かつてチベット政府の所在地であり、ダライ・ラマの冬の住居でもあった壮麗なポタラ宮殿は、ラサの中心的なランドマークです。そびえ立つ要塞のような壁を初めて目にしたとき、それは何年も忘れられない瞬間となるでしょう。現代の基準から見ても建築の驚異であるこの宮殿は、高さ 130 メートルのマルポ・リ (赤い丘) から 13 階建てでそびえ立ち、1,000 以上の部屋があります。巡礼者も観光客も、3 階建ての建物を、何十もの壮麗な礼拝堂、金色の仏塔、祈祷堂を通り過ぎて、口をあんぐり開けてよろよろと歩いていきます。
この場所が最初に記録に残るのは、ソンツェン・ガンポ王がここに宮殿を建てた西暦 7 世紀です。現在の建物の建設は、1645 年、ダライ・ラマ 5 世の治世中に始まり、労働者と職人が分担して 50 年以上かけて完成しました。文化大革命の際には、周恩来首相が紅衛兵から守るために自らの軍隊を派遣するほど、この建物は壮観です。
ポタラ宮殿のレイアウトには屋上が含まれるホワイトパレス（建物の東側）はダライ・ラマの住居として使用され、中央のレッドパレス宗教行事に使われた。レッドパレスの最も美しい礼拝堂には、宝石で飾られた金色のチョルテン歴代のダライ・ラマの墓（チベットの仏塔）。白宮殿にある第 13 代および第 14 代ダライ・ラマの住居からは、宮殿での生活についてより個人的な洞察が得られます。
ポタラ宮のチケットは数に限りがあり、ガイドは数日前に時間枠を予約する必要があります。割り当てられた時間の約 1 時間前に宮殿に到着してください。セキュリティ チェック (水やライターは禁止) の後、他の訪問者に続いて宮殿の階段を上ります。階段の途中にチケット売り場があるので、そこでチケットを購入します。バウチャーに記載されている時間より遅く到着した場合 (またはバウチャーを忘れた場合)、チケットの購入を拒否されることがありますので注意してください。礼拝堂内での写真撮影は禁止されています。
