したパイロットの補充のため、また新しい飛行機を運航して成長資金を提供するパイロットを確保するために、積極的にパイロットを増員している。」

大手レガシー航空会社の副操縦士パイロットの一人は匿名を条件にトリップサビーに語ったが、本当にパイロット不足なのか、それとも「地域住民が払っている給料で働きたいパイロットが足りない」のか、議論があると説明した。

8年前にスカイウェストでキャリアをスタートしたとき、パイロットには月76時間の保証付きで時給21ドルしか提示されておらず、空港で最長8時間待機しなければならないことも多く、そのうちの半分強しか給料は支払われなかった。彼は結婚式のために有給休暇を与えられず、体調不良で連絡しなければならなかった。

「給料がすべてではない」と彼は付け加えた。 「そして、地域チームが定着率を高く維持したいのであれば、そこからゲームを大きく変える必要があると思う。」

小規模コミュニティが最大の代償を払う

経済的な存続可能性、成長、機会を考えると、接続性は不可欠です。地域航空サービスを失った市場は回復に苦戦する可能性がある。接続の喪失は雇用とビジネスチャンスの減少につながり、最終的には地元の人口と経済の低迷につながり、地域の航空サービスが復旧する可能性が低くなります。

散発的なスケジュール調整や地域航空サービスの完全な廃止も、地元住民の旅行や通勤をより困難にしています。現在、最寄りの空港は数時間離れている可能性があり、余分な時間と出費が追加され、移動に法外な費用がかかる可能性があります。

抽象的なレベルでは、接続性が低下し、旅行の機会が減少すると、その国や世界の他の地域を体験する機会が減り、その逆も同様です。米国がこれまで以上に分断されている現在、これは私たちが支払う最も高い代償の一つになるかもしれない。

新しい航空会社の滑走路を舗装する

2020 年 11 月にすべてのサービスを停止した地方空港、ツイード ニューヘブンを覚えていますか?彼らは、正確に約 2 年後、再びニュースになっています。今回は、2021 年に空港からの就航を開始したアヴェロ航空の繁栄する東海岸ハブとしてです。

ヘーゼルナッツ2021 年 5 月に、ハリウッド バーバンク空港やカリフォルニア州ソノマ カウンティ空港など、サービスが十分に行き届いていない二次空港にサービスを提供する新しい格安航空会社として設立されました。同社は現在、ツイード ニューヘブンから出発する唯一の航空会社であり、近隣地域をシカゴ、チャールストン、フォート ローダーデール、タンパ、マートルビーチ、ナッシュビル、サバンナ、サラソタ、ワシントン DC、ウィルミントン (ノースカロライナ)、ウェスト パーム ビーチ、ローリー、オーランド、フォート マイヤーズと結んでいます。

「昨年11月、私たちはコネチカット州の旅行者にとって空の旅をより速く、より簡単に、より手頃な価格にすることに努めました」とAvelo創設者のアンドリュー・レヴィ氏は記事で述べた。声明。 「この 1 年間、私たちはまさにそれを成し遂げてきました。12 か月という短い期間で、ツイードを単一目的地の閑静な空港から、7 つの州にまたがる 14 の目的地へ向かう活気に満ちた玄関口に変えました。」

これはレモンをレモネードに変える好例だが、切望されている地域航空サービスの復活トレンドの始まりとなる可能性はあるだろうか？少し時期尚早かもしれませんが、私たちは目を開いて、真剣に取り組んでいます。