Écrivez votre propre conte de baleines à Mystic Aquarium

Il était une fois, je me suis tendu la main dans la bouche d'une baleine de béluga et je la tapotai fermement sur la langue. Vraiment.

Être écrivain de voyage est toujours une aventure. Ici en Nouvelle-Angleterre, j'ai vu des sceaux de près, étreint unbébé orignal, à randonnée avec des lamas, a attrapé des homards, tapoté unClydesdaleet regardéours en pelucheDemandez à la farce dans le ventre à 100 miles par heure. Mais taper une baleine Beluga sur la langue était le plus inoubliableaventure animalede tous.

Le béluga de 1100 livres semblait en fait apprécier la gifle de la langue vigoureusement, alors quand l'entraîneur m'a encouragé à atteindre ma main une fois de plus et à chatouiller le toit de la bouche de Kela pour voir quel son elle ferait, j'étais heureux de lui essayer ... et même plus heureux d'entendre un délicieux "squeak" plutôt que quelque chose comme "Chompe" et même plus heureux d'entendre un délicieux "squeak" plutôt que quelque chose comme "Chompe."

Les baleines Beluga, également connues sous le nom de baleines blanches, sont classées comme baleines dentées, après tout. J'avais déjà eu l'occasion de toucher les dents émoussées de Kela et d'apprendre que son sucé est pire que sa morsure en faisant un "O" avec mes doigts et en permettant au béluga de démontrer à quoi devaient ressentir les derniers moments de certains pêches et calmars. Yow!

À présent, je sais que vous devez vous demander: "Kim, comment diable vous avez-vous terminé dans un réservoir avec un béluga et, plus important encore, comment puis-je faire cela aussi?"

Mystic Aquarium Beluga Rencontre Examen du programme

Aquarium mystique, l'une des principales attractions deMystique, Connecticut, a commencé à offrir son programme de rencontre Beluga en 2000. L'aquariente Kristine Magao, l'entraîneur qui a conduit notre groupe de quatre dans le réservoir, a expliqué que Mystic Aquarium est l'une des deux seules installations du pays qui offre aux visiteurs l'occasion de toucher et d'interagir avec Belugas. L'autre estSeaWorld au Texas.

"C'est un programme très unique", a déclaré Magao, ajoutant: "L'un de nos principaux objectifs dans la réalisation de ce programme est d'éduquer les gens sur Belugas."

Offert quotidiennement de mai à octobre, les séances de rencontre Beluga commencent par une orientation de 20 minutes, au cours desquelles les participants enfilent leurs vêtements pour les garder relativement chauds et secs pendant leur séjour dans le réservoir. Les bélugas, qui ne sont pas menacés mais classés comme «presque menacés», se trouvent le plus souvent dans les eaux arctiques et subarctiques, comme vous pouvez l'imaginer, l'eau du réservoir est froide.

Après avoir appris un peu sur les baleines, ainsi que quelques conseils importants sur la façon de parcourir lorsqu'ils sont à la taille dans les cuissardes afin de ne pas basculer et de tomber dans la partie profonde du réservoir, il était temps pour nous de rencontrer Kela, l'un des trois bélugas qui vivent à l'aquarium mystique. Tous ont des noms inuits, et Kela, abrégé pour Kelalukak, ce qui signifie «White celui qui mène», était le plus petit au moment de ma visite. Elle me semblait plus grande que la vie, donc je ne peux pas imaginer comment je me serais senti face à face avec une baleine masculine de 2 100 livres.

Au cours de notre demi-heure dans l'eau, Kela était incroyablement coopérative pour nous permettre de toucher sa queue, une nageoire et du dos, à regarder directement dans son trou de soufflage, et à lui tapoter "Melon" - la structure gratte et arrondie au sommet de sa tête, qui change la forme comme elle émet son répertoire de sons. Kela était assez bavard et semblait heureuse d'avoir de la compagnie. Magao a dit: "Kela a tendance à être très vocale; elle se réjouit." Les moments les plus ludiques de la baleine blanc et les intonations les plus bavards ont été définitivement partagés avec Magao. "J'adore ces animaux avec lesquels je travaille", a déclaré l'entraîneur. "Vous nouez une relation avec eux."

Hauts cinq et câlins

En plus de notre exploration pratique de l'anatomie des baleines, notre petit groupe a également eu l'occasion de voir Kela présenter des comportements typiques de Belugas. Magao a souligné que les baleines ne sont pas enseignées aux "astuces" mais sont plutôt conditionnées pour répondre à certains indices avec des comportements que l'on pourrait observer à l'état sauvage.

Les groupes de rencontres Beluga sont limités à six personnes, et les participants doivent mesurer au moins cinq pieds de haut. Il y avait trois autres femmes dans mon groupe, et je vais être honnête: nous avons tous approché notre première rencontre étroite avec une baleine Beluga avec un peu d'inquiétude. Magao a déclaré qu'il était rare pour quelqu'un qui s'est inscrit au programme pour reculer complètement, bien que certains refusent de toucher la baleine, et c'est parfaitement OK.

"Les gens se réchauffent vers la fin de la session", a-t-elle dit, et il était facile de comprendre pourquoi. Le comportement amical et ludique de Kela nous a rapidement fait en train de nous mélanger avec confiance au bord du rebord où nous nous sommes rendus pour le programme. Une à la fois, nous avons suivi les instructions: amenez votre main droite à votre épaule, puis la rédigez rapidement dans un mouvement diagonal devant votre corps. Kela a répondu en montant dans les airs avec son nageoire étendue pour nous donner chacun cinq.

Dire que ma rencontre avec ce géant de la mer était intime est un euphémisme. Alors que mes doigts froids et mouillés étaient prêts pour un sursis, c'est avec réticence que nous avons chacun pris notre tour en ouvrant nos bras largement et se penchant en avant à la taille, attendant que Kela monte pour une étreinte au revoir.

Réservez votre expérience de rencontre Beluga

Si vous souhaitez en savoir plus sur ces mammifères fascinants et peut-être même grimper dans le réservoir pour une occasion inoubliable d'apprécier leur douce Majesté, planifiez unVisite à Mystic Aquarium, qui est ouvert tous les jours toute l'année. Les visiteurs peuvent toujours observer les baleines dans leur réservoir d'exposition. Ceux qui souhaitent participer au programme de rencontre Beluga peuvent s'inscrire sur place si l'espace est disponible, mais si vous avez le cœur à étreindre une baleine, vous devriez faire une réservation à l'avance, en particulier pendant les mois d'été chargés.

En 2019, le prix du programme de rencontre Beluga, y compris une photo professionnelle de votre rencontre, est de 179 $ pour les non-membres et de 169 $ pour les membres de Mystic Aquarium. Vous devez également payer le taux d'admission régulière de l'aquarium à la date de votre visite. Une autre offre unique - la painte avec une baleine - est un peu plus abordable à 139 $ pour les non-membres (129 $ pour les membres) âgés de 13 ans et plus, et vous repartirez avec un souvenir unique de votre rencontre. Le nouveau programme de rencontre Beluga de Mystic Aquarium est de près, disponible pour les six ans et plus, dans lequel vous interagirez avec une baleine de l'extérieur de l'eau. Le prix est de 99 $ par participant (89 $ pour les membres).

Les réservations peuvent être faites en ligne ou appelez le 860-572-5955. Vous pouvez également acheter un chèque-cadeau pour le programme si vous souhaitez offrir à quelqu'un un cadeau inattendu et très mémorable.

Mystic Aquarium est situé juste à côté de la I-95 à la sortie 90 à Mystic, Connecticut.