この場所ほど神聖な、あるいは議論の的となっている場所はそう多くありません。イスラム教徒にはアル・ハラム・アシュ・シャリフ（高貴な聖域）、ユダヤ教徒にはハル・ハバイト（神殿の丘）として知られているこの高台にある糸杉の広場は、旧市街の南東の角にあり、イスラム教で最も神聖な建物の2つがあります。岩のドームそしてアルアクサモスクユダヤ教徒からは第一神殿と第二神殿がある場所として崇敬されています。早めに列に並び、適切な服装をしてください。
神殿の丘/アル ハラム アシュ シャリーフは、その場所の政治に関心のない訪問者にとって、最初の行列と徹底的なセキュリティ チェックを終えた後は、静かに畏敬の念を抱く場所です。平坦で舗装されたエリアは 140 エーカーに広がり、魅力的なマムルーク様式の建物が周囲を囲み、岩のドームがほぼ中央に位置しています。この有名な場所を歩くと、周囲の路地の喧騒や混雑とは正反対のことが感じられます。今日、この敷地は東エルサレム最大の公共スペースであり、祈りのほか、子供たちはサッカーをしに、大人はくつろぎに訪れます。
タルムードには、このモリヤ山の尾根から突き出た大きな岩の板の上に、神がアダムを形成するために使われた土を集め、アダム、カイン、アベル、ノアなどの聖書の人物が皆、儀式的な犠牲を捧げたと記されています。最もよく知られている記述は創世記（22:1–19）にあります。信仰の試練として、アブラハムは神から息子イサクを犠牲にするように指示されましたが、11時に天使が現れ、代わりに雄羊が犠牲にされました。聖書には、後にダビデがここに祭壇を建てたと記されています（サムエル記 24:18–25）。
考古学的痕跡は現場では発見されていないが（そして今後も発見される可能性は低く、宗教的な問題から発掘は不可能）、ソロモンはダビデの祭壇の場所に第一神殿を建てたと言われている。タルムードによれば、ソロモンの神殿は完成までに 7 年半かかったが、理由は不明だが 13 年間使われずにいた。神殿がようやく奉納されると、ソロモンは契約の箱を神殿に置き、7 日間の祝宴で祝った。
神殿は、数々の襲撃に耐えた後、紀元前587年にバビロンのネブカドネザル2世によって破壊されました。最初は、ペルシャがバビロニアを打ち破った後、キュロス2世によってユダヤの総督に任命されたゾロバベルの命令で再建されましたが、その後、ヘロデ大王（在位紀元前39-4年）の命令で、ほぼ新しく大幅に拡張された第二神殿が建てられました。ヘロデは、丘の周囲に壁を築き、瓦礫で埋めて、今日見られる巨大な広場を平らにすることで、この場所を改良しました。神殿の丘を支える最大の石（たとえば、嘆きの壁）は、500トンを超える重さがあります。
神殿の丘に来るユダヤ人は南から近づきました。巡礼者はミクヴェ（ユダヤ教の儀式用の浴場）は、急な階段を上る前に清める目的で設置された。このうちの1つは、近くのエルサレム考古学公園石碑には、異教徒が丘に入ると死刑に処されると警告が刻まれていた。大祭司だけが神殿の内陣に入ることができ、大祭司は年に一度ヨム・キプールの日にそれを行った。
しかし、ヘロデが行った都市の改善は無駄となり、第二神殿は西暦 70 年にローマ人によってほぼ完全に破壊されました。
ローマ人は、自分たちが引き起こした破壊にもかかわらず、神殿の丘に対して精神的な親近感を覚え、ゼウス神殿を建てました。この神殿は後にキリスト教の教会に改築されました。
7 世紀半ば、現在のサウジアラビアにあるメッカに話を早送りすると、預言者ムハンマドが、一晩で「最も遠いモスク」まで旅し、他の預言者たちを率いて祈りを捧げたことをメッカの仲間たちに告げたとされています。ムハンマドはエルサレムの名前を挙げてはいませんが、最も遠いモスクはアル・ハラム・アシュ・シャリーフにあると解釈され、エルサレムはイスラム教徒の聖地となりました (実際、メッカとメディナに次ぐイスラム教の 3 番目に神聖な場所です)。この場所はビザンチン帝国の支配下では荒廃したままとなり、ビザンチン帝国にとって宗教的重要性は薄れていました。しかし、638 年にカリフのウマルが都市の降伏を受け入れると、彼が神殿の丘/アル・ハラム・アシュ・シャリーフに興味を持っていることはすぐに明らかとなり、彼は簡素なモスクの建設に着手しました。 その後、岩のドーム（西暦691年頃）とアルアクサモスク（西暦705～715年頃）がこれに取って代わりました。
19 世紀の探検家たちは、舗道の地下に 30 以上の貯水槽を発見しました。その中には、深さ 15 ～ 20 メートル、長さ 50 メートルに及ぶものもありました。宗教上の禁忌のため、現在では誰もこれらの貯水槽に入ることはできません。
1967 年の六日間戦争の直後、イスラエルの司令官モシェ・ダヤンは神殿の丘/アル・ハラム・アシュ・シャリーフの宗教的管理をエルサレムのイスラム教指導者に委ねた。この丘の宗教的管理は熱烈な民族主義的ユダヤ人に決して受け入れられず、1980 年代初頭のイスラム教の聖地爆破計画の失敗など、多くの抗議や暴力事件が発生している。多くの正統派ユダヤ教の権威者は、かつて神殿の最も奥深い聖域があった神聖な地をうっかり踏みつける可能性があるとして、ユダヤ人が神殿の丘を訪れることを禁じている。
非イスラム教徒の礼拝は引き続き禁止されており、非イスラム教徒向けの開館時間も制限されている。
