Rorke's Drift, Afrique du Sud: le guide complet

Quiconque s'intéresse àAfrique du SudL'histoire longue et turbulente devrait envisager de rendre visite aux champs de bataille du KwaZulu-Natal et à la dérive de Rorke en particulier. Ce dernier était le site de l'un des engagements les plus critiques duGuerre anglo-zulu, au cours de laquelle un peu plus de 150 troupes britanniques et coloniales ont réussi à défendre le poste frontalier de Rorke contre 4 000 guerriers zoulus. Après l'attaque, 11 des défenseurs ont reçu la Croix de Victoria, le prix le plus élevé de bravoure du système d'honneur britannique. Sept des récipiendaires provenaient du même régiment, établissant un record qui se présente encore aujourd'hui au plus grand nombre de VC décernés à un seul régiment lors d'une seule action.

L'histoire de la dérive de Rorke

Après avoir établi une fédération au Canada, l'Empire britannique a décidé de faire de même en Afrique du Sud. Le royaume indépendant de Zululand était un obstacle important à l'objectif d'une nation unifiée, donc le 11 décembre 1878, le haut-commissaire britannique, Sir Henry Bartle Frere, a envoyé un ultimatum au roi zoulou Cetshwayo avec plusieurs demandes, notamment qu'il dissout son armée. Inévitablement, Cetshwayo ne s'est pas conformé. Le 11 janvier 1879, les Britanniques envahissent Zululand sous le commandement de Lord Chelmsford.

La force d'invasion a été divisée en trois colonnes. La chronique centrale a été dirigée par Chelmsford lui-même et a traversé Zululand sur la rivière Buffalo à Rorke's Drift, un poste de commerce irlandais a transformé la station de mission suédoise. Au début, les trois colonnes se sont avancées dans le territoire zoulou sans aucune opposition. Puis, le 22 janvier, la colonne centrale s'est séparée lorsque Chelmsford a conduit les troupes pour soutenir une fête de reconnaissance, laissant le reste de ses hommes camper près d'Isandlwana. En son absence, une force zoulou de près de 20 000 guerriers a attaqué et détruit le camp, tuant plus de 1 300 hommes et saisissant toutes ses fournitures, transports et munitions.

Après la destruction du camp britannique à Isandlwana, une force de quelque 4 000 réserves zoulu a décidé de lancer une attaque contre le poste frontalier à Rorke's Drift le même après-midi. La mission avait été transformée en dépôt d'approvisionnement et à l'hôpital et laissée sous la protection d'une petite garnison de troupes africaines britanniques et indigènes. Deux survivants du massacre d'Isandlwana ont réussi à avertir les hommes de Rorke's Drift à propos de l'approche du Zoulubataille.Sous la direction des lieutenants John Chard et Gonville Bromhead, le camp s'est préparé à se défendre.

Plusieurs des troupes britanniques et coloniales ont fui la dérive de Rorke à l'approche des réserves zouloues, laissant un peu plus de 150 hommes pour défendre le poste, y compris la marche blessée de l'hôpital. Le Zoulus, connu sous le nom de UNDI Corps, est arrivé à Rorke's Drift en fin d'après-midi, dirigé par le prince Dabuamanzi Kampande, le demi-frère de Cetshwayo (qui n'avait pas sanctionné cette deuxième attaque). Une fois que les combats ont commencé, cela a duré plus de 11 heures sanglantes. Au moment où Dawn s'est cassé le lendemain et le zoulus infructueux avait abandonné l'attaque, 17 soldats britanniques et coloniaux avaient été tués et plus de 350 zoulus étaient morts.

Le 23 janvier, Lord Chelmsford et les hommes qu'il avait pris pour soutenir le parti de reconnaissance est arrivé à Rorke's Drift. De nombreux blessés et capturés Zulus ont été exécutés dans des représailles pour le massacre à Isandlwana et l'attaque contre la dérive de Rorke, augmentant le nombre de morts zouloues de plusieurs centaines. Avec leurs forces et leurs fournitures épuisées, les trois colonnes de Chelmsford ont finalement été forcées de se retirer et la première invasion britannique a échoué. Une deuxième invasion lancée plus tard en 1879 a connu un meilleur succès, et les forces de Cetshwayo ont été défavorisées le 4 juillet à la bataille d'Ulundi, entraînant une éventuelle annexion du royaume zoulou.

Visiter l'opération de Rorke

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le conflit et ses héros auCentre d'orientation de l'opération de Rorke, qui est situé sur le site de la station de mission d'origine. Les modèles et les écrans audiovisuels décrivent à quoi aurait été la bataille, tandis que les guides zoulus font des visites des différents monuments et des monuments érigés sur le site. Ces visites fournissent un aperçu précieux de la perspective zouloue des batailles comme Rorke's Drift et Isandlwana, qui ont été menées dans le but de défendre leur royaume et leur mode de vie des envahisseurs étrangers.

Également situé sur le site se trouve leELC Craft Center. Installée par des missionnaires suédois, le Centre a été l'une des rares institutions à fournir une formation artistique aux étudiants noirs à l'époque de l'apartheid et a aidé à développer la carrière de certains des meilleurs artistes d'Afrique du Sud. Vous pouvez parcourir et acheter des tissus, des céramiques et des œuvres de haute qualité. Il y a aussi des installations de pique-nique et des toilettes sur le site.

Comment visiter

Il est possible de visiter la dérive de Rorke indépendamment. Le centre d'orientation est ouvert de 8 h à 16 h du lundi au vendredi et de 9 h à 16 h le samedi et le dimanche. L'entrée coûte 35 rands pour les adultes et 20 rands pour les enfants. Si vous avez le temps, cela vaut la peine d'être visitéChamp de bataille d'Isandlwanaaussi. Il est situé à 20 minutes en voiture de Rorke's Drift. Blood River Battlefield est également intéressant pour les amateurs d'histoire sud-africains, situés à une heure de route vers le nord. Il marque le site d'un conflit entre les Voortrekkers néerlandais et les guerriers zoulus du roi Dingane le 16 décembre 1838.

L'une des meilleures façons de visiter Rorke's Drift est sur une tournée de champ de bataille dirigé par un historien local expert. Les visites les plus respectées de la région sont peut-être celles proposées parFugitive's Drift Lodge. Ils offrent des voyages d'une demi-journée à Isandlwana (le matin) et à Rorke's Drift (dans l'après-midi), vous permettant de visiter les deux dans le bon ordre chronologique. Si vous choisissez de passer la nuit, le lodge propose des chambres en salle de luxe avec des vérandas surplombant les gorges de la rivière Buffalo. Il possède également un restaurant, une piscine et son propre musée Drift de Fugitive plein d'artefacts de champ de bataille.

Y rendre

La dérive de Rorke est accessible via des routes de gravier menant à l'autoroute R68 entre Nquutu et Dundee, ou l'autoroute R33 entre Pomeroy et Dundee. Quelle que soit la voie que vous empruntez, le désactive au champ de bataille est bien signalé. Pour les visiteurs internationaux, la principale passerelle de la province du KwaZulu-Natal est l'aéroport international King Shaka àDurban. De là, il est à 170 miles de la dérive de Rorke. Tu peuxembaucher une voiturede l'aéroport et y conduire en moins de quatre heures.