ベリーズのカカオ農園を訪れるのはどんな感じか

私はいわゆるチョコレートマニアです。私のパントリーには、次のようなビーントゥバーチョコレートメーカーのバーがいっぱいです。生、アスキノス、タンポポ、 そしてグッドナウ ファームズ、そして私はよく、次のようなブティックで販売されている独特のフレーバーの調合品で繊細なトリュフを贅沢に食べます。スティック・ウィズ・ミー・スイーツニューヨーク市と良い良い良いデトロイトで。ベルギー、スイス、パリ、メキシコ、コスタリカなどのチョコレート天国への旅行では、チョコレートショップを訪れるのに十分な時間を確保し、必ず食べられるお土産をいくつか持ち帰っています。しかしどういうわけか、私は優れたカカオを栽培することで知られる中南米やアフリカの多くの国を訪れてきたにもかかわらず、カカオ農園を訪れることも、手作業で行われるチョコレートの製造工程を最初から最後まで見たことがありませんでした。

そのため、昨年末にベリーズへの旅行を計画し始めたとき、カカオ農園訪問は絶対に外せないと思いました。しかし、私は本物のマヤのカカオ農園の内部の仕組みを見せてくれない観光客向けの安っぽい運営には行きたくなかった。何が観光客の罠で、何が本物なのかをどうやって知ることができるでしょうか?

偶然にも、旅行の数週間前、私はニューヨークのサロン・デュ・ショコラに立ち寄っていました。サロン・デュ・ショコラは一般公開されているチョコレート見本市で、多くのチョコレート職人が作品を披露しています。私のお気に入りのチョコレートメーカーがベリーズのどこからカカオを調達しているのかを調べようと決意し、サンフランシスコに拠点を置き、ベリーズを含む世界中の豆を使用したシングルオリジンバーに注力しているダンデライオン・チョコレートのチョコレート調達責任者であるグレッグ・ダレッサンドルと会話を始めました。彼は、カカオ豆を調達する際に、優れた人材、優れた風味、優れた一貫性という 3 つの点を探していると語っていました。ダンデライオンのベリーズバーについて、グレッグはベリーズのトレド地区にあるマヤマウンテン協同組合から情報を得て、私が訪問することを提案してくれました。エラディオ・ポップのアグーティ・カカオ農園, 生協に豆を販売している農園の一つ。

「私たちは彼らと何年も協力しており、毎年ゲストを連れて彼らを訪問しています」とグレッグ氏は、ダンデライオンが企画し、彼らのお気に入りのカカオ調達先へ毎年案内している旅行について言及した。 「彼らは世界で最もおいしい豆のいくつかを作っています。トロピカルフルーツの風味とその下にある深いチョコレートの香りの美しいバランスがあり、常に最も人気のあるバーの1つです。」ダンデライオンのマヤ マウンテン ベリーズ 70 パーセント バーのサンプルを味わったとき、チョコレートの素朴なノートと崇高な方法でバランスをとっている深いフルーティーさを感じました。

グレッグがエラディオの農場について説明しているのを聞いて、私は契約を締結しました。伝統的な実際に稼働しているカカオ農場を体験できると確信していました。

「エラディオの農場を訪れると、カカオの虜にならずにはいられません」とグレッグは私に言いました。 「実際、エラディオの農場は私が初めて見たカカオ農場で、マヤマウンテンは最初の発酵農場でした。8年前のその瞬間以来、私は数十カ国の何百もの農場を見てきましたが、ベリーズは今でも私にとって特別でユニークなものです。」

数週間後、私はジャングルの木々の中で鳥の鳴き声で目が覚めました。コーパル ツリー ロッジベリーズ南部のトレド地区にあるプンタゴルダにあります。屋外でシャワーを浴びながら木々の梢を眺めながら洗濯をした後、ロビーで濃いめのベリーズコーヒーを手に取り、このホテルのオーナーであるブルーノ・クッピンガーに自己紹介しました。トレド洞窟 & アドベンチャー ツアー、外で待っていた人。ブルーノは受賞歴のあるドイツ出身のツアーガイドで、ベリーズに 20 年以上住んでいます。彼はトレド地方在住の英語 (およびドイツ語) を話す専門家で、よくエラディオ ポップの農場に訪問者を連れてきます。

私たちは落ち葉に覆われたほこりっぽい道を西に向かい、途中で色とりどりの鳥やトカゲを見つけながら、約 30 分後にサンペドロコロンビアの小さな村に到着しました。

私たちのトラックには数人の若い男性や少年が出迎えてくれましたが、彼らはエラディオの息子や孫数人であることが判明しました。エラディオさんは65歳で15人の子供がおり、最近足首をひねったためツアーを率いることはできないが、後で会えると言われた。代わりに、彼の息子フェリシアーノが私たちを農場に案内してくれました。しかし、整然と並んだ作物ではなく、すぐに私はジャングルを歩き回り、フェリシアーノやブルーノが摘んだ葉や果物をかじるために数分おきに立ち止まっていることに気づきました。スパイシーなオールスパイスの葉、ジューシーなジャマイカライム、ココナッツ、生姜、ミニバナナ、そして爽やかな食用の根を持つ背の高い草のような植物、ジピジャパ（地元の人々は草の葉を使ってバスケットを編んでいます）がありました。マホガニーと杉の木が頭上にそびえ立っています（ベリーズ人は木彫りの名手として知られています）。結局のところ、カカオの木は日光と日陰の混合、そして微妙な空気の流れを好むため、エラディオさんは最適なカカオ栽培環境を作り出すために有機ジャングル農場を植えたのです。

カカオの果実は、何エーカーものジャングルに点在する小さな木に実っていますが（フェリシアーノは、それらがどこにあるのか正確に知っていたようですが）、大きさは小さくて細いサッカーボールくらいで、色は緑（未熟）から黄色、オレンジ、赤まであります。最初のカカオの木に到着したとき、私はフェリシアーノが硬い外殻を持つ大きな果実を木から引き抜くのを固唾を飲んで待ちました。それから彼は胸に掛けられた革製のケースからマチェーテの鞘を抜き、ポッドの上部を切り落とすと、重なり合った肉厚の白い葉の塔を囲む厚い壁が現れました。

彼は開いた果実を私に向かって突き出し、一房か三房をつかむように勧めました。なんとなくその果物はチョコレートのような味がするだろうと思っていましたが、もちろんそうではありませんでした。カカオは果肉ではなく種子から得られます。種を囲むジューシーな果肉は、柑橘類、マンゴー、チェリモヤを掛け合わせたような味わいですが、種をかじると生の苦いカカオがほとばしるでしょう。 1つの種を試した後、私はほとんどの場合、甘くてピリッとした果肉を吸い取った後、吐き出しました。フェリシアーノはまた、テオブラマ ビカラー（テオブラマ カカオとは対照的に）と呼ばれる、オレンジ色の果肉を持つ別のカカオ品種を試してみるよう勧めました。これは実際にはより甘いですが、その種子からは低品質のチョコレートが生成されると考えられています。

結局、私たちは茅葺き屋根のコンクリートの建物が連なるエラディオの邸宅に戻りました。私たちはエラディオさんの妻が作ったランチに招待されました。ランチは、ローストチキンとご飯、小豆とココナッツミルク、ココヤム、カボチャ、ハヤトウリカボチャ、新鮮なイエローコーンのトルティーヤで構成されていました。ハバネロペッパー、コリアンダー、ライム果汁を加えたスパイシーなソースがやみつきになります。

昼食後、私はついにその男性自身に会いました。彼は使い古した聖書を傍らにハンモックでくつろいでいました。彼は 14 歳で祖父から農場を引き継ぎ、近所の人たちが使用していた農薬の使用を避け、ゆっくりと有機栽培の方法を試し始めました。

「環境と協力すると何が起こるかを見ることができました」とエラディオ氏は語った。 「土地は私にとってとても大切です。肥料は一切使わず、自然のマルチだけで維持しています。私はマンゴーから始め、次にバナナ、そしてカカオを作りました。それが私に目的を与えてくれました。それは簡単ではありません。多くの忍耐と多くの愛が必要です。」

昼食後、私はパビリオンに向かいました。そこでは、エラディオの義理の娘の一人であるビクトリアが、発酵中のカカオ豆の山の前で待っていました。家族はカカオの実をひとつひとつ手で摘み取り、種を取り除きます。数週間発酵させた後、その大部分をダンデライオン チョコレートを供給するマヤ マウンテン コープや、次のような他のクラフト チョコレート メーカーに販売します。チョコレートマグカップマサチューセッツ州サマービルで、ディック・テイラー クラフトチョコレートカリフォルニア州ユリーカにて。

家族は自分用に豆をいくつか取り置きし、それを直火で焙煎します。エラディオと彼の家族は、伝統的なマヤの方法のみを使用してチョコレートを製造しており、工芸品のチョコレート工場でさえ使用される機械とは異なり、ここではすべてが手作業で行われます。

まずビクトリアさんは、地元の火山岩で作られた麺棒に似た長方形の道具を使って、焙煎豆を粉砕して殻を割る様子を実演した。実際にやってみたところ、少なくとも私にとっては、なかなか進まない重労働であることがわかりました。ヴィクトリアは手首を数回動かすだけで、すぐに大量の粉を砕くことができました。空気が強烈なチョコレートの香りで満たされると、彼女は殻をふるい落とし、小さなカカオニブを残しました。次に、彼女はメタテと呼ばれる火山岩で作られた短い脚が付いた斜めのミニテーブルの上に、ニブの小さな山を積み上げました。これは、乳鉢と乳棒で作った乳鉢の平らな版のようなものです。彼女はマノと呼ばれる火山岩のローラーを手に取り、ペン先の上を転がり始めました。すぐに、香りはさらに強烈になり、豆はゆっくりと、しかし確実に、最初は粗いペーストを形成し、最終的には滑らかで絹のような液体を形成しました。

熱湯と混ぜて伝統的なマヤのホットチョコレートを作る前に、彼女は私にそのまま味わうためにいくつかくれました。フレッシュチョコレートは美しいもので、私はバターのような液体を口の中でゆっくりと転がしましたが、それを飲み込んで味覚を刺激するフルーティーでチョコレートのような感覚を終わらせたくありませんでした。ホットチョコレート（最初はプレーンで、次にミルク、シナモン、蜂蜜、唐辛子などを加えたもの）をすすりながら、なぜマヤの王たちがこの手間のかかる御馳走を自分たちだけのものとして取っていたのか、かすかな気づきがありました。

私たちが帰る前に、ビクトリアは銀と金の箔で包まれたバーが入った小さな桶を持ってきました。高級な包装紙はなく、ラベルにはココナッツや唐辛子のような添加物が入っているかどうかを示す赤いマジックで走り書きされていました。 1個5ドルで、値段以上の価値があったので、いくつか買って帰りました。今、チョコレートバーを食べるたびに、元のカカオの果実を思い出し、このビロードのようなおやつがどのようにしてそのジューシーな農産物から作られたかにもう一度驚かされます。