Votre guide pour faire de la randonnée Gorge de tigre de la Chine

Tiger Leaping Gorge (虎跳峡) est un trek de deux jours dans une province de Chine non visitée assez souvent par les voyageurs internationaux: Yunnan.

Plus près de Hanoi que de Pékin, le Yunnan se sent un monde loin des mégapités animées qui parsèment la côte est de la Chine. La province massive borde le Vietnam, le Laos, le Myanmar et le Tibet, et, à juste titre pour sa position sur un carrefour, il est le plus diversifié de la Chine. La province abrite 25 des 56 minorités ethniques officiellement reconnues du pays (bien que les groupes soient plus diversifiés que leurs désignations officielles), qui offre aux visiteurs une chance de voir des modes de vie que l'on ne trouve pas ailleurs en Chine.

Il est également géographiquement diversifié: bien que ses frontières sud soient recouvertes de jungle, le bord ouest du Yunnan abrite des pics à couper le souffle au début du plateau tibétain.

Situé parmi eux est l'un des sites les plus spectaculaires du monde: les gorges de tigre.

La gorge

Nommé pour une vieille légende d'un tigre qui a sauté à travers une rivière pour échapper à son chasseur, Tiger Leaping Gorge est un ensemble de sommets déchiquetés de façon spectaculaire par le Jinsha (金沙) ou le «sable doré» - River, un affluent du Yangtze. Le Jinsha est répandu rapidement car il coupe sous Jade Dragon Snow Mountain (玉龙雪山), un sommet de plus de 18 000 pieds de haut qui peut être vu dans toute la région, et HABA Snow Mountain (哈巴雪山), 17 000 pieds.

Il est possible de visiter une partie du bas en bus, mais les vues vraiment incroyables ne peuvent être vues que depuis le Trail Upper, un itinéraire de 14 miles à travers des cascades et des villages à haute altitude que la plupart des randonneurs terminent sur quelques jours. Compte tenu de sa position en haut dans la gorge, l'itinéraire offre des heures de vues ininterrompues. (Mais cela dit, notez que ce n'est peut-être pas le meilleur choix si vous avez peur des hauteurs.)

Le sentier est plus qu'un chemin de randonnée. Cela faisait autrefois partie de The Tea Horse Road, un ancien réseau de routes commerciales reliant la Chine à l'Asie du Sud. La route est reconnue pour avoir répandu la culture du thé vers l'extérieur du Yunnan, où certains historiens croient que le premier thé a été cultivé. Et il a également été crucial pour répandre le bouddhisme de l'Inde au Tibet et à la Chine.

Cette région du Yunnan est connue sous le nom de préfecture autonome tibétaine diqing, et une grande partie est culturellement tibétaine. Le siège de la préfecture est Shangri-La, une ville touristique entourée de plaines à forte allocution de yaks de pâturage, et de nombreux randonneurs à la gorge continuent de Shangri-La après la fin de leur trek.

La randonnée

Vous n'avez pas besoin d'être un pro en plein air pour faire de la randonnée Tiger Sautage Gorge - vous avez juste besoin de patience, d'une bonne paire de chaussures et de beaucoup d'eau. C'est parce que, bien que la randonnée soit sans aucun doute difficile, il y a des maisons d'hôtes tout au long du chemin qui fournissent des lits, de la nourriture locale et de la bière froide.

La plupart des gens choisissent de diviser le trek en deux, passant leur une nuit en route à la mi-parcours. La maison d'hôtes est positionnée au milieu du sentier, mais parce qu'une grande partie de la première mi-temps est en montée, le premier jour finit par être beaucoup plus difficile - environ sept heures de randonnée, par rapport aux trois du deuxième jour. (Lorsque vos mollets sont douloureux le lendemain, vous ne serez qu'à ce que trois heures ne soient que trois heures à faire de la randonnée.)

Le sentier serpente à travers quelques petits villages traditionnels. Beaucoup de locaux sont Naxi, un groupe ethnique principalement au Yunnan, qui gagne leur vie ici par une combinaison d'agriculture à petite échelle et de restauration aux visiteurs. Au cours des mois d'été les plus occupés, de nombreux habitants ont installé des stands qui vendent de l'eau, des collations et - à mesure qu'il pousse localement -. Les stands de mauvaises herbes et la proximité du Yunnan avec l'Asie du Sud-Est font une ambiance sociale de piste de crêpes à banane pendant les mois chargés. Mais beaucoup de ces mêmes stands sont fermés à l'automne.

Les maisons d'hôtes le long du sentier offrent des chambres privées pour moins de 20 $ la nuit et des lits superposés pour des réservations moins chères, aucune réservation nécessaire. Si vous cherchez à vous reposer plus tôt que le lodge à mi-chemin, les autres favoris des randonneurs sont la maison d'hôtes de la famille Naxi, à une heure à une heure de randonnée, et une maison d'hôtes du commerce du cheval de thé, plus loin.

Bien que élevé en élévation, Tiger Leaping Gorge a le temps doux, avec des sommets moyens dans les années 60 en toute l'année. Les habitants recommandent de l'automne et du printemps pour la randonnée, même si la plupart des touristes visitent pendant les mois de voyage d'été. Bien que pas grave, l'été au Yunnan est la saison des pluies, et le sentier peut parfois devenir glissant et mouillé pendant ces mois.

Y rendre

La Chine travaille sur un chemin de fer à grande vitesse qui relierait cette région à la capitale de Kunming du Yunnan. Mais jusqu'à ce que ce soit terminé, voyager à Tiger Leaping Gorge nécessite un méli-mélo de vol, de train et de bus.

Il est plus facile de s'envoler dans Kunming (昆明), un aéroport majeur et la porte d'entrée de la Chine vers l'Asie du Sud-Est. (Un vol vers Kunming depuis Bangkok, par exemple, est inférieur à deux heures.) De Kunming, il y a des trains à grande vitesse pour Lijiang (丽江) qui prennent un peu plus de trois heures, et ils partent assez fréquemment pour pouvoir vous présenter à la gare de Kunming le matin et prendre un billet sans réserver.

Lijiang est une destination touristique populaire, entourée de tous les côtés par de magnifiques montagnes. Vous pouvez choisir de passer une nuit là-bas, ou vous pouvez vous diriger directement vers la gare routière longue distance (长途汽车站). Vous voudrez un bus en direction de Shangri-la (香格里拉), et votre arrêt, Qiaotou (桥头), sera de deux à trois heures dans votre voyage. C'est là que commence le Tiger Leaping Gorge Trail.

Tout cela peut sembler intimidant si vous ne parlez pas chinois, mais l'itinéraire vers Tiger Leaping Gorge est un sentier bien trottal. Si vous avez les personnages de mandarin pour vos destinations prêts sur le papier ou l'écran de votre téléphone, les chauffeurs de taxi et de bus comprendront sans beaucoup de problème.

Après avoir terminé votre randonnée, vous vous retrouverez à Tina's Guesthouse, qui organise Vans à Qiaotou, ou à Lijiang et Shangri-la. Le trajet vers Shangri-La, si vous choisissez de visiter, est plein de vues à couper le souffle en montagne. Mais peut-être que vous aurez eu votre remplissage d'ici de toute façon.