J'ai voyagé à travers 8 pays africains sur les transports publics - voici ce que j'ai appris

Nous dédions notreCaractéristiques d'avrilà toutes choses voyage en solo. Qu'il s'agisse d'une randonnée intransigeante, d'un voyage de plage décompressant ou d'une escapade urbaine revigorante, de s'attaquer au monde en tant que voyageur en solo est devenu plus sûr, plus facile et plus stimulant. Plongez dans les fonctionnalités de ce mois-ci pour apprendreStratégies pour se faire des amis en soloetLes façons dont la technologie a changé l'expérience de voyage en solo, puis se perdre dans des histoires inspirantes de voyages en bus à travers l'Afrique,Un voyage pour le mont Fuji,Une expérience sociale en Corée du Sudet uncélébration d'anniversaire de vélo solo.

Lorsque je prévoyais initialement de voyager à travers l'Afrique et que j'ai commencé à rechercher les prix des vols, je me suis brièvement regardé dans le miroir et je me suis demandé si deux reins étaient nécessairement ou simplement une suggestion. En fin de compte, j'ai réalisé que l'option la plus abordable pour contourner le continent massif sans mettre en gage d'un rein était les transports en commun, en particulier les bus.

Bien que le système de transport public à travers l'Afrique ne soit malheureusement pas aussi détaillé qu'en Europe - où un seul laissez-passer ferroviaire peut vous amener jusqu'à 40 000 destinations dans 33 pays - j'ai réussi à voyager en bus du Kenya en Afrique du Sud via la Tanzanie, le Malawi, la Zambie, le Zimbabwe, le Botswana et la Namibia, et le plus récemment, du Kenya au Burundi via Uganda et Rwanda. Parfois, je m'attaque à un pays singulier comme l'Éthiopie et je passe quelques semaines à sauter et à descendre des bus entre les destinations touristiques populaires.

J'ai réservé la plupart de mes voyages en bus en ligne et j'ai rapidement réalisé qu'il était essentiel de demander aux habitants ou de rechercher des critiques car ils se décrivent tous comme un «bus de luxe» ou le «leader du marché de confiance numéro un». J'ai récemment conduit l'un de ces "bus de luxe" de Nairobi à Kampala, un voyage qui aurait dû prendre 14 heures. Le bus avait deux heures de retard, puis s'est brisé plusieurs fois en cours de route. À Busia, une ville à la frontière du Kenya-Uganda, les jeunes passagers masculins sont sortis pour essayer de pousser le bus tandis que le reste d'entre nous regardait avec incrédulité du bord de la route. Je suis arrivé à Kampala 21 heures plus tard, après avoir trouvé une conversation entière de TED que je donnerais de patience.

Monter et sortir des bus peut également être une aventure, la gare routière de Mbeya en Tanzanie remportant le prix pour la plupart des chaotiques. Dès que je suis entré, un groupe de sept rabats s'est avancé comme des vautours dans une carcasse, et ils étaient tout simplement implacables. Ils ont normalisé de saisir votre main pour essayer de vous persuader de choisir leurs services, tout en se bousculant pour l'espace et en vous criant les uns sur les autres.

Se sentant dépassé, je me suis esquivé dans l'un des bureaux mais je l'ai trouvé vide. L'un des mêmes hommes est venu en tenant un dossier soigneusement empilé et s'est renversé dans une liste de prix imprimés laminés, me demandant de réserver rapidement parce que le bus partait dans cinq minutes. L'instinct m'a dit que seuls les imbéciles se précipitent, et je découvrirais plus tard qu'il offrait cinq fois le prix régulier lorsqu'il n'a pas représenté une ligne de bus particulière en premier lieu.

Je me méfie des gens que je pensais initialement offrir juste d'aider, apprenant qu'il y avait souvent une prise. Quelqu'un m'a dépassé mon sac à dos depuis le coffre du bus quand j'étais là pour essayer de l'atteindre moi-même, puis j'ai insisté pour que je le paie. Je lui ai dit de le remettre dans le coffre pour que je puisse l'attraper moi-même, et c'était tout. Même les prix des services simples semblaient augmenter quand il est devenu clair que je ne pouvais pas parler la langue locale - et considérer que je suis noir et africain, donc plus susceptible de se fondre.

J'échangerais généralement ma dernière liasse de billets à la frontière par le biais des agents libres du "marché noir" avant de traverser un nouveau pays car j'ai trouvé que les taux étaient moins chers. J'ai appris à être toujours enthousiaste, à compter mon argent et à regarder les notes; Un agent en Zambie a jeté des notes de Kwacha, un agent de la Zambie, et je n'ai découvert que beaucoup plus tard après que suffisamment de temps s'était écoulé pour que ce soit amusant.

La plupart des bus n'ont pas la climatisation, donc je préfère toujours les sièges de fenêtre. Ayant été pressé dans la même position pendant huit heures en Namibie, je suis arrivé dans la capitale, Windhoek, de la frontière de Katima Mulilo pour découvrir que mes chevilles avaient presque doublé en taille et ressemblaient aux premiers stades de l'éléphantiasis. (La première chose que j'ai faite a été de rechercher des chaussettes de compression.) Dans ce bus, j'ai été agréablement surpris par la musique. Certains bus ont de petits téléviseurs à écran plat à l'avant, et les conducteurs joueront de la musique locale, allant de la lingala congolaise aux battements afro nigérians à la flava tanzanienne de Bongo.

Bien sûr, il y a aussi d'autres moyens de divertissement - une fois en Éthiopie, j'ai regardé tout un film de Jason Statham surnommé en Amharic sans sous-titres et je me suis retrouvé complètement immergé dedans. Pourtant, en fin de compte, j'aime réserver des bus de nuit pour pouvoir dormir et me réveiller à destination le lendemain.

Les gens qui regardent aux gares bus sont des divertissements en soi. Le terminus de bus de Lusaka Inter-City est l'un des arrêts de bus les plus occupés que j'ai jamais vus et que beaucoup de porteurs et de colporteurs vendaient tout, des crocs à la viande embrochée - et ici, contrairement à d'autres endroits, l'achat d'un billet était sans coutureetLes bus laissés à l'heure. Au milieu de toute cette ruche d'activité, personne n'a même essayé de me serrer quelques pièces.

Attendez-vous à ce que quelqu'unvolontéEssayez-vous aux frontières, où la quantité de corruption dont j'ai été témoin était tout simplement spectaculaire. Le plus notoire était la frontière tanzanie-zambie. Sans se battre, un responsable m'a demandé de le payer parce que je n'avais pas le vaccin contre le choléra, sinon il ne me laisserait pas entrer dans le pays. J'ai demandé à voir des documents à l'appui indiquant l'exigence d'un vaccin contre le choléra. Une brochure, peut-être? Quand il s'est rendu compte que je n'étais pas pressé de partir ni de prendre l'appât, il m'a laissé partir.

Et si vous manquez des documents clés tels qu'un certificat de fièvre jaune requis, restez calme et rappelez-vous les mots de Leonardo DiCaprio dans le film Blood Diamond de 2006: "C'est l'Afrique". Malheureusement, vous n'êtes probablement en difficulté que si vous êtes cassé, mais vous entrerez rapidement dans cet état de toute façon si vous prenez l'habitude de payer à tous ceux qui se sentent droit à votre portefeuille.

Malgré tous les défis, mon exploration de bus a entraîné des expériences vraiment incroyables. Certains de mes meilleurs souvenirs sont en train de tremper dans les levers de soleil en silence, prenant la beauté de mon environnement depuis la fenêtre de mon siège. Je suis tombé dans des aventures que je n'aurais peut-être jamais eues autrement, comme le moment où j'ai entamé une conversation avec deux blogueurs gastronomiques zambiens de mon bus qui m'ont invité chez eux et, pour le reste du week-end, m'ont emmené dans tous leurs bars et restaurants préférés de la ville. Les voyages vers mes destinations n'étaient pas toujours lisses, mais les leçons que j'ai apprises sur le chemin y resteront pour toujours.