Voyage à travers le sud-ouest, le coin le plus frappant d'Amérique

Elmo

2025-02-27

Le sud-ouest américain est une région incroyable du monde que j'ai eu le plaisir de parcourir à quelques reprises. Ce n'est pas seulement un endroit visuellement frappant plein de contrastes, des déserts arides des rochers rouges aux pics enneigés imposants, il joue un rôle majeur dans le paysage culturel diversifié des États-Unis, contenant des influences indigènes et espagnoles importantes, pour n'en nommer qu'un couple.

Voici un aperçu de ce coin distinct du pays, de sa géographie à ses principales attractions naturelles et culturelles, dont beaucoup que j'ai moi-même connues.

Qu'est-ce que le sud-ouest américain?

Parc national de la forêt pétrifiée en Arizona. Crédit d'image Brendan Cane

Géographiquement parlant, les frontières de ce qui est généralement considéré comme le sud-ouest du Texas, du sud à la frontière mexicaine, de l'est à la Californie et du nord jusqu'au sud du Pacifique Nord-Ouest (assis à la frontière nord du Nevada). Il résume les États de l'Arizona, du Nouveau-Mexique, de l'Utah et du Nevada, et des morceaux importants de l'Oklahoma, de l'ouest du Colorado, de l'ouest du Texas et de la Californie du Sud.

Cette région est définie par ses paysages arides, ses changements d'élévation spectaculaires et une énorme diversité de formations géologiques intéressantes. Les déserts de Sonoran, Mojave et Chihuahuan dominent les altitudes inférieures, avec une végétation clairsemée, des cactus saguaro et des fluctuations de température extrêmes du jour au soir.

Plus haut, le plateau du Colorado couvre une grande partie du nord de l'Arizona, du sud de l'Utah et de l'ouest du Nouveau-Mexique, et est connu pour ses formations de roche rouge, ses canyons à fente, ses champs de plantes sages et ses mesas élevées. Le Grand Canyon, peut-être le point de repère naturel le plus emblématique du sud-ouest, a été sculpté par le puissant Colorado River, une source importante d'eau et d'énergie pour presque toute la région. Plus à l'est, le Rio Grande traverse le Nouveau-Mexique et le Texas, soutenant également l'agriculture et les centres urbains dans un climat autrement sec.

Des chaînes de montagnes telles que le Sangre de Cristo et la Sierra Nevadas s'élèvent au-dessus des déserts, créant des environnements plus fraîches et boisés, qui, encore une fois, contrastent considérablement les déserts étouffants que nous visualisons généralement tout en pensant au sud-ouest. Les champs volcaniques, les plateaux de sel et les vastes systèmes de grottes parsemés ont également ajouté à la variété géologique de la région, ce qui en fait l'un des coins les plus distincts et les plus complexes écologiquement complexes des États-Unis.

Doit visiter les parcs et les caractéristiques natiales

Avec sa grande taille et sa population relativement clairsemée, l'espace a été rempli de nombreux parcs d'État et nationaux. Et il n'a pas été difficile pour le gouvernement de trouver des terres pour protéger en raison de leur beauté importante et de leur importance naturelle / culturelle ici. Soulignons certains des parcs les plus importants du sud-ouest que vous pouvez visiter aujourd'hui.

Parc national du Grand Canyon

Comme mentionné précédemment, le parc national du Grand Canyon présente l'un des paysages les plus connus du monde. Formé par la rivière Colorado sur des millions d'années, le canyon s'étend sur 277 milles de long, jusqu'à 18 miles de large et atteint des profondeurs de plus d'un mile!

Le bord sud, ouvert toute l'année, offre la plupart des points de vue facilement accessibles comme Mather Point et Desert View. Méfiez-vous de la foule et assurez-vous d'y arriver en temps utile si vous voulez prendre un lever ou un coucher de soleil. J'ai tiré une nuittte à des températures inférieures à zéro dans un parking à proximité, et même j'ai à peine fait l'avant de la ligne pour obtenir un bon point de vue pour ma configuration de la caméra (et c'était à la mi-novembre, une période «lente» de l'année). D'un autre côté, la jante nord, plus élevée en élévation et moins encombrée, offre une expérience plus éloignée (au prix d'avoir beaucoup moins d'équipements pour les visiteurs).

Des sentiers de randonnée, y compris l'ange brillant et le sud de Kaibab, descendent dans le canyon, révélant des couches d'histoire géologique datant des éons. Le rafting de la rivière Colorado offre une autre perspective sur cette vaste émerveillement naturel accidentée, mais doit être réservée très bien à l'avance.

Parc national de Joshua Tree

Le parc national de Joshua Tree couvre la convergence des déserts de Mojave et du Colorado près de l'extrême sud de la Californie, créant un paysage de jardins rocheux naturels et de la vie plantaire fascinante, y compris ses arbres homonymes Joshua.

Le paysage merveilleux du parc attire une variété de chercheurs d'aventure, comme les grimpeurs, les randonneurs et les campeurs. C'est également un endroit merveilleux pour les étoiles, en raison du ciel sans pollution lumineuse dans cette partie ouverte et sous-goutte de l'État.

Hidden Valley et Barker Dam offrent des sentiers accessibles, tandis qu'une vaste sélection de routes plus difficiles peut conduire à des coins éloignés de Joshua Tree. En outre, les clés View est un endroit très recherché et à haut débit qui vous donnera une vue idyllique de la vallée de Coachella, et le jardin de cactus Cholla présente des grappes denses de cactus épineux. J'ai fait l'erreur de se frotter contre un, sans réaliser que les aiguilles de ces cactus cultivent sont à peu près aussi nettes et fortes que l'aiguille moyenne de votre médecin.

J'ai décidé de rester en retard pour un coucher de soleil, ce qui était une idée fantastique, étant donné que j'ai attrapé l'un des meilleurs de mon voyage de 3 semaines dans la région (ce qui en dit long compte tenu de la pure quantité de couchers de soleil époustouflant que j'ai régulièrement assisté dans le sud-ouest).

Parc national des arches

Le parc national des arches dans l'est de l'Utah contient plus de 2 000 arches en pierre naturelle, ainsi que des pinacles naturels, des rochers équilibrés et des nageoires de grès massives. Le paysage rouge rocheux accrocheur du parc est façonné par l'érosion du vent et de l'eau, créant des formations uniques comme une arc délicate, une arc de paysage et les fenêtres.

Vous pouvez choisir d'explorer de diverses manières, des itinéraires de conduite panoramiques aux randonnées courtes, et des sentiers plus difficiles tels que la fournaise ardente.

Les deux fois où j'ai visité, la ville de Moab était assise à proximité pour me fournir des hébergements, des endroits où manger et des pourvoyeurs au cas où j'aurais besoin de prendre du matériel.

Parc national de Canyonlands

Le parc national de Canyonlands, également dans le sud-est de l'Utah et juste au coin des arches, est un vaste paysage de canyons profonds, de mesas élevées et de formations rocheuses accidentées formées par le Colorado et les rivières vertes. Le parc est divisé en quatre quartiers: île dans le ciel, les aiguilles, le labyrinthe et les rivières elles-mêmes.

Island in the Sky offre des surplombs spectaculaires comme Mesa Arch et Grand View Point, tandis que les aiguilles présentent des flèches de grès colorées et plus de sentiers de randonnée éloignés du parc. Le labyrinthe est une zone isolée de l'arrière-pays nécessitant des compétences avancées de navigation. Le rafting en eau blanc à travers la cataracte Canyon offre également une façon aventureuse de découvrir le parc.

La bordure du parc est Dead Horse Point State Park, une attraction moins encombrée avec des vues qui sont tout aussi bonnes à certains endroits et un joli centre d'accueil qui vous apprendra davantage sur les histoires humaines et naturelles de ce magnifique paysage.

Parc national de Zion

Le parc national de Zion est à la fois visuellement frappant et a une histoire intéressante. Une fois une cachette pour les hors-la-loi Wild West, ce morceau du sud-ouest de l'Utah est maintenant un parc très visité qui attire des millions chaque année avec ses falaises de grès massives, ses canyons à fente étroite et ses excellentes options de randonnée.

La rivière Virgin a sculpté Zion Canyon, où les parois rocheuses pur s'élèvent sur 2 600 pieds! Les randonnées populaires incluent les anges atterrissants, avec ses lacets escarpés et ses vues étonnantes, et les Narrows, une randonnée à travers la rivière entre les murs de canyon étroits. Les disques scéniques et les voies de navette offrent un accès facile à certains de ces points de vue à couper le souffle, ce que vous devrez peut-être utiliser car les véhicules personnels ne sont pas autorisés lors de nombreux débuts du parc du parc pendant la saison estivale chargée.

Vallée du monument

Monument Valley, à cheval sur la frontière de l'Arizona-Utah, est réputé pour ses boutons de grès rouge et balayant les plaines du désert. Géré par la nation Navajo, ce paysage a servi de toile de fond à d'innombrables films occidentaux et photographies célèbres, ce qui en fait une visite incontournable pour moi, un photographe paysager et un cinéma franc.

Pendant que je suis ici, j'ai choisi d'explorer le Drive de 17 milles dans ma voiture de location, offrant une vue rapprochée de formations comme les mittens et Merrick Butte (photographiés ci-dessus). Les visites guidées, souvent dirigés par des guides Navajo, fournissent des informations plus approfondies sur la signification culturelle et historique de ce domaine.

Les levers et les couchers de soleil ici sont particulièrement incroyables, et je suis totalement d'accord, après avoir attrapé, sans aucun doute, le meilleur coucher de soleil de mon voyage un soir. Par la suite, je me suis dirigé vers le centre d'accueil du parc tribal de Monument Valley adjacent et le View Hotel, où j'ai eu un délicieux et traditionnel repas navajo de sa salle à manger, qui a peut-être l'une des meilleures vues d'un restaurant que j'ai jamais connu, avec ses fenêtres massives face à l'extension Valley au loin.

Quelle que soit le moment où vous venez visiter Monument Valley, il se démarque peut-être le paysage le plus emblématique du sud-ouest, et en tant que photographe de paysage moi-même, une véritable destination de liste de seaux que je peux maintenant ramener heureusement.

Zone de conservation nationale du canyon rouge

Red Rock Canyon National Conservation Area, situé juste à l'ouest de Las Vegas, est une zone naturelle facilement accessible qui attire beaucoup dans ses magnifiques formations de grès rouge, des falaises et des paysages désertiques façonnés par l'érosion.

La route automatique de 13 milles qui fait le tour de l'intérieur du parc donne accès à à peu près tous ses principaux surplombs, ses sentiers de randonnée et ses itinéraires d'escalade. Les randonnées populaires incluent des réservoirs calico et du canyon de la boîte à glace, où des vues sur des caractéristiques géologiques uniques et des cascades saisonnières peuvent être trouvées.

C'est l'une des façons les plus et les plus accessibles de découvrir la beauté naturelle du désert de Mojave si vous voulez vous échapper brièvement de Sin City pour un après-midi.

Grand parc national des dunes de sable

Le parc national des Great Sand Dunes dans le sud du Colorado abrite les plus hautes dunes de sable d'Amérique du Nord, atteignant jusqu'à 750 pieds, un contraste frappant avec la toile de fond des montagnes Sangre de Cristo (une partie de la chaîne de montagnes rocheuses). Les vastes champs de dunes sablonneux créent un paysage constamment changeant parfait pour non seulement la randonnée, mais aussi le sandboard et la luge tout au long de l'année.

Au-delà des dunes, le parc comprend un mélange diversifié de forêts alpines voisines, de prairies et de zones humides. Medano Creek, qui coule de façon saisonnière à la base des dunes, fournit même une rare oasis du désert pendant un certain temps.

L'emplacement éloigné du parc et la pollution lumineuse minimale en font également une autre excellente destination dans le sud-ouest pour les étoiles, offrant un ciel nocturne dégagé sur un cadre naturel déjà extraordinaire.

Découvrez le sud-ouest, le pays des merveilles naturelles accidentées américaines

Ce ne sont qu'une poignée des meilleures offres du Sud-Ouest, et je n'ai même pas abordé de nombreuses villes et villes merveilleuses que vous devriez visiter tout au long. Que vous soyez à Los Angeles, Phoenix, Albuquerque, ou au-delà, il y a tellement de choses à voir et à faire à portée de main dans ce coin accidenté du pays. Des paysages extraterrestres de Bryce Canyon aux merveilles artificielles comme le barrage Hoover, les destinations que vous pouvez ajouter à votre prochain road trip dans la région sont apparemment infinies.