9 choses à savoir avant de rejoindre le Peace Corps

Il faut toujours un certain courage pour voyager, mais c'est particulièrement vrai quand il s'agit de servir de bénévole du Peace Corps. L'agence gouvernementale envoie des PCV aux communautés locales qui ont besoin de bénévoles formés, où ils passent 27 mois immergés dans une autre culture, résolvant des problèmes urgents. C'est une expérience unique et qui change la vie, et bien que peut-être rien ne puisse vous y préparer vraiment, il est utile d'avoir une idée solide de ce à quoi s'attendre du Peace Corps avant de rejoindre.

J'ai contacté les bénévoles actuels et anciens du Peace Corps - ou «retourné» des bénévoles (RPCV), comme ils s'appellent eux-mêmes - pour en savoir plus sur leurs expériences. J'ai également lu un certain nombre de blogs et d'articles écrits par d'autres PCV et RPCV pour une image plus complète de ce que l'expérience du Peace Corps est vraiment. Bien qu'il n'y ait pas deux expériences de Peace Corps identiques, leur perspicacité est une ressource précieuse pour quiconque envisage le service PC. Sur la base de mes recherches, voici ce que vous devez savoir avant de rejoindre le Peace Corps.

Faire des recherches avant même une application est important

Vous lisez cet article, vous faites donc déjà l'une des meilleures choses que vous puissiez faire pour préparer: rechercher des informations. S'adresser à un PCV ou à un RPCV est très utile, tout comme la lecture de leurs blogs et autres articles en ligne. Ils vous donneront une meilleure idée de la vie dans le Peace Corps et quel type de programme pourrait vous convenir le mieux.

Keanna, un PCV au Maroc, a souligné l'importance de prendre une décision éclairée lors du classement de vos trois principaux choix de pays de service. «Va au-delà du pays dans lequel vous voulez être… et recherchez le type de programmes dans le pays», m'a-t-elle dit. «Étant donné que les pays ont des secteurs différents (développement des jeunes, éducation, agriculture, entreprise communautaire, etc.), assurez-vous que vous avez recherché les objectifs de chaque programme spécifique.»

À partir de là, elle a recommandé de contacter les PCV ou les RPCV et leur a demandé comment les programmes spécifiques sont exécutés.

Vos attentes pourraient ne pas s'aligner sur la réalité

De nombreux PCV constatent que leurs grands plans de changement du monde ne se déroulent pas tout à fait comme ils l'imaginaient. Pourtant, cela ne signifie pas que leur travail n'est pas significatif.

Il est important de pouvoir s'adapter pour comprendre comment tirer le meilleur parti de votre expérience et être un bénévole efficace. Stacy, un RPCV qui a servi en Équateur, m'a dit que vous deviez «être réaliste sur vos objectifs».

Vos mesures habituelles du «succès» peuvent ne pas s'appliquer

Les PCV ont des expériences très différentes en fonction de leur emplacement, de la communauté et d'une variété d'autres facteurs. Stacy a également expliqué que «l'accomplissement de choses dans une autre culture peut se produire sur un tout autre horaire». Elle recommande que les PCV atteignent un certain nombre de petits objectifs (même un par jour) afin qu'ils se sentent plus réussis.

"Peut-être que c'est juste prendre du thé avec votre homologue, ou parler à l'agriculteur de la Colline de la météo, ou aller courir et dire bonjour à tous ceux que vous voyez, mais cette chose suffit pour vous faire entrer dans la communauté et c'est vraiment la partie la plus importante du PC", a-t-elle déclaré.

Il y a des hauts et des bas en tant que bénévole du Peace Corps

Passer des mois à un moment loin de chez lui n'est pas facile. Les PCV passent tous par des hauts et des bas, et ils doivent comprendre comment passer à travers les temps difficiles.

"Vous envisagerez de rentrer à la maison. ... Il y aura des moments ici lorsque vous serez triste, frustré, perdu - quand vous détestez tout et que vous ne savez pas si vous pouvez participer à une autre activité de groupe sans avoir d'effondrement public", a écrit RCPV Leah dans un article de blog pendant son séjour en Moldavie.

Même ainsi, "Vous vous rendrez compte que votre attitude est votre plus grand atout et embrassez cette vérité et aimez les moments où vous êtes la meilleure version de vous-même", a-t-elle ajouté.

Tu seras souvent mal à l'aise - ça va

Les PCV visent à s'immerger dans leurs communautés, mais ce n'est pas une tâche facile. Il y a beaucoup de ce que PCV au Maroc Keanna appelle «Snafus interculturel». Elle m'a dit que le Service du Peace Corps vous laisserait souvent «vous sentir mal à l'aise, maladroit ou incapable de communiquer - et très souvent les trois à la fois». Vous devez «devenir à l'aise d'être mal à l'aise», dit-elle, et cela vous rendra «plus résilient». Selon Keanna, certaines des façons de le faire, selon Keanna, «canalisent [l'inconfort et l'inattendu] dans l'humour, les passe-temps et les relations qui dépendent probablement des charades».

L'inconfort n'est pas non plus émotionnel non plus. Vous serez parfois physiquement mal à l'aise aussi. Vous n'aurez pas nécessairement votre confort de créature habituel de chez vous, et il y a toujours la chance que vous tomberez malade avec une maladie que vous n'avez jamais connue auparavant.

«Je suis tombé malade pendant un orage et j'avais seulement accès aux latrines sans toit», »a écrit Abby, un RPCV qui a servi au Panama, pour le blog des Bearcats du St. Vincent College.

Le Peace Corps favorise les obligations spéciales

Si vous rejoignez le Peace Corps, vous vous retrouverez avec un groupe de personnes que vous n'avez peut-être jamais choisi comme amis, mais vous formerez probablement des liens puissants. Comme Leah l'a noté de ses collègues RCPV en Moldavie, ces amitiés ont commencé à se développer grâce à leur langue commune et à des «crises existentielles» similaires, mais devenues plus profondes.

"Même s'ils prendront votre dernier nerf, ces gens sont plus intéressants, passionnés et sages que vous n'auriez pu espérer", a-t-elle écrit.

De même, Chantelle, un PCV en Ouganda,écrit pour Odysseyque «ils deviennent les gens que vous appelez les mauvais jours, les bons jours, lorsque vous avez des succès, lorsque vous échouez, et toutes les fois où vous avez juste besoin de parler.»

Ça aide à être auto-dirigé

Bien que le Peace Corps ait des mois de formation, vous ne devriez pas vous attendre à la main-d'œuvre. Selon votre programme, vous pouvez avoir un degré élevé d'autonomie et il vous appartiendra de faire bouger votre projet.

"Votre patron pourrait vivre à l'autre bout du pays, donc tout votre travail dépend de vous", a écrit Abby à propos de son séjour au Panama dans son article de blog. «Vous devrez évaluer les besoins, planifier des projets, former des habitants, évaluer vos progrès et vous assurer que vos projets sont localement durables, le tout sans la présence physique d'un patron ou d'un collègue.»

Gardez à l'esprit que vous pouvez également avoir beaucoup de temps libre, et vous aurez une meilleure expérience si vous pouvez trouver des moyens de le remplir.

L'engagement est important

Il est courant que les PCV aient des moments où ils veulent rentrer chez eux, comme discuté ci-dessus, mais en entrant dans l'expérience, vous devriez être prêt à voir votre engagement de 27 mois. Comme Abby l'a noté dans son poste, les communautés et les équipes de formation investissent beaucoup de temps et d'efforts pour obtenir des PCV.

"Je ne connais pas un PCV ou un RPCV qui n'a pas été intimidé par l'engagement de passer pendant deux années entières dans un pays en développement", a écrit Jessie, un ancien membre de l'équipe d'outre-mer et RPCV qui a passé son temps à Madagascar. "Dans le même temps, deux ans peuvent ne pas être assez de temps pour réaliser certains des projets que vous voulez faire, et vous vous retrouverez à la fin de son retour et vous vous demandez comment tout est passé."

Si cela vous semble trop long, cependant, il existe des alternatives du Peace Corps. Jessie a noté qu'il existe des engagements à court terme avec des organisations comme African Impact, Bamboo ou Volunteering Solutions, tandis que Keanna, le PCV au Maroc, a suggéré des options telles que le programme Fulbright etCorps mondial de la santé.

Votre expérience vous changera

Le Peace Corps appelle le programme comme une «expérience définissant la vie», et ce n'est pas une exagération. Il est courant que les PCV puissent indiquer les façons dont ils ont grandi, de devenir plus confiant à plus résilient. Il convient peut-être donc que le terme «ancien volontaire du Peace Corps» ne soit pas utilisé. Comme Chantelle, le bénévole en Ouganda, l'a expliqué: «Une fois un PCV toujours un PCV juste avec les retournés devant.»

Il est certainement avantageux de faire ce que vous pouvez pour préparer le Peace Corps, mais comme Keanna m'a dit: «À un moment donné, peu importe à quel point vous recherchez, vous ne pourrez pas savoir exactement ce que l'avenir nous réserve.

Chaque expérience bénévole du Peace Corps est différente, mais plus vous vous préparez à l'avance - mais gardez également votre esprit ouvert aux changements qui se produiront inévitablement -, mieux les chances vous tiennent le plus.

Cet article a été initialement publié en novembre 2013 et a été mis à jour en octobre 2018.