ここで行われる気象測定は非常に敏感であるため、1956 年に観測所が建設されたとき、科学者たちは、6 マイル離れた場所からの排気ガスが測定に影響を及ぼすことを恐れ、山頂の小屋でのストーブの使用を禁止するよう国立公園に要請しました。公園は要求しませんでしたが、観測所はなんとか調整しました。以来、観測所は二酸化炭素 (CO₂) やその他の人為的に発生する温室効果ガスのレベルを継続的に記録しており、地球の気候変動に関する私たちの理解の多くを決定づけています。施設の見学は予約制です。
チャールズ・キーリングはMLOでの初期研究の多くを指揮し、同じ場所で継続的にCO₂を測定した最初の人物です。これにより、キーリング曲線と呼ばれる、着実に上昇するレベルを観察することができ、これが科学者に地球規模の気候変動の脅威を初めて警告するきっかけとなりました。
現在、この観測所はメタン、一酸化炭素、プロパン、亜酸化窒素など数十種類の大気ガスを測定し、粒子状物質（汚染物質）を記録しています。観測は、ハワイの都市や火山の噴火による汚染を受けていない海風を捉えられる気象条件のときに行われます。
