精巧な職人技は滋賀県の心遣いを反映している

日本の滋賀県は、何世紀にもわたって静かな瞑想と思索の地となってきました。日本の封建時代の首都であった京都に近いこと、そして静かで古代の琵琶湖を含む豊かな自然資源が、都会の喧騒から離れて孤独を求める詩人、哲学者、芸術家を魅了してきました。

琵琶湖の水と、それがもたらす穏やかで精神的な清らかさの感覚は、滋賀県の代表的な工芸品、魅惑的で瞑想的なびん手まりや、滋賀県が全国的に有名な軽くて涼しい麻である近江苧麻に反映されています。

びん手まりは、瓶の中に入れた日本の伝統的な布製のボールです © びわこビジターズビューロー

精巧で見事なビン手まり

ビン手まりに初めて出会ったとき、多くの訪問者の最初の反応は混乱です。ビン手まりは、まさに瓶の中の船のように、すべての論理に反しているように見えるからです。日本の伝統的な布製のボールである手まりが、ボールが通り抜けるには小さすぎる口を持つ瓶（またはビン）の中に現れます。誰かが瓶の開口部から手まりを作ったに違いないと訪問者が気づくと、最初の混乱はすぐに、信じられないほどの労力と細部へのこだわりに対する畏敬の念に変わります。

手まりを作るだけでも大変な作業です。通常ミカンほどの大きさのこの玉は、もともと母親が子どものおもちゃとして作ったもので、昔は古い絹の着物の切れ端をきつく巻いて玉が弾むように作るのが好きでした。専門家によると、この工芸は19世紀の江戸時代末期に滋賀県の愛荘町という小さな町で最初に発達したそうです。工芸が発展するにつれ、職人たちは作品をますます精巧にし、玉用の特別な布を織り、最終的には丹念な手刺繍で装飾するようになりました。工芸の発展の頂点には、玉が10の部分に分けられ、それぞれが独特の色と質感を持っていました。

消えゆく芸術を保存する

手まり職人は、その技術を磨くために何年もの訓練を受けます。しかし、瓶の中に手まりを作るのは、外科医のような精密な道具とレーザーのような集中力を必要とする偉業であり、まったく別のレベルの熟練度を要します。最初の瓶手まり職人の達人は、これらの作品の開発に人生を捧げ、その職人技のレベルと美の追求へのひたむきな献身に、熟考と厳粛な賞賛を呼び起こしました。

しかし、ビン手まりは現代にふさわしい生業とは言えません。ビン手まりの名工が高齢化し、後進に技術を伝承することなく亡くなるにつれ、20世紀にはこの工芸は姿を消し始めました。明治時代、1868年から1912年にかけて、ビン手まりの名工の数はわずか数人にまで減少しました。1965年、懸念を抱いた住民が、ビン手まりが単なる過去の遺物にならないように行動を起こし、保存会を設立しました。それ以来、ビン手まりは後世のために分析、研究、記録されてきました。2011年、ビン手まりは滋賀県の公式工芸品に指定されました。現在、数人の活動家の献身的な活動のおかげで、愛荘町にはビン手まりの工程に精通した人が約80人います。

地元の人々は何百年もの間、在来の草で麻を織ってきました © 近江上布伝統工芸センター

土地からのリネン

びんてまりが、琵琶湖の眺めをひとりで見つめる様子を映し出すのに対し、上質な麻織物である近江苧麻は、土地の恵みから作られています。琵琶湖周辺の低地は、山の雪解け水で潤っており、昔から麻や苧麻（イラクサ科のイネ科植物の一種）の肥沃な土地でした。何百年もの間、地元の人々はこれらの植物を麻に織り上げてきました。堅い外皮を剥ぎ、木製の織機を使って糸に織り上げる作業には、手、足、胴体の巧みな協調が求められます。これは時間のかかる作業で、熟練した織り手でも 1 日に織れるのは織物 5 メートル程度です。

最高級の近江苧麻は、滋賀の高温多湿な低地気候にぴったりです。軽くて肌触りが涼しく、夏の薄手の着物に最適です。しかし、琵琶湖の南岸で生産される高品質の麻は、わずか 10 キロ離れた京都の貴族の目に留まりました。特に彦根藩は上質な織物を評価し、近江苧麻職人を後援し、この工芸をさらに発展させました。

数百年の経験

今日でも、近江苧麻は、近江上布伝統工芸館琵琶湖東岸の愛荘町で、麻の生産が始まりました。織りの工程の前に、麻は2つのバッチに分けられます。1つは布に織り込まれる前に染色され、より自然で鮮やかさを抑えた色が布に長く残ります。もう1つは織りの工程の後に染色され、多くの場合、イカット技法が使用され、はっきりとした模様の鮮やかな色になりますが、その鮮やかな色は時間の経過とともに色あせする可能性が高くなります。

織りの工程を体験したい方は、近江上布伝統工芸館で体験できます。初心者向けのコースもあります。ただし、伝統的な木製の織機は、習得するまでにかなりの練習が必要です。何百年にもわたる最適化の成果を楽しみたい方、ただし実際に誰かに織ってもらいたい方のために、センターには品揃え豊富なショップがあり、近江上布のスカーフ、衣類、ベンリネン、ふきん、ナプキン、ハンカチ、おもちゃなどを取り扱っています。