C'est la petite ville la plus conviviale de Virginie

J'ai récemment eu la chance d'explorer ce qui est sans aucun doute l'endroit le plus sympathique à visiter en Virginie, et il ne m'a pas fallu longtemps pour comprendre pourquoi les gens appellent Harrisonburg «The Friendly City». Ce titre élevé, a-je rapidement appris, est définitivement bien mérité et découle en grande partie de l'accueil chaleureux que la ville et ses résidents s'étendent aux voyageurs, aux nouveaux arrivants… et les uns les autres. J'ai certainement trouvé que cela était vrai lors de ma visite, tout le monde, des propriétaires d'entreprise locaux aux étudiants, confirmant cette tradition de l'hospitalité du Sud.

Situé au cœur de la magnifique vallée de Shenandoah de Virginie et à seulement 130 miles au sud-ouest de la capitale américaine, Harrisonburg sert de siège du comté de Rockingham dans une zone qui a d'abord été installée par des colons d'origine européenne dans les années 1730. Cette charmante ville universitaire a commencé à prendre forme en 1779 lorsque Thomas Harrison a cédé un terrain pour la construction d'un palais de justice. Officiellement nommé Harrisonburg en 1780, la communauté a continué de se développer autour de ce qui est maintenant Court Square, un beau monument adapté aux piétons qui domine le centre-ville.

Le quartier historique du centre-ville de Harrisonburg, en Virginie. Paille via Wikimedia Commons.

Une grande partie du développement précoce de la ville tournait autour de l'agriculture et du commerce, un objectif qui a attiré divers groupes de personnes qui ont contribué des coutumes et des idées distinctes à la ville en constante évolution. Au fil du temps, ces influences ont aidé à forger une communauté très unie basée sur la coopération civique et le respect mutuel. Aujourd'hui, le dévouement de Harrisonburg à faire en sorte que les visiteurs se sentent à l'aise est très en évidence, de ses événements culturels, de ses espaces publics bien entretenus, ainsi que des institutions locales offrant des conseils amicaux à ceux qui, comme moi, cherchent à en savoir plus sur la ville et la région environnante.

Festivals communautaires et espaces publics

Plus de chance que le jugement, ma visite fin octobre a coïncidé avec le retour de l'Université James Madison, une célébration d'une semaine qui voit la ville déployer le tapis rouge pour les étudiants nouveaux et de retour, ainsi que des visiteurs comme moi. Une mer de t-shirts JMU violet m'a accueilli alors que je me dirigeais d'abord vers le centre-ville historique, l'excitation et l'enthousiasme des habitants et des étudiants se révélant contagieux alors qu'ils célébraient tout, de leur équipe de football universitaire aux anciens de retour et, bien sûr, à être de retour dans la ville la plus sympathique de l'État.

Centre d'accueil de Hardesty-Higgins House sur la rue Main à Harrisonburg, en Virginie. Crédit d'image: Bryan Dearsley.

Alors que le campus JMU est à environ 40 minutes à pied du centre-ville, je suis content de l'avoir abordé alors que je rencontrais non seulement des essaims d'étudiants, mais aussi de nombreuses entreprises locales qui avaient mis en place des tables pour afficher leurs marchandises aux acheteurs avides. J'ai également rencontré de nombreux bénévoles sympathiques, tous désireux d'aider les visiteurs et les étudiants avec des directions, des conseils touristiques ou une boisson d'eau pour les garder hydratés.

Mon premier arrêt prévu a été le centre d'accueil de Hardesty-Higgins House sur Main Street. Construit en 1848, le personnel amical m'a salué et j'ai été impressionné par leur professionnalisme (et son enthousiasme) alors qu'ils fournissaient des informations sur mon prochain arrêt, Court Square. Bordé de vieux bâtiments attrayants qui racontent l'histoire du développement de Harrisonburg, le palais de justice actuel du comté de Rocking remonte à 1940 et a remplacé les palais de justice antérieurs, dont le premier a été construit peu de temps après que Thomas Harrison a fait don du terrain en 1779.

Le palais de justice du comté de Rockingham à Harrisonburg, en Virginie. Crédit éditorial: loren22 / shutterstock.com.

Après une visite au Friendly Fermenteur bien nommé, une petite brasserie où j'ai échantillonné un vol de dégustation (assurez-vous d'essayer leur ville natale Hefeweizen et Rocktown IPA), j'ai continué mes édifices passés dans le clocher de l'ère des années 30, comme j'ai fait mon chemin vers l'université pour un peu d'exploration plus approfondie.

Université James Madison

Le campus JMU est un endroit idéal pour rencontrer des gens à Harrisonburg. Crédit d'image: James Madison University.

Fondée en 1908 en tant qu'École normale et industrielle de l'État pour les femmes à Harrisonburg, JMU s'est depuis élargi sur plus de 700 acres centrée sur le quad, un délicieux espace vert entouré de bâtiments de calcaire originaux datant du début des années 1900 et d'un endroit très digne photo.

Un moment fort pour moi, cependant, a été le Forbes Center for the Performing Arts en face du quad. Attirée par le son des trompettes, j'ai suivi une foule à travers le passage souterrain jusqu'au parvis du lieu, où les étudiants talentueux mettent leurs instruments à leur rythme, ce qui fait l'un de ces moments magiques inattendus qui rendent les voyages si utiles.

Le charmant quad à JMU. Crédit d'image: Bryan Dearsley.

Les foules qui passent célébrant le match de football des Homecoming des Dukes au Bridgeforth Stadium (et oui, même la police est sympathique ici, arrêtant la circulation pour me laisser et un essaim de violet traverse la route), je me suis dirigé vers le sanctuaire des bois les plus populaires d'Edith J. de l'université, un sanctuaire boisé de 125 acres. Les faits saillants de ce charmant parc comprennent des sentiers de randonnée pavés, des jardins magnifiquement aménagés et, parce que je l'ai en quelque sorte chronométré, une démonstration magique de couleurs d'automne.

Conseils et tactiques

Des amis marchant au centre-ville de Harrisonburg, en Virginie.

Pour vous aider à tirer le meilleur parti de la ville la plus conviviale de Virginie, voici quelques conseils et tactiques pour garantir une grande expérience:

Parking: Bien qu'il y ait des tonnes de places de stationnement sur le campus, n'y pensez même pas le jour du match. Au lieu de cela, dirigez-vous au centre-ville où le parking de rue n'est pas seulement abondant et gratuit, il y a une limite maximale de 10 heures très généreuse. Le stationnement multi-étages est également disponible (moyennant des frais) derrière le Forbes Center for the Performing Arts (il est gratuit pour les détenteurs de billets de performance).

Où manger et boire: En plus du fermenteur amical de premier ordre, le bar laitier de Kline sert des friandises sucrées depuis 1943 avec un personnel amical désireux de partager les suggestions de leur rotation hebdomadaire des saveurs de crème glacée. La pizza à bois Bella Luna propose un menu de pizzas gastronomiques et de pâtes fraîches dans une vieille quincaillerie réutilisée.

Foire du comté de Rockingham. Coton Candy Stand à Harrisonburg, Virginie. Crédit éditorial: loren22 / shutterstock.com.

Autres événements notables: Harrisonburg accueille plusieurs festivals annuels qui valent la peine de planifier une visite, notamment le Festival international de Harrisonburg fin septembre avec sa nourriture et ses expériences culturelles du monde entier; Le Skeleton Festival, un événement d'Halloween familial qui s'est tenu dans le centre-ville; Et pour les adultes, le Rocktown Beer & Music Festival en avril propose des groupes live et des brasseries artisanales offrant des dégustations.

Harrisonburg aime les enfants: Si vous voyagez avec des enfants, vous avez de la chance, car Harrisonburg a beaucoup de choses amusantes à faire pour les familles. Dirigez-vous vers des parcs comme Purcell Park qui, en plus des terrains de softball et des courts de tennis, possède un excellent terrain de jeu connu localement sous le nom de «château pour enfants». Ensuite, il y a The Explore More Discovery Museum, une attraction du centre-ville mettant en vedette des affichages et des activités pratiques amusants pour les enfants.

Une cour par Marriott Hotel à Harrisonburg, Virginie. Crédit éditorial: Kyle Lee / Shutterstock.com.

Où séjourner: À quelques kilomètres de la ville, le Tapactelling Massanutten Resort est un excellent choix. J'ai non seulement apprécié les couleurs d'automne spectaculaires sur les pentes des Appalaches, mais le personnel extrêmement serviable (et sympathique) de l'enregistrement à la restauration au Campfire Grill.

Apprendre encore plus: Pour d'autres idées sur ce qu'il faut faire et voir dans cette ville la plus amicale, consultez leVisitez le site Web de Harrisonburg. LeVisitez le site Web de Virginiaest une autre excellente source de conseils et de tactiques pour une escapade mémorable de Harrisonburg.