InspirationLuxury rencontre local à Phuket Thaïlande

Un complexe de luxe dans le sud de la Thaïlande est en mission pour aider les voyageurs à établir des liens plus approfondis avec leur destination. La rédactrice en chef des guides rugueuse Amy Hopkins a visité Banyan Tree Phuket pour l'essayer.

Un banian ou une villa de piscine © Banyan Tree Phuket

Parfois, mon travail en tant que rédacteur en chef de voyage me catapulte dans l'univers surréaliste et parallèle d'une station balnéaire cinq étoiles. Pendant quelques jours de rêve, j'échange le bureau et la course à l'école pour un bar de natation et un majordome privé. Pourtant, le problème avec ce genre de séjour de luxe (écoutez-moi) est que vous pouvez vous retrouver installé dans un cocon cinq étoiles moelleux et ne pas connaître les populations locales, ou saisir l'impact de votre séjour sur leur environnement.

ÀBanyan Tree Phuket, un complexe de luxe situé sur un lagon dans le sud de la Thaïlande, j'avais accès à tout ce que je pouvais désirer, plus quelques choses que je ne savais même pas existantes. J'ai choisi mes oreillers dans le menu des oreillers, vécu un massage de deux heures qui m'a laissé du mal à parler (dans le bon sens), et j'ai pris le petit déjeuner à partir d'un vaste plateau flottant dans ma piscine privée.

Bien qu'il y ait toujours un marché pour ce type d'indulgence, les vacances haut de gamme évoluent. De plus en plus, ainsi que des petits déjeuners flottants, les voyageurs de luxe veulent en apprendre davantage sur les subtilités de leur destination. SelonRitu mehrotra, Directeur commercial chez Booking.com, le résultat de la pandémie est que les voyageurs sont «plus conscients de leur impact sur les destinations et [ont] le désir de se connecter authentiquement avec les communautés locales».

Villas surplombant le lagon de Banyan Tree Phuket © Amy Hopkins

Le Banyan Tree Group, qui possède des hôtels à travers le monde, s'efforce de faciliter le lien entre les voyageurs et les habitants. Son séjour pour un bon programme encourage les clients de l'hôtel à passer du temps - et surtout, des dollars - dans la communauté au sens large. Chez Banyan Tree Phuket, j'ai été parmi les premiers à essayer une nouvelle initiative Some For Good (lancée en octobre 2023) qui relie les clients de l'hôtel aux résidents d'un village voisin, Bang Tao.

Avec une poignée de clients de l'hôtel, j'ai pris une course à minibus de 15 minutes vers l'ouest de l'hôtel au village, qui abrite environ 150 personnes. Nous avons quitté le bus dans une petite clairière surplombe de cocotiers, où le fils résident à vie Taya Kong Thip attendait pour nous saluer. Il a tenu une noix de coco de la taille d'un football dans sa main gauche et un petit couperet en acier inoxydable à sa droite. Sans casser le contact visuel, son fils Taya Kong Thip a souri chaleureusement et expertement un trou dans le haut du fruit. «Appelez-moi Tik», a-t-il dit et m'a remis ma boisson.

Restez pour de bon: cuisiner avec les résidents de Bang Tao © Amy Hopkins

La cuisine communautaire fait partie du séjour d'une bonne expérience. J'ai rejoint des femmes locales pour préparer un repas de riz aux herbes, servi sur des feuilles de bananier cireuses. Pliant sur une table en bois, ombragée par un coco, nous avons coupé le cresson, la citronnelle et le piment, et avons mélangé les ingrédients avec nos mains.

Pendant que nous travaillions, Tik a décrit comment les membres de sa communauté travaillent ensemble grâce à une combinaison d'agriculture, de cuisine et de vente. "À Bangkok, il est facile pour une personne de vivre seule, mais ici, nous avons besoin les uns des autres." Il a ajouté: «Même les personnes âgées ont un emploi à faire» et jettent un coup d'œil effronté sur mes collègues cuisiniers. Ajustant son chapeau, il a dit: «Nous restons forts ensemble». Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander si Tik récite cela pour chaque groupe de touristes, mais de toute façon, son sentiment semblait venir du cœur.

M. Leb dans sa plantation en caoutchouc © Banyan Tree Phuket

Déjeuner mangé, Tik est monté sur le siège du conducteur de son tuk-tuk rouge de feu, et j'ai perché sur le banc en bois avec un autre séjour pour un bon visiteur. Nous avons traversé le village sur une piste en béton inégale, passant des maisons en bois surélevées et une boutique ornée de bruant de broute de murs fanés. Nous avons crié de rire chaque fois que nos visages étaient giflés par les plantes de bananes et les fougères qui fouillent la route.

Après quelques minutes, nous sommes arrivés au verger des fruits de Bang Tao. Tik a choisi un tas de rambutans, en forme d'oeuf et le même rouge vif que son tuk tuk. J'ai décollé un morceau de peau velue de l'un des fruits pour révéler sa graine de globe oculaire - puis j'ai sauté quand une petite armée de fourmis noires s'est précipitée et dispersée sur ma main et mon poignet.

Nous avons marché vers une petite plantation en caoutchouc à proximité, où nous avons regardé un homme pirater vigoureusement sur un tronc d'arbre avec une machette et collectionner la sève coule (un processus appelé tapping). J'ai été un peu surpris quand Tik m'a dit que le fermier en caoutchouc, M. Leb, avait 82 ans.

L'écrivain avec un tas de Rambutun © Amy Hopkins

Enfin, nous nous sommes lancés dans une douce randonnée de la jungle, qui était relaxante jusqu'à ce que je fasse presque placer le visage dans un web gardé par une araignée d'orbe doré de taille à la main. Au sommet de Bang Tao Hill, nous nous sommes arrêtés pour regarder sur l'île, où les bâtiments et les routes sont dispersés parmi la végétation broco-verte.

Le terrain entourant le banian a une histoire remarquable, que j'ai découvert en naviguant sur la lagune, sur l'un des bateaux à longue queue en bois de la station. J'ai été rejoint sur le bateau par Anthony Loh, vice-président de Laguna Phuket, la station de destination intégrée dans laquelle se trouve Banyan Tree. Un petit homme impeccable - sa chemise boutonnée au sommet malgré la chaleur - Anthony est ici depuis avant que le terrain ne soit acheté en 1984. Les acheteurs, l'homme d'affaires singapourien Ho Kwon Ping et sa femme, sont tombés amoureux de la région pendant les vacances et prévoyaient de construire une station balnéaire sur le site de 222 hectares.

À cette époque, l'eau du lagon était une turquoise brillante. Il avait l'air idyllique, mais la couleur frappante a dissimulé un secret sinistre: c'est le site d'une mine d'étain abandonne longue, qui empoisonne la terre et l'eau. "L'exploitation minière à cette époque était de creuser et de décoller", a expliqué Anthony. À la fin des années 1980, les pompes ont été abaissées au fond de la lagune. "Mais quand ils les ont tirés quelques mois plus tard, les pompes avaient disparu", a-t-il déclaré. L'eau était si toxique, elle érodait du métal.

Tik Randonnée au sommet de Bang Tao Hill © Banyan Tree Phuket

Les arpenteurs environnementaux ont déclaré que rien ne grandirait ici. "C'était un endroit sablonneux et boueux à l'époque", a déclaré Anthony, frottant l'arrière de son cou et surveillant la vie de plante dense sur les rives jusqu'à la lagune. «Il n'y avait rien ici.» Sans se laisser décourager, les nouveaux propriétaires fonciers se sont lancés dans une opération de nettoyage d'une décennie pour rendre le terrain adapté à l'habitation.

Grâce à un processus étendu d'essais et d'erreurs, des centaines d'espèces de plantes indigènes ont été réintroduites dans le paysage. Jusqu'à présent, 7 000 arbres ont été plantés et il y a des centaines de jeunes arbres qui poussent dans la forêt de poche adorablement nommée de la station. Les poissons ont également été élevés et libérés dans le lagon.

Ces jours-ci, l'eau est suffisamment propre pour nager, bien que les histoires d'Anthony puissent vous faire réfléchir à deux fois. Il y a douze ans, m'a-t-il dit, il faisait partie d'une équipe qui a sauvé et réhommé un crocodile de 2,5 m de long - pas un natif, mais un animal de compagnie échappé. "Il était heureux dans le lagon", a expliqué Anthony.

J'ai repéré un petit moniteur lézard tissant élégamment à travers la surface de l'eau. Les lézards peuvent atteindre jusqu'à trois mètres de long et les serpents encore plus longtemps. "Tous nos agents de sécurité sont des capteurs de serpents formés", a déclaré fièrement Anthony, ce qui a fait grimace un touriste à la Grimace. "Ne t'inquiète pas", a ajouté Anthony tranquillement, "un serpent ne serait pas intéressé par toi. Tu prendrais beaucoup trop de temps à digérer."

Naviguer sur le lagon de Banyan Tree Phuket © Amy Hopkins

Le ciel au-dessus de nous était silencieux il y a 25 ans. Maintenant, sur le lagon, j'ai entendu au moins trois appels d'oiseaux distincts à la fois. Plus de deux cents espèces d'oiseaux ont migré vers la région. "La nature se remet", a déclaré Anthony.

L'impact des stations sur les environnements et les communautés locaux est un problème complexe, en particulier à un moment où il est à la mode pour que les entreprises de voyage affichent leurs références durables. Il ne fait aucun doute, cependant, qu'au cours des 30 dernières années, l'environnement local a été régénéré par Banyan Tree Phuket.

Il existe également de véritables efforts pour étendre l'expérience des visiteurs au-delà des murs de la station, ce qui habilite les résidents locaux. Un petit déjeuner flottant est assez spécial, mais il ne se compare pas à l'expérience d'explorer Bang Tao avec Tik et de rire ensemble alors que je secouais les fourmis de mon bras. Se connecter, aussi brièvement, avec de nouvelles personnes et des endroits inconnus - c'est le vrai luxe des voyages.

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La baisse

Rester:

Tarifs des chambres dans une villa de piscine de sérénité àBanyan Tree PhuketCommencez à partir de 337 £ par nuit, y compris le petit-déjeuner et les taxes / frais.

Le programme de séjour pour un bon programme commence à 3 500 bahts thaïlandais (environ 79 £) pour 2 personnes, y compris les transports, les cours de cuisine et d'autres activités.

Comment y arriver:

Les tarifs de retour de Qatar Airways de London Heathrow à Phuket commencent à 1 135 £ pour l'économie et 4 861 £ pour la classe commerciale (prix soumis à la disponibilité et peuvent changer).

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