アムトラックの食堂車にとって、これはまだ時代の終わりではない。
しかし、これは、アムトラックがコストを削減し、明らかにミレニアル世代の旅行者にアピールするために導入した、新しい「独占的」かつ「柔軟な」機能強化によって部分的に犠牲になったように思われる。
10月1日、アムトラック同社は、乗客の車内での食事の仕方が「進化」しようとしていると発表した。直感に反して、目玉となる決定は、ミシシッピ川の東側を走るいくつかの夜行列車ルートから、白いリネンのテーブルクロスと車内キッチンで調理された新鮮な食事を提供するアムトラックの食堂車を廃止することだった。
アムトラックの食堂車の時代は終わりか？
これらの変化はメディアによってやや警戒的な言葉で報じられた。長距離路線におけるフルサービスの食事の廃止、アメリカの伝統の終焉、あるいはそれでも時代。
アムトラックの発表は、change.org 請願10月15日現在、この提案には1万5400人以上の忠実な鉄道ファンが署名し、戦わずして降伏するのを拒否している。「アメリカ鉄道の象徴を歴史の中に消し去るわけにはいかない。結局のところ、食堂車は旅客鉄道体験の真の一部なのだ」と初期の署名者は書いている。
これらの変更は、今後さらに大規模な変更が行われる前兆である可能性は高いが、まだすべてが失われたわけではない。いずれにせよ、これらの改善の多くは、良い面も悪い面も含め、アムトラックの増加する乗客層に、更新の本質について誤解を招いたようだ。
アムトラックの食堂サービスの変更により影響を受ける路線には、カーディナル（ニューヨーク–シカゴ）、ニューオーリンズ市（シカゴ–ニューオーリンズ）、クレセント（ニューヨーク〜ニューオーリンズ）、シルバーメテオ（ニューヨーク〜マイアミ) ラインにも同様のサービス変更が 2020 年に予定されており、キャピトル リミテッド (ワシントンDC–シカゴ）とレイクショア・リミテッド（ニューヨーク–シカゴ）路線。
アムトラックの食堂車の変更は寝台車の乗客にとって恩恵となる
アムトラックは、従来の食堂車の代わりに、これらの路線の寝台車の乗客向けに「特典」を導入しました。これらの新しい特典には、新しい「フレキシブルダイニング」メニューコンチネンタル ブレックファスト ビュッフェ、温かいパッケージ済みの（箱入りではない）ランチとディナー、ワイン、ビール、その他のアルコール飲料、ソフトドリンク、コーヒー、紅茶の飲み放題が含まれます。
これらの東部路線の寝台車の乗客は、寝台車の乗務員に部屋で食事を注文してもらったり、プレミアム乗客専用のブース席（リネンなし）のある予約なしのラウンジスペースで食事をしたりする無料オプションも利用できます。
一方、コーチクラスの乗客はカフェカーのみを利用できます。カフェカーでは現在、温かい食事の選択肢が限られていますが、最終的にはプレミアム乗客も利用できる食事を事前購入するオプションも含まれるように拡大されます。
もちろん、最大のマイナスは、かつては定時食事時間帯に全乗客に開放されていた（プレミアム乗客は無料、エコノミークラスの乗客はアラカルト）食堂車の一部を、寝台車の乗客100人未満が利用できる制限付きラウンジに改造したことだ。
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はい、アムトラックではフルサービスのダイニングを見つけることができます
一方、アムトラックの列車でのフルサービスの食事の伝統は、ミシシッピ川以西で運行される夜行鉄道路線（カリフォルニア・ゼファー、コースト・スターライト、エンパイア・ビルダー、サウスウェスト・チーフ、サンセット・リミテッド、テキサス・イーグル）とバージニア州とフロリダ州間のオート・トレインのみではあるものの、今のところは存続している。
しかし、もう一つ明るい兆しもある。新しい「フレキシブルダイニング」のアプローチにより、長年食堂車がなかったカーディナル号とシルバースター号に、より手の込んだ食事サービスがもたらされるのだ。
新しい構想の影響を受ける東海岸の列車には、他のアップグレードも行われている。「列車と駅を近代化し、現代的な設備を追加して、列車がお客様にとって好ましい移動手段となるようにしています」とアムトラックの広報担当者キンバリー・ウッズ氏は述べた。
これらには、腰部サポート付きの新しい座席クッション、コーチクラスの客室のカーペット、カーテン、LED読書灯の刷新、寝台車の寝具、リネン、タオルのアップグレードなどが含まれる。アムトラックはまた、東海岸の列車用に新しいビューライナーII寝台車と食堂車を導入する予定で、これは「25年以上ぶりにアムトラックの寝台車群に追加される」と発表されている。
アムトラックの食堂車変更の理由として嗜好の変化が挙げられている
ワシントンポスト紙に語るアムトラックの顧客体験を監督するピーター・ウィランダー氏は、これらの変化を「進化の一部」と表現した。
これは、アムトラックの社長兼CEOリチャード・アンダーソンが、発表「特別な寝台車体験」について語った。同氏は「私たちは、今日のお客様のニーズを満たすために、車内の設備と食事の体験を進化させ続けています」と断言した。
「今日の顧客」とは、明らかにミレニアル世代を指しており、アムトラックが積極的に獲得しようとしている層だ。「食堂車が本当に好きで、懐かしい列車体験として捉えている人もいる」とウィランデル氏は続けた。
「特にミレニアル世代の新しい顧客の中には、それがあまり好きではない人もいます。彼らはもっとプライバシーを求めており、人の隣に座って不快な思いをしたくないのです。」おそらく、見知らぬ人々だ。しかし、同行者と並んで食事をすることはサイコロを振っているような気分になるかもしれないが、それは毎日の生活にも当てはまることではないだろうか。
「魅力的な仲間と席に座れるのも、一つの可能性です。エンパイア・ビルダー号の食堂車で結婚したカップルが少なくとも一組いたことを私は知っています」と、交通コンサルタントで元アムトラック車内サービス従業員のニコラス・クリフォード氏は回想する。
「『北北西に進路を取れ』でエヴァ・マリー・セイントがケーリー・グラントを20世紀リミテッドのテーブルに招く姿を思い浮かべれば、このファンタジーが理解できるだろう」とクリフォードは付け加えた。「しかし、別の結末はアメリカン・ゴシックのカップルと同じ席に座ることだった。食事は急いで済ませられ、ほとんど沈黙していた」
この変化はミレニアル世代のせいなのか、それとも法律を遵守し続けるためなのか?
これらの変化は世代の嗜好によって必然的に生じたものだとされているが、2015 年旅客鉄道改革投資法 (HR 法案 749)この法案は、とりわけアムトラックに対し、「アムトラックまたはアムトラックに代わる旅客鉄道サービス提供者が運行する路線におけるいかなる損失も補填するために連邦資金を使用することを禁止することにより、列車内での飲食サービスに関する営業損失をなくす計画を策定する」よう指示した。
そのため、ミシシッピ川の東側では作りたての食事への郷愁が高まっており、注文に応じて調理されるステーキや、スモーキー山脈からの日の出を眺めながら鉄道のフレンチトーストをシェアする時代は過ぎ去っているが、アムトラックはコストを削減しなければならない。
包装済みの食事に切り替えることで年間約 200 万ドルの節約が見込まれているが、寝台車料金のかなりの部分は飲食サービスの収入とみなされるべきであるという点が無視されている。「アムトラックは寝台車の収入を適切と判断するように配分しているので、見た目ほど制約を受けていない」とクリフォード氏は指摘した。
警戒は続く
この変化は、鉄道旅客協会米国最大の鉄道旅客擁護団体であるRPAは、報告同社は8月下旬に、提案よりも「何か良い案をまとめようと、アムトラックのリーダーや幹部らと非公式に会合していた」と述べた。
どうやら、これはあまり効果がなく、アムトラックは「私たちが特定した欠点に実質的に対処することなく、欠陥が残り、列車の魅力を脅かす可能性のあるサービスの提供を突き進んだ」とのことだ。
これだけは確かだ。鉄道ファンは列車の食事が飛行機の食事と同じ道を辿ることを望んでいない。アムトラックの現CEOはノースウエスト航空とデルタ航空の元CEOであるため、これは特に懸念される。「鉄道業界関係者の多くは、彼がファーストクラスの鉄道市場を理解していないと感じている」とクリフォード氏は述べた。「航空会社の経済は「前方客室」の収益に大きく依存しているのに、それは不思議だ」
RPAメンバーのゲイリー・ベルが語ったように10月のPassengers Voiceニュースレター「おいしい食事などの余計なサービスを削減すれば、いくらかは節約できるかもしれませんが、列車での移動体験全体が特別ではなくなります。お金を節約して安い食事を楽しみたいだけなら、飛行機に乗ればいいのです。」
change.com の別の請願署名者は次のように書いている。「アムトラックは航空会社ではないので、航空会社のように運営しないでください。」
