Apprendre à connaître le parc national de Joshua Tree

Demandez à une douzaine de personnes différentes de quoi ils aiment le plusParc national de Joshua Tree, et vous obtiendrez une douzaine de réponses différentes. Pour certains, tout tourne autour des arbres. Pour d'autres, photographier la Voie lactée en tête de liste. Pour moi, c'est le gouffre de malheur, un tas de rochers empilés coincés dans un canyon à machine à sous en forme de tunnel.

«C'est l'endroit le plus épique pour grimper des rochers», explique le ranger du parc Christian Delich.

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Qu'est-ce qui le rend si spécial? Pour commencer, son entrée le long du sentier de la nature de la vallée cachée est bien cachée. Je ne l'ai trouvé que parce que je marquais avec un pro chevronné. C'est aussi exactement le contraire de ce que vous pensez que vous trouveriez dans le haut désert. Oubliez les tumbleweeds, le soleil et les grands espaces ouverts: le gouffre de destin est une série de tunnels de rochers sombres avec des compressions extrêmement serrées qui ont tendance à transformer les adultes en enfants étourdis.

L'entrée étroite, en fait, implique de vous hisser dans un escalier de rochers qui commencent petit et finissent par se terminer à la taille des SUV. Vous devez vous faufiler à travers les fissures, sauter des rochers et utiliser des manœuvres d'escalade. Sans oublier, il y a une section affectueusement connue sous le nom de canal de naissance ou de cercueil. La meilleure façon de passer à travers cette zone est de plonger sur le sol du désert poussiéreuse, puis de glisser vos jambes sous un rocher massif (coincé entre les autres rochers et de suspendre à quelques pieds au-dessus de vous) et de faire un pas sur votre dos.

Alors que nous traversons le labyrinthe de la monzogranite, il me frappe: le parc national de Joshua Tree est bien plus que ce qui ne rencontre l'œil. Bien sûr, je m'attendais à ce que je me précipite; Ce parc est unClimateurs de roche Mecque, après tout. Mais je ne m'attendais pas à explorer une structure impressionnante en forme de grotte.

Je suis également stupéfait par la variété de la vie qui existe ici. Grâce à l'élévation variée, près de 800 espèces de plantes poussent dans le parc. Lors de la randonnée jusqu'au gouffre, nous repérons tout, des cactus de laons de barbeuses aux pins de pinyon. De plus, les saules du désert, les genéviers et, mon préféré, le cholla en peluche, qui peut devenir plus grand que les humains.

Et puis, il y a la faune inattendue - environ 57 espèces de mammifères, environ 46 reptiles différents et 250 types d'oiseaux. Si vous ne passez du temps dans le parc pendant la journée, vous manquerez la plupart des résidents du parc. Bien sûr, vous verrez des lapins, des oiseaux, des lézards et un ou deux tamines. Mais à l'aube et au crépuscule, c'est une toute autre histoire. C'est à ce moment-là que les moutons d'Amérique, les coyotes et les lapins Jack à queue noire font un camée.

En d'autres termes, un trajet rapide à travers le parc ne lui rend pas justice. Pour vraiment connaître Joshua Tree, vous devez creuser un peu plus. Et peut-être aller avec un guide.

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Quel est le problème avec les arbres?

Les arbres Joshua existent depuis l'époque du Pléistocène lorsque des paresseux géants et des mammouths laineux ont parcouru ces parties. Avec des troncs à fourrure et des membres inclinés au hasard, ils sont un spectacle à voir.

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«Ils vivent environ 150 ans en moyenne selon l'endroit où ils se développent», explique Delich. «Dans une zone qui obtient des précipitations plus fiables, ils se développent plus rapidement. Comme dans la partie nord-ouest du parc où c'est le plus humide, les arbres y font très bien.

«Pourquoi certains d'entre eux atteignent le sol comme ça? Je demande.

"Personne ne peut vous dire pourquoi ils ont l'air si étranges", dit-il en riant.

Pour repérer la forêt la plus épaisse des arbres de Joshua, nous nous rendons à la vue des clés. À l'affût, nous pouvons voir les petites montagnes de San Bernardino, Coachella Valley et la faute de San Andreas. Par une journée vraiment claire, il est possible de voir Signal Mountain au Mexique. Alors que nous revenions dans la voiture, nous discutons de ce que l'avenir contient pour les arbres bien-aimés Joshua.

«Nos émissions en ce moment sont à un peu plus de 400 parties par million pour le CO2», dit-il. «Si c'est comme d'habitude jusqu'en 2100, ce nombre va être très élevé, et cela n'augure pas bien pour Joshua Trees. Si cela se réchauffe, ils devraient devoir se retirer vers le nord.

«Ils peuvent ne pas être trouvés ici dans cent ans», dit-il. «Mais il y en aura très probablement beaucoup moins dans le parc national; C'est ce que disent les modèles.

Triste, en effet. Cependant, ce n'est pas parce qu'ils pourraient ne pas bien réussir dans le parc national de Joshua Tree à l'avenir qu'ils ne peuvent pas prospérer ailleurs.

«La plupart des gens croient qu'ils ne grandissent que ici», ajoute-t-il. «Mais ce n'est pas le cas; Ils grandissent dans quatre États différents - là-bas, l'Arizona, le Nevada et l'Utah.

Histoire du pays

Avant que Joshua Tree ne soit déclaré parc national, de nombreuses personnes l'ont rappelé à la maison. À proposIl y a 8 000 ansCette zone est là où les Paleo-Indiens auraient vécu. Les gens de Mojave, Serrano, Chemehuevi et Cahuilla ont tous utilisé des zones à l'intérieur et autour du parc pendant de nombreuses générations et beaucoup font encore leurs maisons près du parc. Les visiteurs peuvent voir l'art indigène dans de nombreux endroits du parc sous la forme de pictogrammes rocheux et de pétroglyphes. Et les gens aperçoivent toujours des pétroglyphes sans papiers auparavant.

«L'oasis de Mara au siège de Twentynine Palms est un site vraiment important pour eux (Amérindiens)», explique Delich. «Leurs ancêtres y vivent depuis des milliers d'années. Ainsi, chaque fois que nous prenons une décision de gestion dans ce domaine, nous les consultons.

Au moment où les années 1800 se sont déroulées, les mineurs avaient déménagé dans la zone à la recherche d'or.

Alors que nous marchons le long duBoucle de barrage BarkerIl est facile de faire un pas dans le temps et des mineurs d'images et des cowboys qui passent.

En 1994, la loi sur la conservation du désert a élargi le parc et lui a donné le statut du parc national. Cela a augmenté la visite et maintenant près de 3 millions de personnes visitent chaque année.

Un pays des merveilles de rochers

Alors que Delich et moi sommes assis à l'ombre d'une formation rocheuse géante, je rêve de choses à faire lors de mon prochain voyage au parc - unciel nocturneAtelier de photographie, camping avec des amis et une journée de brouillageWonderland of Rocks, ce que Delich me rappelle est le mieux fait avec un guide. Il est destiné aux randonneurs experts avec d'excellentes compétences en carte et en boussole.

L'une de ses expériences préférées de tous les temps dans le parc a été la première fois qu'il se précipitait vers les astrodomes, des rochers escarpés qui offrent une vue écrasante des 12 milles carrés de rochers du pays des merveilles.

«Vous pourriez appeler tout ce parc le pays des merveilles des rochers», dit-il. «Et ce serait un nom très approprié.

Je suis entièrement d'accord. Joshua Tree est un endroit étrange et merveilleux digne de notre attention.