J'ai fait une croisière en arctique de 20 000 $ et cela valait chaque centime

Lorsque mon équipe à Tripsavvy s'est vu proposer une invitation dans une croisière d'expédition en Arctique avecAbercrombie & kent, Je me suis porté volontaire avant même de lire tout le terrain. Je savais que j'avais une rare opportunité etnécessaireêtre sur ce navire. Lorsque j'ai partagé mes plans avec mes amis, ma famille, mon thérapeute, mes médecins et quiconque écouterait, la principale réponse a été une sorte de bienveillance - le type où je ne pouvais m'empêcher de reconnaître la chance que j'ai eu de passer deux semaines pour une croisière de luxe. Une fois que j'ai appris le coût d'expédition (plus de 20 000 $), mes attentes ont grimpé encore plus haut.

Cela ne veut pas dire que l'expérience était sans défis. La patience, la persévérance et la flexibilité étaient les trois principes directeurs donnés au groupe lors de notre orientation, et le garçon étaient nécessaires. Alors que certains invitésbagages perdus, d'autres ont traité des vols retardés, des intempéries, de longues randonnées et un itinéraire en constante évolution - nous étions dans l'Arctique, après tout.

Bien que je sois généralement anxieux si je ne sais pas ce qui va se passer, mon attente de ces changements constants a fait de moi un voyageur beaucoup plus moelleux. (Quand mon ongle rose que je grandissais depuis plus de huit mois s'est cassé lors d'une croisière au zodiaque, je n'étais que triste à ce sujet - ce qui est incroyable selon mes normes.)

Dans l'ensemble, l'expérience avec Abercrombie & Kent était si bonne qu'elle m'a peut-être ruiné pour la plupart des autres croisières.

Se préparer pour l'expédition

En tant qu'enfant de la ville à vie, je n'ai pas de garde-robe pour l'aventure en plein air, surtout pas une pour des excursions polaires. Lorsque j'ai vu la liste d'emballage recommandée à trois pages avant le départ, la panique a commencé à augmenter. Ai-je eu besoin de sous-vêtements thermiques? Un pull recouvert me garderait-il au chaud? Où diable trouverais-je des doublures à gants? Mon inquiétude était pour rien, et je n'avais pas besoin de la plupart des nouvelles choses que j'ai achetées.

Outre l'emballage et la réservation de vols, Abercrombie & Kent s'occupe du reste, mais cela ne veut pas dire qu'il n'y avait pas de hoquet. La société a besoin d'un test Covid-19 pour monter à bord du navire, mais cette exigence n'a pas été incluse dans le tarif de croisière, ni évident dans le briefing avant le début. Maintenant, dans la défense d'A&K, il y a une ligne à la page 21 du paquet de documentation finale de 31 pages disant qu'un test de 110 euros était nécessaire pour monter à bord de l'Austral. Et tandis que les voyageurs devraient lire chaque page de documents Pretravel, enterrant le lede autant, puis en attendant 14 jours plus tard pour facturer aux invités qui ont créé beaucoup de confusion.

De plus, des dizaines de passagers (et certains membres du personnel) ont perdu leurs bagages. Perdre des bagages suce tout voyage, mais perdre des bagages avant un voyage spécialisé au temps froid au milieu de l'été peut ruiner toutes les vacances - au moins un passager a envisagé de revenir sur un vol de retour. Bien que cette catastrophe était entièrement hors du contrôle d'A&K, l'équipe a fait un excellent travail en apaiser les voyageurs désemparés. (Une femme que j'ai rencontrée à bord a jailli de la façon dont elle ressentait par le personnel lorsqu'il explique sa détresse.)

Vie à bord

N'ayant jamais participé à une croisière auparavant, je ne savais pas à quoi m'attendre de L'Association. Je savais que c'était un petit navire mais n'avait pas un vrai sens de ce que cela signifiait. Le navire a une capacité maximale de 264 invités, bien qu'il n'y en ait que 144 sur ma navigation.

La petite taille a rendu le voyage plus semblable au camp d'été. La plupart des passagers ont trouvé au moins une autre personne avec qui passer du temps avec, et même moi - un introverti notoire qui est terrible pour rencontrer des gens - a connu un charmant groupe de personnes avec qui partager les repas. Mes quatre compagnons de restauration, une femme grégaire voyageant seul et une famille de trois célébrant la remise des diplômes du lycée du fils, sont devenues ma famille de navires et étaient plus accueillantes que je n'aurais pu espérer.

Options de restauration

L'Autchy a deux restaurants: Le Coromandel avec Service Service et Le Rodrigues, un buffet avec une station de sculpture. Les deux restaurants ont partagé un menu, mais comme j'aime les petites bouchées de tout, j'ai mangé la plupart de mes repas dans Le Rodrigues.

La nourriture était impressionnante et le menu a changé quotidiennement, il n'y avait donc aucune chance de s'ennuyer. J'ai également été surpris par la diversité des plats. En tant que navire français, je m'attendais à ce que la cuisine française domine le menu, mais il y a eu des jours avec du porc philippin adobo, du chou-fleur de style indien et même un cochon de lait rôti croustillant.

Compte tenu de la petite taille du navire, les restaurants n'étaient ouverts que 90 minutes à la fois. Si vous vouliez manger à l'extérieur cette fois, la seule option était un menu de service en chambre limité. Ma seule autre plainte mineure était que les options de buffet étaient souvent servies à peine chaudes, pas chaudes.

Rester diverti

Malgré deux excursions la plupart du temps, il y a eu beaucoup de temps d'arrêt. Pourtant, la vie à bord du navire était tout sauf ennuyeuse.

Le navire a accueilli de nombreuses conférences d'enrichissement dirigées par un groupe de scientifiques, d'experts culturels et de maîtres de leurs domaines, comme la célèbre photographe Michelle Valberg et le commandant Susan Kilrain, un pilote d'essai et astronaute révolutionnaire. Chaque jour, les dirigeants de l'expédition feraient une présentation liée à leur spécialité à moins qu'une observation de la faune ne force un changement d'horaire. Les conférences étaient informatives, largement divertissantes et pouvaient être regardées dans le confort de votre cabine - une option que j'ai toujours prise.

Au-delà des conférences, les passagers pourraient profiter de performances musicales en direct au moins une fois par jour en plus de plusieurs spectacles de danse. De nombreux invités ont pleinement profité du bar ouvert, qui est resté ouvert aux petites heures du matin, tandis que le spa et le sauna ont fourni du repos et de la détente. Une bibliothèque approvisionnée décemment, un centre de fitness, une sélection de jeux et une petite piscine chauffée ont complété les équipements partagés.

Malheureusement - et peut-être à prévoir - le navire n'a pas offert de connexion Internet fiable. La plupart du temps, nous aurions la chance d'obtenir 20 minutes d'Internet par jour, mais j'ai trouvé que je n'avais pas manqué d'être en ligne.

Alors que le navire avait beaucoup à offrir, j'ai souvent opté pour le confort de ma cabine, où je pouvais menger dans mon pyjama, lire un livre ou jouer à un jeu et boire du thé.

À quoi ressemblent les chambres

Les cabines pour la croisière sont divisées en huit catégories, les moins chères coûtant environ 20 500 $ par personne.

Je suis resté dans une chambre de catégorie deux et j'ai été impressionné par sa taille. Couvrant 200 pieds carrés, la pièce était spacieuse et la grande porte coulissante en verre compensé bien pour les plafonds bas. La porte laissait entrer tellement de lumière que je n'avais besoin que d'allumer les lumières lorsque les rideaux étaient dessinés. Un grand balcon avec des vues panoramiques sur les paysages si belles que je pouvais à peine croire que cela était réel, ce qui facilite le temps de se détendre et d'adopter la vue. La salle de bain était tout aussi spacieuse, avec une grande douche avec une fenêtre en verre partitionnée qui vous a permis de regarder sur le balcon. Les équipements dans la chambre étaient similaires à un hôtel de luxe, avec des articles de toilette diptyque et des fruits frais quotidiens.

Excursions

Les excursions variaient de une à trois heures le matin et l'après-midi. Chacun était soit un atterrissage, soit une croisière au zodiaque. Malgré la longue liste d'emballage mentionnée ci-dessus, Abercrombie & Kent a donné à chacun une parka d'expédition, un sac à dos, une bouteille d'eau, des bottes de pluie et un pantalon étanche. Je porterais une fine buvelle, un pull, des leggings et deux paires de chaussettes sur la plupart des excursions. J'ai abandonné le pull les jours plus chauds, mais j'ai toujours gardé un chapeau et des gants à portée de main, juste au cas où.

Les atterrissages allaient d'une courte promenade autour d'une ancienne résidence de trappeur à de superbes randonnées de huit milles sur des parties rarement visitées de l'île volcanique, Jan Mayen. Au début du voyage, les atterrissages étaient assez structurés avec des zones clairement définies et de nombreux membres du personnel d'expédition gardant un œil sur le groupe et toute faune potentiellement dangereuse. Cependant, au fur et à mesure que le voyage progressait et que nous étions en danger moins d'une attaque d'ours pouvait errer librement.

Zodiac Cruises a donné une vue unique de paysage et nous a permis d'explorer les zones où la marche n'était pas possible. J'ai adoré chaque seconde que nous avons dépensée sur les petits bateaux. Avec le vent dans mes cheveux et la sensation du navire léger sautant sur les vagues, je me sentais tellement exalté. Un jour, alors que j'étais assis sur un zodiaque fixant des falaises tolées de glacier avec des milliers d'oiseaux volant au-dessus de la tête, mon esprit a couru, imaginant le genre d'histoires qui pourraient y avoir lieu. À la fin du voyage, nous avons intentionnellement heurté la côte orientale du Groenland pour profiter d'un verre de champagne parmi les glaciers et les icebergs.

Les deux options d'excursion offraient une incroyable diversité de paysage, de faune et même de conditions météorologiques. Je me suis souvent émerveillé par la rapidité avec laquelle une heure ou deux ou trois passaient parce qu'il y avait tellement de choses à observer.

Le temps imprévisible a rendu quelques jours plus sombres que d'autres, comme notre tournée terrestre à Húsavík, en Islande. Le plan était de visiter trois endroits panoramiques de la région et de terminer une visite au Húsavík Whale Museum, mais le temps a fait des promenades en plein air froides et misérables et de mettre tout le monde dans une ambiance légèrement aigre.

Repérage de la faune

Considérant que le voyage a été appelé"À la recherche de l'ours polaire,"Le repérage de la faune était l'objectif principal. Pendant deux semaines, nous avons vu sept ours polaires, deux groupes de morse séparés, un renard arctique, un renard bleu, des gousses de baleines et des dauphins, un sceau barbu, des rennes et d'innombrables oiseaux de mer (y compris les macareux). Étant donné que la croisière fonctionnait sous les directives de l'association des opérateurs de croisières en arctique (AECO), l'équipage a veillé à ce que notre présence n'ait eu un impact négatif sur les animaux ou l'environnement.

Lorsqu'une observation d'animaux s'est produite par le navire - tous les ours, les baleines et les dauphins - le personnel d'expédition ferait des annonces fréquentes dirigeant les passagers où aller. Les rapports pourraient devenir un peu excessifs si vous essayiez de faire une sieste, mais lorsque vous choisissez entre le sommeil et un ours polaire, l'ours polaire gagne. À chaque fois.

Réflexions finales

De retour à New York, un de mes amis m'a demandé qui je recommanderais de faire un tel voyage. Après l'avoir considéré, je pense qu'un voyage à la liste de seaux comme celui-ci est idéal pour les gens qui aiment la nature et le plein air mais qui ont un goût pour le luxe.

La qualité des logements, l'expertise du personnel et l'expérience dans son ensemble étaient un 10 sur 10. Le prix élevé signifie que c'est un voyage pour planifier bien à l'avance, mais ne laissez pas le prix vous effrayer!

Étant donné que vous obtiendrez une expérience de croisière inégalée à travers certaines des régions les plus reculées de la planète et en voyant des animaux en voie de disparition avec vos propres yeux, je pense que cela vaut l'argent - et la plupart de cette valeur vient de la compétence organisationnelle d'Abercrombie & Kent. Malgré les sacs perdus, l'évolution des horaires et tous les hoquets accompagnant d'être absents pendant si longtemps, les passagers avec qui j'ai parlé n'avaient que des choses positives à dire. En fait, la croisière s'est si bien déroulée pour l'un de mes nouveaux amis qu'elle a réservé sa place lors d'une croisière en Antarctique A&K avant même de quitter le navire.