ハイウェイ1号線を出てキャンモアアルバータ州では、草の生えた線路や駐車場を飾る茶色や黒の毛むくじゃらの小さな塊に気づくかもしれません。人口約14,000人の賑やかな山間の町で、ハイキング、サイクリング、スキーのコースで知られています。バンフ国立公園– ウサギが溢れかえっています。
これらはアルバータ州を歩き回る標準的な野ウサギではなく、飼いならされたペットのウサギの野生化した子孫です。2018年のキャンモアの町、約 2,000 匹のウサギが住んでいます。この数字は、ニコール レイニーのような町の住民によって裏付けられており、彼女は「少なくとも 1,500 ～ 2,000 匹、おそらくそれ以上」だと主張しています。
レイニーさんは、ウサギを庭で飼う努力をしている多くの住民の一人です。これはウサギ保護の非公式な市民運動の一環です。ウサギは単なる野生動物ではありません。ウサギは仲間です、とレイニーさんは言います。「ウサギには手で餌をあげたり、撫でたりします。ペットです。ペットとして強い家庭本能を持っています。玄関で出迎えてくれます。呼ぶと走って来ます。犬の散歩をしていると、1匹が私の後ろを跳ね回ります。」住民のほとんどにとって、ウサギは魔法のような存在です。「ウサギだけを目当てにキャンモアに来る人もたくさんいます」とレイニーさんは言います。
キャンモアのウサギはどこから来たのでしょうか?
ウサギの出所は地元では謎に包まれていたが、徹底的な調査の結果、地元住民のおかげで伝説が明らかになった。ジェシー・ジェームズさん（33歳）はキャンモアに7年間住んでいる。レイニーさんと同様に、彼も裏庭でウサギの家族を飼っている。彼によると、1980年代のある時期に、キャンモアの北東地区に住むある人が、シルバーチップ12 匹の飼いウサギを飼っていた。キャンモア市議会は、誰かが 12 匹の未登録ペットを飼っているという知らせを聞き、不満を抱いた。おそらく市議会からウサギを登録するよう圧力をかけられたためか、不注意だったか、あるいは 12 匹の扶養家族はもういらないと判断したためか、この男性はウサギを解放した。解放後、ジェームズの言葉を借りれば、「ウサギたちはあまりにも性交を繰り返すので、40 年経った今でもウサギ問題を抱えている」。
キャンモアのウサギを見られる場所
ジェームズ氏によると、ウサギを見るのに最適な場所は、マウンテン・アベニューのすぐそば、キャンモア病院と廃墟となったキャンモア・ロッジの近くにある北東部の地区、ティーピータウンだそうだ。
信じられないかもしれませんが、キャンモアのどの通りを歩いても、少なくとも 1 匹のウサギが見られます。おそらくもっといるでしょう。平均的な住民は 1 日に何匹のウサギを見るのでしょうか。「ここを歩いているときに 17 匹ほど見ました」と、地元のタトゥー アーティスト、デビン バウチャーさんは仕事に行く途中に言いました。
キャンモア市の広報部長ロビン・ディナッジ氏によると、ウサギに対するキャンモア市の公式見解は、ウサギは「野生動物の誘引物」であるという。ピューマやコヨーテなどの危険な野生動物はウサギの存在によって町に引き寄せられる。2012年、キャンモア市は野生ウサギ管理プログラム（FRMP）は、納税者から資金提供を受けたイニシアチブで、ガスを使用してウサギを捕獲し、安楽死させる請負業者に資金を提供します。このプログラムは抗議を受けたキャンモア住民より。
2018年、キャンモア市長のジョン・ボローマンは、プログラムの廃止について議論した。しかし、2020年現在、ディナッジ氏は「野生のウサギのために検討されている他のプログラムは知らない」と主張している。この不可解な撤回された声明を踏まえ、町はウサギの安楽死を続けている。
キャンモアの保護活動の欠如は、ニコール・レイニーのような住民がウサギを救うための個人的な運動をやめさせることはなかった。レイニーによると、このプログラムは効果がなく、最終的にはウサギが勝利している。「一時的には効果がありますが、来年の今頃には同じです。私にはまったく意味がないように思えます。ウサギを完全に駆除することはできません。」レイニーは気にしていない。「キャンモアのウサギは、私の子供たちにとって、幼かったころはとても魔法のようでした。とても優しい、小さな生き物です。」
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