Grands ruines du Zimbabwe: le guide complet

Le grand Zimbabwe était la capitale de l'âge du fer du royaume deZimbabwe. Ses ruines sont nichées dans les collines du sud-est du pays et sont reconnues comme les ruines de pierre les plus importantes et les plus étendues en Afrique subsaharienne. Inscrit comme unSite du patrimoine mondial de l'UNESCOEn 1986, les tours et les enceintes survivants du Great Zimbabwe National Monument sont construits à partir de milliers de pierres parfaitement équilibrées les unes des autres sans l'aide du mortier.

La montée et la chute du grand Zimbabwe

La recherche scientifique a montré que le grand Zimbabwe a été fondé au 11ème siècle par une civilisation bantoue perdue, le Shona. Ses habitants ont échangé de l'or et de l'ivoire aux marchands en visiteCôte swahili, Arabie et Inde en échange de porcelaine, de tissu et de verre. Ils sont devenus de plus en plus riches et la capitale a prospéré, atteignant la hauteur de son influence au 14ème siècle. À ce moment-là, plus de 10 000 personnes vivaient dans les impressionnantes édifices en pierre du Grand Zimbabwe, qui se sont répandus sur quelque 800 hectares de terrain.

L'aube du XVe siècle a cependant entraîné un changement dans la fortune de la ville. L'arrière-pays entourant la colonie a été dépouillé du bois et du gibier et a finalement été incapable de soutenir la population élargie de la capitale. En 1450, le grand Zimbabwe a été abandonné en faveur d'une autre ville médiévale,Khami Khami. Au moment où les colonialistes portugais sont arrivés dans la région en 1505 à la recherche de villes mythiques d'or, le grand Zimbabwe était déjà tombé en ruine, et pourtant la qualité de son architecture est telle que beaucoup de ses bâtiments restent au moins partiellement intacts aujourd'hui.

Origines contestées

Les premiers explorateurs européens qui sont tombés sur les ruines ont proposé un certain nombre de théories différentes concernant leurs origines. Le géographe allemand Karl Mauch a émis l'hypothèse que les ruines avaient un lien biblique avec le roi Salomon et la reine de Sheba; Alors que l'archéologue britannique amateur J. Theodore Bent a affirmé avoir trouvé des preuves que le site avait été construit par des commerçants phéniciens ou arabes. Les fouilles de Bent ont été parrainées par l'impérialisteCecil Rhodeset influencé par la croyance coloniale que les Africains indigènes n'étaient pas trop non civilisés pour avoir construit une ville aussi avancée architecturale.

Ces croyances racistes ont été réfutées par la première fouille scientifique du site, qui a eu lieu en 1905 et a mis au jour des artefacts qui étaient incontestablement d'origine bantou. Des recherches ultérieures par l'archéologue britanniqueGertrude Caton-Thompsona confirmé le patrimoine africain du site, qui est resté incontesté depuis les années 1950. Diverses tribus africaines revendiquent la responsabilité du grand Zimbabwe, y compris le Lemba et le Shona moderne. Les preuves archéologiques et les connaissances anthropologiques ont conduit la plupart des scientifiques à soutenir la théorie selon laquelle le site a été construit par les ancêtres de Shona.

La dénomination d'une nation

Les tentatives coloniales de nier les origines africaines du grand Zimbabwe ont conduit le site à être adopté par des groupes nationalistes noirs comme symbole de la réussite et de la résistance africaines. Lorsque la Rhodésie renaît en tant que République indépendante du Zimbabwe en 1980, son nom a été inspiré par celui de la capitale et du royaume de l'âge du fer. Les sculptures d'oiseaux en pierre de savon trouvée sur le site sont devenues un symbole national et sont toujours représentées sur le drapeau zimbabwéen aujourd'hui.

Les ruines aujourd'hui

Aujourd'hui, les ruines du grand Zimbabwe sont l'une desTop attractions. Ils sont divisés en trois groupes distincts: les ruines des collines, la grande enceinte et les ruines de la vallée. La première série de ruines a été construite au sommet d'une colline, formant une acropole que la plupart des archéologues croient avoir abrité les chefs royaux de la ville. La grande enceinte comprend plusieurs quartiers d'habitation communautaires séparés par une série de murs en pierre qui remontent au 14ème siècle. Enfin, les ruines de la vallée sont plus tard, des maisons en briques construites aussi récemment que le 19e siècle.

Avant d'explorer ces trois sites uniques, assurez-vous de visiter leGrand musée du Zimbabwe. Il présente de nombreux artefacts découverts par des archéologues, notamment des pièces arabes et de la porcelaine de Chine qui prouvent l'histoire du commerce de la colonie. Des exemples de totems emblématiques d'oiseaux de soapstone de la ville peuvent également être vus ici.

Comment visiter

La grande ville la plus proche du Zimbabwe est Masvingo, à 25 minutes en voiture. Il y a plusieurs hôtels ici, ce qui en fait une base pratique pour explorer les ruines. Si vous voulez voir les ruines au lever du soleil et au coucher du soleil, pensez à rester encore plus proche; soit aucamping sur placeou à proximitéGrand hôtel du Zimbabwe. Ce dernier propose 38 chambres propres et confortables en plus d'une piscine, d'un terrain de volley-ball, d'un restaurant et d'un parking. Si vous voyagez indépendamment, vous pouvez embaucher une voiture et vous rendre aux ruines, puis rejoindre une visite guidée (ou non) une fois que vous y êtes arrivé.

Alternativement, de nombreux voyagistes du Zimbabwe incluent les ruines comme un arrêt sur leurs itinéraires. VérifierMeilleur du Zimbabwe, un itinéraire offert par Budget Overland CompanyTourages nomades; ou demandez les ruines comme un arrêt lors de la planification d'un itinéraire personnalisé avec une entreprise de voyage de luxe&Au-delà.