Profitez d'une aventure transfrontalière dans le train de nuit d'Istanbul à Sofia

De ma maisonLondres, Angleterre, j'écris et parle pour Lonely Planet de voyages ettrains à travers l'Europe. Ce voyage en train dormant combine mes choses préférées: les chemins de fer à travers de délicieuses parties deEurope, Nouvelles aventures et retour à l'excitation chaotique deIstanbulet la capitale réfrigérée de la Bulgarie,Sofia.

Pourquoi tu devrais prendre le train de nuit

Pour ceux qui se préparent à le rechercher, leIstanbul-Sofia Express(Istanbul-Sofya Ekspresi en turc) offre une aventure transfrontalière inoubliable - pensez à un environnement confortable, à des contrôles de passeport en fin de soirée et à des arrêts dans des villes télévisées. Ce train part de l'une des grandes villes du monde en européenTurquie, en traversant les frontières en forme de forteresse dansBulgarieet traverser les cols de montagne avant d'arriver dans Sofia sous-estimé et très abordable. Une nuit dans le Yatakli Vagon (voiture de couchage) livre comme un voyage autonome, un complément à une pause urbaine ou une farce post-pandémique de célébration à travers les continents.

Ce que vous devez savoir avant votre voyage sur l'Istanbul-Sofia Express

Assurez-vous de faire le plein de nourriture et de boisson

Alors que les compartiments dormeurs dans le train sont pré-stockés avec quelques barres de bonbons, des bâtons de bretzel et de petits cartons d'eau, il n'y a pas de restauration dans le train ou à la gare de Halkali, alors mangez avant de partir. Vous aurez des choix sans fin pourUn dîner durable à Istanbul, y compris les agrafes turques traditionnelles et les plats de poisson pour 20 à 30 euros (21 à 31 $ US) (y compris les boissons). Istanbul regorge également d'endroits pour acheter des pâtisseries savoureuses, des baklava et d'autres fournitures dont vous pourriez avoir besoin.

Un café et fraîchement cuitBanitsa(tarte au fromage bulgare traditionnel) à l'arrivée à la gare de Sofia coûtera 3 € (3,10 $ US), ou plus si vous vous dirigez vers la ville vers un point de vente bien connu comme Hlebar (хлебар).

Comment obtenir vos billets

Un lit dans un compartiment à quatre couvertures coûte 36 € (37 $ US), avec un lit dans un dormeur à deux girnes qui vous dirige 41 € (42 $ US). Si vous souhaitez que toute la couchette de dormeur vous soit, le coût est de 75 € (78 $ US) lorsqu'il est réservé à la station Sirkeci à Istanbul. Si vous réservezDécouverte, attendez-vous à payer environ 115 € (119 $ US) - qui comprend la tranquillité d'esprit d'un lit garanti à l'avance. Les billets sont livrés à votre hôtel à Istanbul.

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Transports publics à Istanbul et Sofia

Avec la carte de voyage prépayée Istanbulkart, le tarif régulier de 1 € (1,03 $ US) de n'importe quelle station de la ville à Halkali est réduit de 40%. Un seul tarif de 0,80 € (0,82 $ US) sur le métro de Sofia vous amènera de la gare centrale à l'échangeur clé de Serdica, de l'aéroport ou ailleurs sur le réseau.

Hébergement à chaque extrémité pendant le voyage

Un hôtel de milieu de gamme à portée des sites clés d'Istanbul commence à 120 € (124 $ US). Si vous séjournez dans Sofia moins cher, cela ressemblera plus à 65 € (67 $ US).

Pourquoi les amateurs de train apprécient la route de la nuit Istanbul-to-Sofia

Étant donné qu'il est conçu comme un train pour être pris dans l'obscurité, tout en sommeil, cette route excessive à l'aventure. En quittant Istanbul, vous traverserez des paysages et des frontières anciens, puis vous admirerez des paysages superbes lorsque vous traversez les montagnes de la Bulgarie. De Sofia, les voies s'ouvrent à de nouveaux voyages épiques à travers l'Europe.

Premier jour: Faites une tournée tourbillonnante d'Istanbul

L'une des destinations de ville les plus populaires du monde,Istanbulest un endroit merveilleux pour commencer n'importe quel voyage. Si vous n'avez que quelques heures à perdre, dirigez-vous versHagia Sophia, la grande cathédrale de l'empereur romain Justinien qui est aujourd'hui désignée comme une mosquée - et qui reste aussi incroyablement belle et aussi politiquement chargée que jamais.

Si vous avez une journée complète, considérez un ou deux des autres sites clés duSultanahmetquartier, y compris leCiterne de basilique, leMosquée bleueet leMusée archéologique national. Vous avez plus de temps? La ville est à vous d'explorer, des grands frappeurs culturels de Karakoy commeSalt Beyoğluau quartier jeune asiatique deKadikoy. Considérez une balade en bateau dans le détroit du Bosphore sur les bords de la mer Noire ou vers leÎles Princesdans la mer de Marmara pour prendre le poids de vos pieds.

Deuxième jour: c'est l'heure du train

À moins que vous n'ayez organisé un billet à l'avance, une visite au compteur de vente des chemins de fer turques (TCDD) à la gare de Sirkeci est le point de départ de la plupart des voyageurs d'Istanbul-à-Sofia. Au-delà de la billetterie, Sirkeci vaut le nez. Le point de début et de finition atmosphérique et historique de l'Orient Express et d'autres services internationaux à destination de l'Europe, il reste aujourd'hui un endroit extrêmement occupé, où il semble que la moitié de la ville soit en transit via le métro et se dirige vers les ferries à Eminönü à proximité.

Avec un sens nostalgique de glamour fané, les plates-formes silencieuses au niveau du sol de la station principale - où les pistes ont été supprimées dans le cadre d'une rénovation lente - offrent un contraste frappant avec les tunnels à forage servant les lignes de banlieue en dessous. Ces lignes sont une partie nécessaire du voyage aujourd'hui: les feuilles d'Istanbul-Sofia Express de la gare de Halkali à la périphérie ouest (européenne) de la ville.

Halkali est à la fin du chemin de fer Marmaray qui se déroule sous Istanbul, reliant les côtés européens et asiatiques de la ville dans le processus. Ainsi, où que votre point de départ, vous devez d'abord voyager sur l'un de ces services de banlieue fréquents. Si vous commencez à Sirkeci, ce voyage dure 45 minutes. La ligne Marmaray est un service agréable si bondé qui émerge au-dessus du sol juste à l'extérieur de l'ancienMurs théodosiensCela repoussait une fois des envahisseurs potentiels de la ville (alors appelée Constantinople). De là, il longe les rives de la mer de Marmara, plus que probablement baignés dans la lumière du soir dorée pour laquelle Istanbul est réputé.

L'embarquement pour le train de nuit commence à Halkali une heure environ avant le départ, et même si vous pouvez arriver à quelques minutes auparavant, il est plus relaxant d'y arriver avec du temps à perdre.

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Départ d'Istanbul et mettez-vous à l'aise à bord

Heure: 20h45

Un cri de "Sofia!" Dirigé vers la salle d'attente sans fioritures à Halkali est le signal pour que l'embarquement commence. Après une radiographie de bagages et une vérification des billets sur la plate-forme par le gestionnaire de train, les passagers sont dirigés vers leur compartiment. Le train se compose de deux trains nocturnes à destination de l'Europe transportés comme un service: des voitures en directionBucarestdansRoumanieDétachez une fois le train en Bulgarie et dirigez-vous vers le nord de là.

Notez que les heures de départ peuvent varier en fonction de la période de l'année où vous voyagez. Le temps de départ correct de votre train sera clairement écrit sur votre billet.

À bord, les compartiments sont confortables, fonctionnels et climatisés, datant des années 1990. Vous inventerez votre propre literie lorsque vous êtes prêt à rentrer. Il n'y a pas de Wi-Fi à bord mais il y a une prise d'alimentation. Si vous avez besoin d'aide, un gestionnaire de train se déplace régulièrement. Au cours de mon voyage, le personnel du train ne parlait pas beaucoup anglais, mais la langue internationale des voyages ferroviaires était suffisante pour gérer les problèmes.

Le train part rapidement afin d'atteindre la frontière en même temps que le service en direction est, grondant dans la région nommée évocatrice deTrace. Comme sur de nombreux trains nocturnes en train de se frayer un chemin par des stations désertes, à travers la snoozing des villes et les mouvements de fret de minuit, les arrêts et les départs font partie du voyage. En fait, pour de grandes sections de son itinéraire de 570 km (355 miles), ce train fonctionne sur une seule ligne de piste, avec des boucles de passage pour permettre la course bidirectionnelle. Idéalement, le doux bascule de la voiture vous endormera. Les bouchons d'oreille aident également.

Réveillez-vous pour passer par les points de contrôle des frontières

Heure: 1h30 (ISH)

Ce train n'offre pas une nuit non perturbée - qui fait partie du plaisir. Une fois passéEdirne(abrite le XVIe siècleMosquée Selimiye, l'une des merveilles de l'architecture islamique ottomane) Les choses s'arrêtent à la frontière de Kapıkule. Avec son homologue bulgare, cela forme la traversée de frontières terrestres les plus fréquentées d'Europe. C'est aussi proche d'une frontière partagée avecGrèce.

Alors que la grande majorité de ceux qui traversent ces points de contrôle le font en voiture, Kapıkule est remarquable pour un processus d'immigration mémorable. Ici, les passagers endormis doivent débarquer du train, se promener le long de la plate-forme et faire la queue pour obtenir un tampon dans leurs passeports - avant d'attendre que tout le monde à bord fasse de même. Une fois que tout le monde a ses timbres, vous pouvez reprendre et vous endormir. Le tout prend environ une heure, suivi d'une rampe lente de Türkiye et en Bulgarie et dans l'Union européenne.

Étant donné que Kapıkule est l'une des frontières clés traversées par des migrants d'Asie et d'Afrique, les objectifs des clôtures sont clairs et stimulants à ceux d'entre nous qui profitent du privilège de se déplacer librement entre eux. Même la nuit, cette section du voyage a une sensation de fortification avant-gardiste, avec des lignes de fil de rasoir et de gardes armés sur la scène.

La saisie de la Bulgarie est un processus différent… et prend tout aussi longtemps. Les gardes entrent dans le train à Svilengrad, le premier arrêt en Bulgarie, puis - légèrement terrifiant - emportez des passeports pour inspection et estampillé.

En grande partie à cause de ces contrôles des frontières, les retards sont très possibles. Il est donc judicieux de construire un peu de mou dans tous les plans pour les connexions en marche de Sofia.

Dormir quelques heures

Heure: 3h30 - 6h30

Une fois que vous avez traversé la Bulgarie, vous aurez la chance de prendre quelques heures de sommeil avant une arrivée tôt le matinPlovdiv. La capitale culturelle de la Bulgarie est un superbe endroit pour faire une pause dans le train (il y a des services ultérieurs pour atteindre la capitale, mais vous devrez acheter un billet supplémentaire). Plovdiv (ancien Philippopolis) est la plus ancienne ville habitée d'Europe et a une dramatiqueAmphithéâtre romainToujours utilisé aujourd'hui, une vieille ville magnifiquement conservée remplie de rues pavées et de charmants bâtiments du XIXe siècle, et un énorme choix de cafés mignons et de boulangeries bon marché. À sa périphérie, les petites collines offrent une variété de vues panoramiques.

Si vous restez à bord, les voitures d'Istanbul sont attelées à un service interurbain bulgare pendant les dernières heures à Sofia. Le paysage entre Plovdiv et Sofia est un mélange facile à oreilles de collines, de bois et d'eau - le moyen idéal pour se détendre dans la matinée. Le préposé en train se réveillera tout le monde et offrira du café et du thé instantanés en échange de tout lira turque restant. Les pistes jugent les montagnes Rhodopi et Rila, éloignées d'abord avant une ascension à travers une passe boisée et la dernière jambe de descente vers Sofia.

Arriver à Sofia

Heure: 9h35

Après une longue nuit et interrompue le sommeil, les voyageurs peuvent souhaiter rester au même endroit pendant un certain temps. Ce qui a de la chance, car il y a beaucoup à faire dans leCapitale bulgare. Grands frappeurs - y compris la néo-byzantine en flècheCathédrale d'Aleksander Nevski, leMusée national d'histoire naturelleEt le très variéNational Gallery Quadrat 500- vous enracinera dans l'une des capitales les plus sous-estimées d'Europe. Pour une plongée plus profonde, explorez la scène artistique contemporaine de la BulgaGalerie d'art de la ville de Sofia, dirigez-vous vers Fabrika Daga pour un brunch tentant et explorez la scène de la bière artisanale de la ville à Kanaal ou à d'autres bars et restaurants.

Quand est le meilleur moment de l'année pour le faire?

L'été est une haute saison pour une raison et les paysages glissés par le soleil et les rues de la ville sont difficiles à résister. Vous devrez réserver des billets bien à l'avance car ils se vendent rapidement entre juin et août. En dehors de ces mois, le train est plus silencieux mais peut encore se vendre de temps en temps.

Si vous voyagez avant mai ou après septembre, emballez des vêtements chauds pour les files d'attente froides et tard le soir. Les couleurs d'automne sont vraiment magnifiques lorsque vous traversez la campagne bulgare, donc les peepers de feuilles peuvent vouloir visiter entre septembre et novembre. Istanbul a tendance à être occupétoute l'annéeMais c'est moins bondé à ce moment aussi.

Combien ça coûte?

• Billet pour un dormeur à quatre lits: 36 € Euro (37 $ US)

• Billet pour un dormeur privé: 75 € (78 $ US)

• Hébergement à Sofia ou Istanbul: 80-120 € (83-124 $ US)

• Restaurant local à Istanbul: 20-30 € (21 à 31 $ US)

• Café et Banitsa à Sofia: 3 € (3,10 $ US)

Où les pistes mènent-elles à partir d'ici?

Les voyageurs locaux à qui j'ai parlé ont recommandé le voyage de calibre étroite depuis Septemvri et Dobrinishte comme un détour très pittoresque de l'arrière-pays juste à côté de la ligne Plovdiv-Sofia. De Sofia, Bucarest est la destination la plus évidente pour voyager plus loin en Europe occidentale. Le train de 10 heures se déroule directement en été mais nécessite un changement près de la frontière à d'autres moments de l'année.Belgrader,SerbieetThessalonikiEn Grèce, peut être atteint via des connexions plus difficiles.