マクドナルド天文台

最もホットなチケット西テキサス? フォート デイビスのマクドナルド天文台で週 3 回開催されるスター パーティーの 1 つを予約します。人里離れたデイビス山脈のマウント ロックとマウント フォークスにあるこの天文台と望遠鏡は、米国本土で最も暗い空を誇ります。これは、訪問者にとって、都市や郊外からの人工光に邪魔されることなく、星、惑星、星座、流星が夜空に輝く姿を観察できることを意味します。2 時間のスター パーティーでは、スタッフが目立つ星や星座を指摘し、それについて説明します。講演の後は、望遠鏡を使って空を観察できます。

世界最大級の望遠鏡がいくつか設置されているこの天文台は、日中の人気スポットでもあります。研究用望遠鏡のガイド付きツアーは、週に数回開催されています。ビジター センターのフィルター付き望遠鏡では、太陽観測プログラム中に日中の訪問者が安全に太陽を観察できます。ツアーや講演に参加したくない訪問者は、一般入場券を購入するだけで済みます。この入場券には、ロック山とフォークス山の頂上を自分でガイドするツアーが含まれています。一般入場券では、ビジター センターの展示ギャラリーとギフト ショップにも入場できます。

天文台は450マイル西にあるオースティン南西520マイルダラス日曜日と月曜日は一般公開されません。スター パーティーは通常、火曜日、金曜日、土曜日の夜に開催されます。開始時間は季節によって異なります。スター パーティーも少なくとも 2 週間前には予約がいっぱいになります。

マクドナルド天文台の歴史

マクドナルド天文台は、テキサス大学オースティン校の天文学プログラムの研究を行っています。この天文台とその研究は、銀行家で弁護士のウィリアム・ジョンソン・マクドナルドによって実現しました。彼は 1926 年に死去した後、大学に天文台の建設のために財産の多くを遺贈しました。

1936 年に開設されたストルーベ望遠鏡は、この地に建設された最初の望遠鏡です。天文台の初代所長、オットー・ストルーベ博士にちなんで名付けられました。2.1 メートルの鏡を備えたこの望遠鏡は、開設当時は世界で 2 番目に大きな望遠鏡でした。その後、機器はアップグレードされ、現在も使用されています。2.7 メートルの鏡を備えたハーランド J スミス望遠鏡は 1968 年に完成し、現在も使用されています。ホビー エバリー望遠鏡は 11 メートルの鏡を備え、世界最大級の光学望遠鏡の 1 つです。1997 年に開設され、2017 年にアップグレードされました。この望遠鏡は、星や銀河からの光を研究し、天文学者がそれらの特性を理解するのに役立てています。また、暗黒エネルギーに関する画期的な研究にも使用されています。敷地内には、他にも多数の小型望遠鏡があります。

同天文台は現在、米国の複数の大学と協力し、チリに7枚の鏡を備えた口径25メートルの望遠鏡を開発中だ。巨大マゼラン望遠鏡と名付けられたこの望遠鏡は、2029年に運用開始予定となっている。

スターパーティーについて知っておくべきこと

火曜日、金曜日、土曜日の夜に開催されるパーティーは、屋外の円形劇場でスタッフによる簡単なオリエンテーションから始まります。その後の 30 分間の星座ツアーでは、頭上の星がちりばめられた空を眺めながら、お気に入りの星座の神話や科学についてじっくり学ぶことができます。晴れた夜には、息をのむほど美しい天の川が、宇宙を絹のように横切るように流れていきます。夜は、レベッカ ゲイル テレスコープ パークに設置された望遠鏡で 90 分間の星空観察で終わります。スタッフやボランティアが質問にお答えします。

訪問者は、科学者にデータを提供するだけで視覚的な画像は提供しない研究用望遠鏡を通して星を観察することはできない。

持参するもの

双眼鏡はご自由にお持ちください。ただし、暗い空とすべての訪問者の最高の観察体験を保証するために、白色光の懐中電灯はお持ちにならないでください。代わりに赤色光の懐中電灯とヘッドランプをご持参ください。明るいカメラ画面やフラッシュ撮影もお勧めしません。暖かい服装で重ね着してください。ブランケットもご持参ください。スター パーティーは標高の高い屋外で開催されます。気温は山の麓よりも 10 度ほど低くなります。

訪れるのに最適な時期

予約の際には、満月の光により星や天の川が見えにくくなる可能性があることに留意してください。最適な観測条件を得るには、上弦の月の前か満月の数日後にスター パーティーに参加することを検討してください。秋は通常、最も空が澄み渡り、7 月と 8 月は最も雨が多くなります。

昼間のプログラム

一般入場券でビジター センターとその展示物に誰でも入場できます。敷地内のセルフ ガイド ツアーも含まれます。一般入場券には予約は必要ありません。ガイド ツアーと太陽観測プログラムには追加料金がかかります。スペースが限られているため、これら 2 つの追加アクティビティは予約することをお勧めします。

セルフガイドツアーはマウント ロックの頂上から始まります。ここからは、デイビス山脈や遠くのさまざまな望遠鏡を一望できます。ストルーベ望遠鏡とハーランド J スミス望遠鏡、そしてそれらのドームはマウント ロックにあります。ツアーはマウント フォークスの頂上まで続きます。ここの大きな銀色のドームには、ホビー エバリー望遠鏡があります。この最先端の機器により、天文学者は一度に何百もの銀河を観察し、銀河の化学を研究し、星を探すことができます。ドーム内のジョージ T アベル ギャラリーから望遠鏡を見ることができます。マウント ロックとマウント フォークスの両方に車で行く必要があります。

90 分間のガイド付きツアーでは、マウント ロックのハーラン J スミス望遠鏡とマウント フォークスのホビー エバリー望遠鏡に立ち寄ります。ガイドが天文台の歴史、望遠鏡の設計、現在の研究プロジェクトについて説明します。ただし、望遠鏡を通して星を見ることはできません。訪問者は車でドームまで行きます。

45 分間の太陽観察プログラムでは、スタッフが太陽の歴史と特徴について説明します。フィルターをかけた望遠鏡とカメラで太陽の表面の画像をスクリーンに映し出します。プログラムは通常、火曜、金曜、土曜の午後 1 時に開催されます。

ダークスカイ

西テキサスは北米で最も暗い空を持つ地域の一つで、星空観察には絶好の場所です。しかし、商業開発により人工照明が増え、星空観察が難しくなり、この地位が脅かされています。天文台は、ビッグベンド国立公園、ビッグベンドランチ州立公園および他の地域パートナーと協力して光害を監視しています。もう 1 つの目標は、光害を最小限に抑えるために、地域の照明器具を交換または改造することです。パートナーはまた、西テキサス全体で暗い空に優しい慣行を推進し、暗い空の重要性について一般の人々を啓蒙する活動を行っています。

訪問を計画する

天文台は火曜日から土曜日の午前 10 時から午後 5 時まで開いています。一般入場券は 3 ドルです。ガイド付きツアーは大人 10 ドル、5 歳未満の子供 5 ドルです。スター パーティ チケットは大人 25 ドル、5 歳未満の子供 5 ドルです。ガイド付きツアー (8 ドル) とスター パーティ (20 ドル) には、シニア割引と軍人割引があります。太陽観察プログラムは 5 ドルです。

天文台は中央標準時 (CDT) にあります。ビジター センターの電話番号は 432-426-3640 です。アクセスの詳細については Web サイトをご覧ください。