北ケープ州は南アフリカで最大かつ最も人口の少ない州で、大西洋とナミビア国境に挟まれています。ここを訪れる旅行者は多くありませんが、実際に訪れる人は、広大な風景、壮大な自然現象、魅力的な歴史に興奮し、心を奪われるでしょう。
満開のナマクワ砂漠を見る
自然界が満開のナマクワ砂漠のような光景を見せてくれることはめったにありません。オレンジ、黄色、白、紫の野生の花々が、遠くの谷から流れ落ち、見渡す限りの風景を覆い尽くすような、目を見張るようなパッチワークです。花のほとんどは、ヒナギク科の植物です。（キク科そして、少し意外なことに、最も印象的な花は、手つかずの自然保護区ではなく、休耕地などの最近荒らされた土地に現れる傾向があります。花はまさに太陽の崇拝者で、晴れた日の午前 11 時から午後 4 時の間にのみ開花し、顔を太陽に向けます。そのため、太陽を背にして最高の景色 (と写真) を楽しめます。
この自然のショーを最高の時に体験するには、運の要素がかなりあります。ナマクワの花の季節は8月にピークを迎えることが多いですが、7月初めから9月終わりまでずれ込むこともあります。花が咲く正確な時期と強さは、その前の数か月間の冬の雨量によって決まります。花の開花はナミビアとの国境近くの北部から始まり、ケープタウンに向かって南下します。花を探すのに適した場所は、ゴエガップ自然保護区スプリングボックの近くとナマクア国立公園カミエスクルーンの近くですが、タイムリーな地元のアドバイスを得るためには、フラワーホットライン。
奇妙な多肉植物とクィーバーツリーの森
の北ケープ州多肉植物の生物多様性のホットスポットとして、この植物学の第二の強みがあります。遠くから見ると印象的な派手なデイジーの花畑とは異なり、魅惑的な多肉植物は間近で観察すると最もよく見えます。地面近くに密集した丈夫な小さな「岩植物」から、ダチョウの羽のような薄くて細い花びらを持つ「ダチョウヒナギク」の鮮やかな赤い花まで、実にさまざまな植物が展示されています。舌の形をした葉に味蕾のような光る水っぽい突起物があったり、地面から引っ掻き出したエジプトのミイラの手のように見える「包帯を巻いた指の植物」など、多くの植物が不気味なほど擬人化された特徴を持っています。
多肉植物の王様はクィーバーツリーです。ステロイドを投与されたアロエベラのように、球根状の尖った葉が空に向かって広がり、割れた幹からは斑点のある紙のような樹皮がシート状に剥がれ落ちます。サン族のブッシュマンは枝を使って矢筒を作り、スポンジ状の内部をくり抜いて、その管に矢を通しました。この珍しい木は南アフリカのこの地域にしか生息していませんが、最も印象的な場所は数少ない「クィーバーツリーの森」の 1 つです。この森には、周囲の砂漠よりも水資源に恵まれた土地に、樹齢数百年にも及ぶ無数の木が群生しています。
難破船跡をオフロードで走る
北部南アフリカの太平洋岸は荒々しく荒涼としている。岸に打ち寄せる巨大な波のせいで、クラインゼーとコイングナースの間の海岸線には難破船が点在している。錆びた船体は、腐った胸郭のように岩の上に高く打ち上げられ、内臓の巨大な歯車や動力が白い砂の上に飛び散っている。浜辺には、ゴムのような海藻、白くなったクジラの骨、足元でバリバリと音を立てる巨大な銀色のムール貝の殻など、深海から打ち上げられた他の残骸が散らばっている。
海洋哺乳類を見られる可能性は大いにあります。岩の上で巨大な光るナメクジのようにのんびりと横たわるケープオットセイ、波間を滑るように泳ぐなめらかな体つきのヘビサイドイルカ、6 月と 9 月には海岸沿いを移動するザトウクジラなどです。陸生の野生動物もよく見られ、ダチョウ、ミーアキャット、スプリングボック、スタインボック、そして砂丘に生息する多くの種類のトカゲや鳥が見られます。
この海岸線を探索する最良の方法の一つは、エキサイティングな難破船ツアー砂丘を抜ける4～5時間の非常にチャレンジングなガイド付きドライブで、深い砂地をジェットコースターのように走らなければならない場所もあり、車輪は激しく蛇行し、ドライバーはハンドルにほとんど触れません。他の場所では、車は巨大な階段昇降機に乗っているかのように揺れ、岩だらけの斜面を跳ね上がり、波打った道路は歯を揺らします。もっとゆっくり、着実に進みたい場合は、ダイヤモンド コースト トレイル3～5日間かけて、途中でキャンプ地間で荷物を移動してもらうことで荷物を軽くします。
ダイヤモンド採掘者と黄金の夕日
南アフリカ北西部の海岸が未開発なのは、ダイヤモンド採掘産業のおかげである。数千年にわたり、数十億年前に南アフリカ中心部から数百キロ離れた場所で形成されたダイヤモンドは、地中から浸食され、下流の海へと流れ込んだ。勇敢なダイヤモンド採掘ダイバーたちは、嵐がやむまで何週間も待ち、砕ける波の下の氷のように冷たい海に潜り込み、宝石を掘り出すのである。
でヌープでは、ダイヤモンドダイバーが海辺に建てた 9 軒の簡素な小屋の 1 つに泊まることができます。暖を取るのは焚き火だけで、電気は 1 日に数時間しか使えない素朴な体験ですが、本物らしさと素晴らしい海の景色がどんな不快感も補って余りあります。丸い花崗岩の岩に打ち寄せる泡立つ波の音が絶えず聞こえ、西向きなので夕日は壮観です。太陽が沈み始めると、風景全体に金色の輝きが投げかけられ、岩や土の黄色い色調が引き立ちます。オレンジ色の太陽はすぐに地平線の下に沈み、雲は鮮やかな溶けたオレンジ色の縁取りで縁取られ、波を覆うマゼンタピンクの輝きが残ります。
オレンジ川ラフティングとオーグラビーズ滝
オレンジ川は南アフリカ最長の水路で、レソトのドラケンスバーグ山脈から大西洋まで、ほぼ国土の全域に渡って伸びています。オレンジ川は内陸の北ケープ州の生命線であり、川からの灌漑によってさまざまな農業が営まれ、砂漠でブドウ、オレンジ、ザクロが栽培されています。
訪問者が川を体験する最良の方法の一つは、川の水域に降りることです。いかだに乗って川は穏やかで美しく、背の高い葦と草に囲まれ、いかだの方向を間違えて岸に落ちてしまうと、白いサギ、サギ、鵜、ヘビ、アマツバメが空に羽ばたいて飛んでいきます。カーキ色の水は澄んだ流れになったり、流れが速くなったりして、急流でいかだは回転し、川の住人から悲鳴や笑い声が聞こえてきます。
もう少し下流に行くと、川は岩だらけの断崖に落ち込みます。オーグラビーズ滝、56m の狭い峡谷に流れ落ちる滝です。この滝は「大きな音の場所」という意味でその名が付けられており、雨期には特に耳をつんざくほどの轟音が響き渡ります。国立公園の周囲には野生動物がたくさんおり、恐ろしいヒヒやかわいいイワハイラックス (ロックハイラックス) が展望台の周りの岩に座っています。また、ゲームドライブではキリンやヒョウなど、なかなか見られない動物を目にすることもできます。
アンナ・タイラーは、南アフリカの観光そして南アフリカ航空Lonely Planet の寄稿者は、好意的な報道と引き換えに無料サービスを受け取っていません。
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