Comment les braconniers de rhinocéros ont profité de la pandémie - et comment vous pouvez aider à les arrêter

Yuriye

Partout dans le monde, les pays s'adaptent à ce à quoi ressemble leur «nouvelle normale» dans le contexte de la pandémie Covid-19. Pour les écologistes rhinocéros en Afrique, cela signifie faire face à moins de ressources tout en combinant une augmentation du risque de braconnage. La chasse illégale n'a rien de nouveau pour la baisse des espèces de rhinocéros, mais la pandémie a amplifié la menace et a laissé leur avenir plus incertain que jamais.

Les variétés blanches et noires de rhinocéros et leur sous-espèce respective sont quelque chose d'un enfant d'affiche pour les maux de la traite de la faune. Beaucoup sont conscients que les marchés médicinaux, principalement dans les pays asiatiques, convoitent la corne de rhinocéros pour sa puissance perçue comme n'importe quoi, d'un simple aphrodisiaque à la guérison du cancer, malgré la majorité des experts médicaux et de la santé ainsi que des praticiens traditionnels qui affirment qu'il existeAucune base scientifique pour ces conclusions.

L'économie du braconnage

Mais pour les braconniers, l'efficacité de la corne de rhinocéros en tant que médecine est sans conséquence: ils y sont pour l'argent. «Un kilo de corne de rhinocéros récupère quelque chose comme 60 à 65 mille dollars», explique James Mwenda, un gardien de rhinocéros et Ranger de renommée mondiale àOL Pejeta Conservancyau Kenya. «Et cela filtre une communauté qui vit avec moins de 1 $ par jour. La tentation de venir braconner les rhinocéros devient très élevée.» Avec des possibilités d'emploi plus difficiles à trouver à la suite de la pandémie, le tirage au sort pour chasser illégalement des rhinocéros pour leurs cornes devient encore plus fort.

Mais les rhinocéros sont souhaitables pour les braconniers depuis des décennies. Depuis 1910, la population de rhinocéros noirs est passé de 150 000 individus à seulement 4000, avec près de la moitié de ce nombre tué entre 1980 et 2000 seulement. Les rhinocéros blancs, en revanche, ont été les premiers à obtenir le traitement de conservation, ce qui leur a permis de croître de seulement 100 individus en 1895 à 18 000 rhinocéros maintenant, mais ce nombre est à nouveau en déclin en raison du braconnage.

Les rhinocéros sont recherchés par des braconniers pour leurs cornes © gracieuseté d'Ol Pejeta Conservancy / Marvin Mwarangu

Comment la pandémie a conduit à une augmentation du braconnage

La pandémie n'a fait qu'aggraver les facteurs qui ont conduit les rhinocéros ayant des cibles aussi importantes sur le dos. Début avril, lorsque la pandémie Covid-19 ne faisait que commencer, les deuxAfrique du Sudet Botswanasignalé des rhinocéros dans les incidents de braconnageDans ce qui avait été des points chauds touristiques populaires seulement des mois auparavant. «Les braconniers en ont beaucoup plus de facilité», explique Map Ives, un guide de la faune vivant dans le delta d'Okavango depuis plus de 40 ans qui a fondé et autrefois dirigéConservation des rhinocéros botswana.

Alors que l'Afrique du Sud a imposé des verrouillage difficiles et des restrictions de voyage pour lutter contre la propagation du virus, a rapporté le paysDes baisses notables des rhinocéros perdus de braconnage. Mais une fois que les restrictions sur le mouvement domestique se sont détentées, les voyages internationaux restant au point mort, les braconniers ont été enhardis de poursuivre leur travail sans la surveillance typique des touristes. «Chaque jour du mois d'aoûtBotwanaIl y aurait 50 à 100 avions volant au-dessus de la tête, et ils ramasseront des mouvements inhabituels, des feux de camp, des tentes, des gens qui se promenaient dans le delta », explique Ives. C'est au-dessus des nombreux lecteurs quotidiens et des bateaux et des promenades qui sortent sur Safari de chacun des 100 camps et plus de la région.

Les programmes de conservation des rhinocéros se sont fréquemment appuyés sur des dollars touristiques pour aider à la lutte contre le braconnage © Gravie de Marataba

Le puits des dons et des dollars touristiques, autrefois essentiels aux programmes de conservation des rhinocéros dans la région, s'est également tari. Le gouvernement du Botswana est intervenu pour aider en déployant plus de soldats armés pour lutter contre les braconniers, mais Ives pense que 10 000 de leurs meilleurs soldats seraient nécessaires pour compenser le soutien généralement fourni par les touristes. "Plus tôt nous pourrons récupérer le tourisme ici, plus les yeux et les oreilles seront sur le terrain."

L'absence de tourisme se fait également sentir en Afrique du Sud, où 90% des rhinocéros blancs existent actuellement. «Lorsque vos revenus et sources de revenus sont complètement coupés à cause de Covid, il devient un défi de maintenir les emplois de ces gars», explique le Dr Andre Uys, directeur général du groupe deMarataba, abritant la deuxième plus grande population de rhinocéros dans un parc national à l'extérieur deParc national de Kruger. «Nous avons besoin des fonds pour pouvoir soutenir notre équipe très, très dévouée qui est 24/7 sur le terrain en s'occupant des animaux.»

Une histoire à succès

En prévision d'une augmentation du braconnage due au tourisme interrompu, le gouvernement deRwandaa poursuivi leur engagement établi envers la conservation de la faune en allouant des fonds pour maintenir les gardes du parc employés et travaillées. «Nous n'avons pas arrêté nos fonctions», explique le ranger du parc Leonidas Mpumuje, qui dirige le programme de surveillance des rhinocéros dans le parc national d'Akagera au Rwanda. «Le parc n'a pas cessé de payer nos salaires, afin que nous puissions augmenter nos efforts à la frontière et avec des informateurs à l'extérieur du parc.» Même ainsi, ils ressentent également la pression de fonds insuffisants pour payer les travailleurs, l'équipement et d'autres éléments essentiels de surveillance des rhinocéros. Mpumuje dit que le retour des touristes soutiendra ses efforts de conservation des rhinocéros. «Nous n'avons pas besoin d'un autre animal pour disparaître», dit-il.

Certaines populations de rhinocéros africains voient un soutien renforcé des gouvernements et des institutions © Mario Moreno / 500px

La conservation des rhinocéros fait face à un coup à multiples facettes de la pandémie, mais elle nous offre également l'occasion de reconsidérer notre approche de la conservation de la faune en général. «Les rhinocéros blancs du nord, dont il ne reste que deux, ne sont que le feu rouge averti de ce qui arrive à la planète», explique Mwenda.

Il ajoute que tout le monde et tout le monde a le pouvoir de faire quelque chose, que ce soit un donateur mensuel de l'Ol Pejetaappel d'urgence, Planter plus de fleurs pour les abeilles ou réduire l'utilisation de plastique individuel. Même la réservation d'un voyage de safari maintenant en prévision de la reprise des voyages peut aider ces organisations à rester sur pied et à continuer leur travail de maintien des rhinocéros.

Ce mois-ci, Marataba lance sa première semaine de rhinocéros, dans laquelle les clients invités participeront à la marque des animaux pour l'identification, la surveillance et la collection d'ADN.

«Chacun de nous a une responsabilité à son sujet», explique Uys. "Nous ne pouvons pas laisser ces animaux disparaître sur notre montre." Alors que le monde commence à aller de l'avant des ravages causés par Covid-19, nous pouvons tous trouver où nous pouvons contribuer à nous assurer que le rhinocéros antique et fascinant est toujours là une fois que nous sommes de l'autre côté.