Comment les camionnettes Dave et Matt apportent #vanlife au peuple

Tout d'abord, les lumières stroboscopiques ont commencé à briller à travers les fenêtres. Puis l'EDM a commencé à exploser. Mon partenaire et moi nous sommes regardés, réalisant que le camp tranquille à côté de nous était un groupe de ravers qui cognent de la musique forte et faisant qui sait quoi pour qui sait combien de temps. Nous sommes sur un Bureau of Land Management Land quelque part dans les régions rurales du Colorado, mais nous pourrions être à côté d'un club de n'importe quelle ville des États-Unis

C'est juste une partie de Van Life, nous avons pensé.

Depuis des années, je suis curieux. Donc, quand j'ai eu l'occasion d'en tester un au cours du week-end du 4 juillet dernier, j'ai sauté sur l'occasion. Mais ce qui m'a le plus intrigué dans cette camionnette et cette expérience en particulier, c'est qu'elle semblait réellement réalisable. En pensant à Van Life, le coût initial est l'éléphant dans la pièce. Même les camionnettes d'occasion peuvent aller de 35 000 $ à 100 000 $. La plupart des nouveaux camionnettes sont de 110 000 $ à 200 000 $. Ces coûts peuvent évaluer beaucoup de gens de l'expérience romantique #vanlife.

Gypse, basée au ColoradoDave & Matt VansLancé en 2019 avec un objectif fondamental - pour rendre la vie de Van plus réalisable et accessible en construisant des camionnettes RAM Promaster avec l'éthique d'inclure tout ce dont vous avez besoin et rien de ce que vous n'avez pas. Le résultat est une nouvelle camionnette de modèle de base pour environ 75 000 $. Toujours cher, oui, mais beaucoup plus abordable que les autres nouveaux modèles.

Recherche d'un véhicule pour s'adapter à un style de vie

Matt Felser et Dave Ramsay se sont rencontrés au Williams College, un petit collège d'arts libéraux dans le nord-ouest du Massachusetts, où ils faisaient tous deux l'équipe de golf. Après le diplôme, ils ont emprunté des chemins extrêmement différents, avec Ramsay déménageant à New York pour travailler dans un hedge fund et Felser déménageant à Lake Tahoe, en Californie, pour "poursuivre son rêve de devenir une vie de ski".

Après deux ans en Californie, High Sierra, Felser a pris un poste d'enseignant espagnol au collège à la Vail Mountain School du Colorado. Son amour et sa passion pour toutes les choses en plein air ont prospéré pendant son séjour dans la vallée de Vail alors qu'il commençait à diriger des programmes d'éducation en plein air et des voyages de ski de randonnée et de backcountry avec des étudiants.

À l'époque, a déclaré Felser, il a conduit un élément Honda.

"J'ai adoré cette chose parce que je pouvais faire rouler mon vélo de montagne à l'arrière. Je pouvais jeter mes skis là-dedans, le faire vraiment boueux et le faire arroser", a déclaré Felser. "Donc c'était vraiment utilitaire. Cela pourrait me faire facilement de A à B, et à la rigueur, je pouvais dormir à l'intérieur."

Mais vers 2018, Felser a commencé à penser plus grand. Felser a recherché des bandes-annonces de camping, des pop-tops et des fourgonnettes de conversion. Il avait des amis qui avaient fait des constructions récentes. "Je cherchais un véhicule qui correspondait à mon style de vie", se souvient Felser. "Camper Vans étaient ceux qui ont vraiment coché toutes les cases."

Ses recherches ont également révélé une dure vérité. Il devrait probablement payer au nord de 100 000 $ pour acheter un camping-car. "Ou je pouvais le faire moi-même", se souvient Felser. "Et depuis que j'étais sur le budget d'un enseignant, je n'avais vraiment pas beaucoup de choix, alors j'ai décidé de faire un saut et de le faire moi-même."

Felser a trouvé un RAM Promaster d'occasion à Lubbock, au Texas, et l'a rapidement acheté. Avec l'aide de centaines d'heures de vidéos YouTube et de quelques amis pratiques, après quatre mois, Felser a construit ce qui était essentiellement la première version d'une camionnette Dave & Matt. Il y a mis 13 000 miles le premier été qu'il avait.

D'une camionnette vendue sur Craigslist à 200 convertis par an

Pendant tout ce temps, Felser et Ramsay sont restés en contact principalement lors de voyages de golf organisés annuels avec d'anciens membres de l'équipe de golf du Williams College. Ramsay a quitté son emploi de fonds spéculatifs vers 2016 pour se déplacer à plein temps dans un RV de classe B pour travailler et parcourir le pays. Ramsay a rapidement appris sur Outdoorsy, un marché en ligne pour louer des VR, des remorques et des camping-cars. Il a acheté quelques VR de plus à louer sur le marché, en faisant suffisamment pour couvrir son style de vie retrouvé.

Le duo reconnecté s'est rapidement lié à leur mode de vie commun et à sa passion pour trouver une option de van de camping-car abordable, qu'ils considéraient comme un écart important sur le marché. Ainsi, en 2018, ils ont énuméré la construction originale de Felser sur Craigslist pour 39 500 $. "Nous avons eu 24 demandes de renseignements en 24 heures sur notre budget marketing de 5 $ Craigslist", a déclaré Felser en riant.

C'était le feu vert dont ils avaient besoin. Plus tard cette année-là, Felser et Ramsay ont commencé à acheter tous les promasteurs de Ram qu'ils ont pu trouver à travers le pays. Le 1er janvier 2019, ils ont officiellement lancé et ont commencé à embaucher quelques personnes pour construire une camionnette par mois pendant toute l'année. Ils ont fini par acheter et convertir 40. "Nous en avons vendu un et en avons acheté deux. Puis en a vendu deux et en avons acheté quatre. Puis en a vendu quatre et en avons acheté huit", a déclaré Felser.

Et puis la pandémie s'est produite, et le camping et la vie de van sont devenus des fous. L'objectif de 2020 était de convertir et de vendre 100 véhicules. Ils en ont fait 120. En 2021, ils ont construit 180 et cette année, a déclaré Felser, ils sont en rythme pour atteindre 200.

Une solution de crise du logement?

Les camionnettes sont douces. Dave & Matt Vans propose actuellement trois styles - le LV3 (coût de base est de 79 495 $), LV5 (coût de base est de 84 995 $) et LV7 (le coût de base est de 84 995 $). Tous les modèles sont livrés avec des caractéristiques standard comme un lit lofted, une kitchenette tout électrique avec un évier et un robinet qui peuvent doubler en tant que pomme de douche, beaucoup de zones de stockage, un éclairage zoné et un système de revêtement de sol à trois couches.

Les modules complémentaires incluent des bancs de stockage supplémentaires, une alimentation stimulée et un panneau solaire supplémentaire sur le dessus, un système de refroidissement et de chauffage, et une cassette de refuge ou des toilettes de compostage. Après trois jours et des nuits de conduite et de camping dans les montagnes rocheuses du Colorado, nous avons trouvé que la vie minimaliste parfaite pour deux personnes.

La croissance rapide a été excitante et réaffirmant Felser et la mission originale de Ramsay de simplifier et de minimiser la vie de RV et Van. "Il est beaucoup plus facile de mettre un tas de choses dans une camionnette", a souligné Ramsay. "C'est là que l'industrie du VR a vraiment prospéré. Ils ont tout mis et plus dans tous leurs véhicules. Et beaucoup de choses sont superflues, c'est inutile, il finit par se briser."

Ramsay et Felser croient qu'ils fabriquent un produit fiable, efficace et durable et construit pour l'utilisateur et leur style de vie au lieu de l'inverse. Mais ils considèrent également leurs fourgonnettes comme un mode de vie alternatif et un arrangement de vie pour les infirmières itinérantes, les programmeurs informatiques, les étudiants diplômés et d'autres qui n'ont pas nécessairement besoin d'une maison.

"Que vous y viviez à temps plein, à temps partiel ou que vous ayez simplement cette option, de vivre dans votre véhicule est puissant de nos jours", a affirmé Felser. "Nous l'appelons maintenant notre hack de vie. Il est difficile de prendre de l'avance en ce moment à cause du marché du logement, en raison de la disparité des revenus, et Van Life commence à combler cet écart pour certaines personnes, et c'est puissant à voir."

Les clients peuvent acheter un financement de VR par le biais de Bank of the West, qui, selon Felser, réduit le coût à environ 540 $ par mois pour le prêt. "Si c'est le paiement de votre voiture, ou surtout si c'est votre loyer, nous sommes fiers de pouvoir offrir cette accessibilité aux gens", a déclaré Felser. Dave & Matt Vans propose également des options de location pour tester leurs fourgonnettes et Van Life.

Mais en fin de compte, Felser et Ramsay maintiennent leur mission est non seulement de rendre la vie de la camionnette plus accessible, mais aussi de jouer un rôle dans la résolution des problèmes sociétaux. Au cours de l'été, l'entreprisea proposé un partenariatavec les entreprises locales à Eagle, Colorado, où vit Felser, pour permettre aux employés et aux employés potentiels de se garer dans leurs parkings. Matt et Dave Vans permettent déjà aux employés de se garer dans leur parking - quelque chose que Felser excité m'a dit que je l'ai ramassé la camionnette pour tester en juillet dernier. "Ils ne sont jamais en retard au travail parce qu'ils vivent littéralement dans le parking", a-t-il déclaré fièrement.

Leprogramme piloteCela pourrait aider à fournir un endroit sûr aux employés et aux résidents d'aigle pour garer des camionnettes et vivre dans la communauté. Et Dave & Matt Vans prévoit d'être là, offrant un soutien et des options en cours de route.

"Pour quelqu'un qui est un très bon professeur mais pas du tout à portée de main, je ne devrais pas avoir à construire ma propre camionnette", a déclaré Felser. "Mais c'était la seule option en 2018. Et en tant qu'entreprise, nous sommes vraiment ravis de combler cette lacune et de rendre cela plus accessible à plus de personnes."