Les 12 meilleurs parcs nationaux aux États-Unis

L'écrivain américain Wallace Steger a appelé les parcs nationaux «la meilleure idée que nous ayons jamais eu». Il avait raison. Aux États-Unis, 63 parcs nationaux préservent certains des endroits les plus fous du continent et les paysages les plus spectaculaires, des montagnes en plein essor et des canyons fantastiques sculptés aux côtes accidentées, à de vastes prairies et à des forêts dominantes - qui fournissent tous un habitat pour une gamme également variée de sauvage.

Avec autant de beauté et de diversité, le choix des meilleurs parcs nationaux aux États-Unis est une tâche subjective et presque impossible, mais voici 12 parcs nationaux dans les 48 États contiguës qui devraient certainement être élevés dans votre liste. (Les parcs de l'Alaska méritent une catégorie propre, tout comme les quatre parcs de l'île -Volcans d'Hawaï, Maison du soleil,Îles Vierges américaineset American Samoa.)

En raison des coupes de personnel, le National Park Service est étiré cette année. Les voyageurs peuvent s'attendre à des temps d'attente plus longs, à moins de services et aux fermetures potentielles de certaines zones. Rester préparé avecCe guide. Notez que certains parcs très populaires (y compris le mont Rainier,GlacieretArches) ont mis en œuvre un système de réservations d'entrée chronométrées au cours de la haute saison d'été. Pour éviter toute déception, vérifiez à l'avance si cela s'applique aux parcs que vous visitez.

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1. Parc national de Yellowstone

Meilleur pour la faune emblématique et les attractions géothermiques

Le premier parc national du monde,YellowstonePréserve un écosystème diversifié qui comprend des montagnes robustes, des lacs et des prairies où de grands troupeaux de bisons paissent avec l'orignal, les wapitis et les cerfs. Avec de la chance, vous pouvez repérer l'un des loups ou des grizzlis du parc, bien que les ours noirs soient plus couramment vus. Yellowstone est également connu pour ses merveilles géothermiques, qui comprennent des sources chaudes, des pots de boue, des fumaroles et près de 60% des geysers mondiaux. La vieille fidèle la plus célèbre, éclate environ 20 fois par jour à des intervalles semi-réguliers. Les autres points forts panoramiques incluent le Grand Canyon deYellowstone, à travers lequel la rivière Yellowstone tombe dans une série de cascades dramatiques.

2. Parc national du Grand Canyon

Meilleur pour la géologie impressionnante

Les États-Unis ont de nombreux canyons spectaculaires, mais il y a une raison pour laquelle le nomGrand canyona été donné à cette merveille naturelle particulièrement splendide. Sculpté par l'enroulementColorado RiverÀ des profondeurs bien supérieures à un mile par endroits et jusqu'à 18 milles de diamètre, le Grand Canyon s'étend à 277 miles à travers le haut désert du nord-ouest de l'Arizona, ses couches de sédiments exposées allant des teintes roses chaudes et brunes aux riches nuances de rouge et d'or. Le bord sud a un accès plus facile et plus d'installations de visiteurs que le bord nord moins éloigné et moins visité. Si vous êtes prêt pour une aventure, montez dans le canyon ou faites une balade guidée sur une mule. Les voyages de rafting sur la rivière Colorado sont une autre façon incroyable de découvrir le canyon de l'intérieur.

3. Parc national de Mt Rainier

Meilleur pour les activités alpines et les fleurs sauvages

Montant de 14 411 pieds au-dessus des plaines environnantes,Mt Rainierest le plus haut sommet de l'État de Washington, le cinquième plus élevé aux États-Unis, et la montagne la plus glaciaire du bas 48. C'est la pièce maîtresse de son parc national homonyme, où les cascades se déversent sur les précipices rocheux et les sentiers de randonnée à travers les forêts de la vieille croissance et les prairies subalpines vers des lacs tranquilles et des points de vue panoramique. En été, les fleurs sauvages ont éclaté en fleurs brillantes, tandis que l'automne apporte une couleur plus glorieuse alors que les arbres et les buissons à feuilles caduques du parc deviennent des nuances vibrantes de rouge et d'or. Alors que vous conduisez les routes sinueuses du parc et que vous faites de la randonnée de ses nombreux sentiers, surveillez la faune comme les wapitis, le cerf, l'ours noir, la marmote et une grande variété d'oiseaux.

4. Parc national olympique

Meilleur pour divers paysages

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Couvrant près d'un million d'acres sur la péninsule olympique de Washington, ce parc largement sans route s'étend de la côte sauvage du Pacifique jusqu'aux sommets déchiquetés des pics enneigés et enneigésMontagnes olympiques. Conduisez la route jusqu'à Hurricane Ridge pour une vue panoramique, des sentiers de randonnée alpine, des fleurs sauvages d'été et du ski d'hiver. À l'ouest des montagnes se trouve une forêt tropicale tempérée luxuriante avec une énorme pruche, des sapins, des épinettes et des cèdres recouverts de mousses, de fougères et de lichens. Faites de la randonnée dans les sentiers dans les régions de Hoh ou de Quinault et admirez les nombreuses nuances de vert lorsque vous cherchez des wapitis Roosevelt et d'autres animaux sauvages. La bande côtière du parc est un endroit idéal pour marcher sur les plages vierges ponctuées de piles de mer dramatiquement érodées, regardes dans des tache-marées, surveillez la faune marine ou émerveillez le drame d'une tempête hivernale.

5. Parc national d'Acadia

Meilleur pour les paysages côtiers accidentés

Le seul parc national du nord-est des États-Unis,Parc national de l'Acadiaest une magnifique tranche de Nouvelle-Angleterre classique, avec un littoral rocheux profondément insédé, des montagnes anciennes arrondies, des phares pittoresques et des villages de pêcheurs parsemant les ports naturels. Les sentiers de randonnée vont à travers des forêts fraîches et humides qui représentent une zone de transition entre la forêt boréale du nord et les forêts de feuillus typiques de parties plus au sud de la région. Coumanger un lac tranquille, faire une randonnée sur une montagne ou le long de la côte, ou louer un vélo et explorer 45 miles de routes de calèche sans voiture. Le plus haut sommet du parc, Cadillac Mountain de 1530 pieds, offre une vue balayante sur la côte et est particulièrement populaire au lever du soleil et au coucher du soleil.

6. Parc national de Yosemite

Meilleur pour la randonnée et l'escalade emblématiques

Le naturaliste John Muir et le photographe Ansel Adams ont tous deux trouvé l'inspiration dans le magnifique paysage deParc national de Yosemite, abritant la plus haute cascade d'Amérique du Nord - des chutes de Yosemite de 2425 pieds - ainsi que des formations rocheuses emblématiques telles que l'énorme demi-dôme, qui dépasse 4800 pieds au-dessus de la vallée environnante et le mur d'El Capitan. Le parc continue d'exercer une traction magnétique sur les visiteurs modernes avec ses paysages glorieux. Quatre-vingt-quatre pour cent du parc est désigné en nature sauvage et de nombreuses cascades; Des opportunités récréatives toute l'année qui incluent l'escalade de classe mondiale, la randonnée et le vélo; ainsi que la raquette, le ski et le patinage sur glace en hiver.

7. Parc national de Zion

Meilleur pour les randonnées du canyon épique

Sion signifie «lieu saint» ou «royaume des cieux», et pour de nombreux amateurs de plein air, c'est une description appropriée de ce superbe parc national où les falaises de grès rouge de 1000 pieds s'élèvent précipitamment au-dessus des rivières sinueuses, du désert et des bois mixtes. Les opportunités abondent pour vous immerger dans le paysage, des randonnées de jour faciles aux voyages de plusieurs jours où vous pouvez planter une tente dans un endroit éloigné sous un ciel de nuit brillant. Parmi les expériences les plus emblématiques figurent la randonnée au sommet de l'atterrissage des anges de 1488 pieds, une formation rocheuse avec des vues panoramiques surZion Canyon, et la randonnée (ou se précipiter) à travers les Narrows, où la rivière Virgin se serre à travers des parois rocheuses transparentes de 2000 pieds de haut à seulement 20 pieds l'un de l'autre par endroits.

8. Parc national de Bryce Canyon

Meilleur pour les formations rocheuses fantastiques

Bien que seulement à environ 80 kilomètres de Sion comme le corbeau à mouches,Bryce Canyonest un paysage désertique nettement différent. Ici, les flèches de rock rouge connues sous le nom de hoodoos ont été sculptées par les éléments dans des formes fantastiques, comme si Mère Nature s'était inspirée d'un livre du Dr Seuss. Des sentiers de randonnée enroulent parmi les formations, donnant un sens intime du paysage du désert et des forces de la nature qui ont travaillé leur magie. Bryce Canyon est un lieu de couleurs fortes - le rouge du rocher contrastant avec le vert des arbres, le bleu (généralement) du ciel et, en hiver, la neige abondante qui fait du parc un endroit populaire pour le ski et la raquette de cross-country.

9. Parc national des arches

Meilleur pour les arches naturelles spectaculaires

Il y a plus de 2000 arches de grès naturel dans ce parc, la plus grande concentration trouvée partout dans le monde. Beaucoup d'entre eux sont des formations en flèche qui encadrent le paysage, y comprisArc de paysage, avec la plus longue durée d'Amérique du Nord (306 pieds) etArche délicate, sans doute l'arc de pierre naturelle la plus célèbre du monde. Vu à la lumière dorée du matin ou de la fin de l'après-midi, le rouge de la pierre prend une lueur chaude. Tout aussi dramatique est la vue d'une magnifique arche ombragée contre l'éclat d'un ciel nocturne exempt de pollution lumineuse. Beaucoup de paysages spectaculaires peuvent être vus depuis la route ou avec une courte promenade, mais il y a aussi d'excellentes opportunités de randonnée et d'escalade pour vous immerger plus profondément dans le paysage.

10. Parc national des glaciers

Meilleur mélange de paysages alpins et d'animaux sauvages

Parc national des glacierschevauche la fracture continentale, qui marque la ligne de démarcation des rivières qui coulent vers les océans de l'Atlantique et du Pacifique. Ouvert en cas de neige (généralement du début juillet à début octobre), la magnifique route qui se passe du soleil grimpe de l'ouest en est (ou vice versa) à travers le col Logan de 6646 pieds, montant des vallées boisées avec des lacs glaciaires étincelants à la toundra alpine en haut du col. Les écosystèmes du parc abritent une faune abondante, notamment les grizzlis, l'orignal, le castor, les moutons d'Amérique, les wapitis et les chèvres de montagne. Plus de 700 miles de sentiers traversent le parc, allant des randonnées courtes faciles à des itinéraires de randonnée de plusieurs jours difficiles. Les environ deux douzaines de glaciers qui ont donné à ce parc national alpin spectaculaire son nom se rétrécissent rapidement en raison du changement climatique, alors allez maintenant si vous voulez les voir avant qu'ils ne disparaissent.

11. Parc national des Great Smoky Mountains

Meilleur pour la biodiversité et le feuillage d'automne

À cheval sur la frontière entre la Caroline du Nord et le Tennessee,Grands montagnes fuméesabrite plus de 19 000 espèces documentées de plantes et d'animaux - la plupart parmi tous les parcs nationaux aux États-Unis - y compris une grande population d'ours noirs. Les montagnes ici sont beaucoup plus anciennes et plus érodées que les pics plus élevés et plus déchiquetés de l'ouest des États-Unis, mais ils ne sont pas moins pittoresques, en particulier à l'automne lorsque les feuilles de virage cassent les pentes dans les tons de rouge et d'or. Le sentier des Appalaches de 2000 milles traverse le parc le long de la ligne de crête. D'autres sentiers mènent à de nombreuses cascades, ainsi que des points de vue panoramiques, notamment Kuwohi (anciennement Clingman's Dome), le point le plus élevé du parc à 6643 pieds.

12. Parcs nationaux de Sequoia & Kings Canyon

Idéal pour les arbres et paysages surdimensionnés

Situés dans la chaîne de montagnes de la Sierra Nevada en Californie, ces deux parcs adjacents, gérés comme un, sont superlatifs à tous points de vue. Ici, vous trouverez de grands stands de séquoias géants, leles plus grands arbres du monde, ainsi que la plus haute montagne des 48 États contigus (Mount Whitney, à 14 505 pieds). Kings Canyon est le deuxième canyon plus profond aux États-Unis - plus de 1600 pieds plus profonde que le Grand Canyon. Les possibilités abondent pour les randonnées d'une journée et les voyages de randonnée plus longs, ainsi que des activités récréatives sur et autour des rivières sauvages et pittoresques des parcs, de nombreuses cascades et des milliers de lacs et d'étangs. L'équitation guidée et les visites de certaines des nombreuses grottes des parcs sont également disponibles (réservez bien à l'avance).