カレドニアン・スリーパー：英国最高の列車の旅？

ベン・ネビス山は、木炭色の雲に覆われ、カレドニアン・スリーパーフォートウィリアム駅から列車が飛び出す。夕暮れが来たのか、それともひどい天候のせいで夕暮れが早まったのか分からない、スコットランドらしい夜だ。

列車はスピードを上げて、街の中心部の暖かな輝きを後にし、陰気な住宅街を抜けて、高地湯気の立つ窓に人々が顔を押し付け、通り過ぎる風景に視線を向けると、食堂車は静まり返る。

薄れゆく光の中でまだはっきりと見える、憂鬱な風景と、カレドニアン・スリーパーの暖かさと陽気さは、対照的である。カレドニアン・スリーパーは、ロンドンそしてスコットランド私はこれが英国最高の列車の旅です。実は、妻と一緒に休暇中です。ご褒美としてファーストクラスで旅行しています。

列車が穏やかなリズムに落ち着くと、食堂車が活気づく。若いカップルが好奇心旺盛な子供たちと戯れ、恋人同士がワインを飲みながら内緒話を交わし、頭からつま先までゴアテックスを身につけて、この4日間ずぶ濡れの道を歩き回ってきた20代の屈強な男性グループが旅の話を交わす。

彼らはどのようにして旅をしたのかを語るフォートウィリアムこの列車はまもなく英国で最も標高の高い鉄道駅、コルールから出発する。「苦難が私を襲いました」とオリバーと名乗る一人が告白する。「標高の高い場所でも沼地を歩いていました。大変でした」

4人の男たちはビール瓶をほおばりながら、考えながら窓の外を眺めている。ほんの数分のうちに、列車は数日かけて征服した風景を解き明かしていく。

この有名な列車は実際には2つの異なるルートを運行しており、1つはロンドンからフォートウィリアムまで、もう1つはエディンバラまでです。© Construction Photography / Avalon / Getty Images

私の向かいに座っていた女性は、景色や男たちの冒険、そして実際のところ電車内の他のことにはまったく気付いていない。彼女はiPadに釘付けになりながら、楽しそうにマカロニチーズを口に運んでいる。

夕食はスコットランド風に。ハギス、ネップ、タティーズをラフロイグ10年で流し込む。上等なやつ。キャビンに引っ込んだら、ウイスキーで深い眠りに落ちてくれるだろう。でもそれは希望的観測だった。その夜、ベッドに横たわり、鉄道のガタガタという音を聞きながら、この列車のもっとふさわしい呼び名はカレドニア不眠症かもしれないと考えた。ちょうどその頃、妻がいびきをかき始めた。

カレドニアン・スリーパーに乗る前に知っておくべきことがいくつかあります。まず、カレドニアン・スリーパーは単一の列車ではありません。2つのサービスがあります。ハイランダーは、ロンドンとアバディーン、インヴァネスそしてフォートウィリアム、途中にいくつかの停車駅があります。そして、イギリスの首都とグラスゴーそしてエディンバラ。

16両編成の寝台列車はいずれも深夜にロンドンを出発し、スコットランドのどこかで不吉な時間に停車して解体される。ハイランダーは3両に、ローランダーは2両に分割される。分割された列車はそれぞれ目的地へ向かい、復路では逆のことが行なわれる。

ぐっすり眠っている乗客はそんなことに気づかないだろうが、私はぐっすり眠るタイプではないので、往路の列車では客車と乗客が入れ替わるたびに眠りから覚めた。妻は動かなかった。

カレドニアン・スリーパーは2019年に1億5000万ポンドかけて改装された © カレドニアン・スリーパー

格安航空会社や高速鉄道との競争で多くの夜行列車が利用できなくなったが、寝台列車は今やヨーロッパで復活英国には、カレドニアン・スリーパーとナイトリビエラロンドンとの間を揺れ動くペンザンス、コーンウォール。多くの人が英国の夜行列車への信頼の表れと見ているように、両サービスは最近全面的に見直され、2019年だけで1億5000万ポンドがカレドニアン・スリーパーに投入された。

列車の改装されたホテル風のバスルーム付き客室にはダブルベッドが備え付けられている。しかし、注目されたのは高級客室だけではない。クラシックルームとクラブルーム（どちらも二段ベッド）の両方が一新され、座席クラス（最も安いチケット）のリクライニングチェアは完全に再設計され、個人用ロッカー、読書灯、充電ポイントが備わった。このサービスを運営する会社は、これらの工夫によって、鉄道ファンの間でカレドニアンの評判が英国、そしておそらくヨーロッパでも最高の列車の旅の1つにまで高まることを期待している（ノルウェーはおそらくそれについて何か言うだろうが）。

鉄道に対する不満が国民的スポーツであり、通勤列車が混雑と料金の安さの代名詞である国において、カレドニアンスリーパーは鉄道旅行の黄金時代に忠実である。これは古いロマンであり、時代錯誤である。

ありがたいことに、私は最後にカンブリアあたりでうとうとしながら、少し眠ることができました。しかし、リフレッシュした気分でロンドンに到着したと言うのは言い過ぎかもしれません。

私たちはベッドで朝食（スコットランド産スモークサーモンと卵）を食べて一日をスタートします。イギリスの首都で朝の通勤客に混じる前に、それをパクパク食べます。ハイランド地方と同じような荒涼とした無関心さがありますが、ロマンスはまったくありません。

ため息をつく。次回は片道切符になるかもしれない。

カレドニアン・スリーパーはロンドンのユーストン駅からほぼ毎晩出発する © pisaphotography / Shutterstock

自分でやる方法

イギリスを横断する夜行列車の旅をするために必要なことはすべてここにあります。ただし、COVID-19（新型コロナウイルス感染症旅行には制限があります。出発前に最新のガイダンスを確認し、常に現地の健康に関するアドバイスに従ってください。

チケットはどうやって手に入れますか？

チケットは1年前から購入可能。カレドニアン・スリーパーのウェブサイト休日や繁忙期には早めに売り切れてしまうので、がっかりしないように早めに予約してください。

電車はどのくらいの頻度で運行していますか?

フォートウィリアム行きのカレドニアンスリーパーハイランダーサービスは、ロンドンユーストン駅から、平日は毎晩 21:15、日曜日は 20:59 に出発します。エディンバラ行きのローランダーサービスは、ロンドンユーストン駅から、平日は毎晩 23:50、日曜日は 23:30 に出発します。土曜日は運行していません。

南行きのハイランダーはアバディーン、インヴァネス、フォートウィリアムから出発し、ローランダーはグラスゴーとエディンバラから出発します。各駅の時刻表はオンラインで入手可能。