Une raison de visiter Tucson: le jardin de mission digne de l'UNESCO

Une ville humble qui se targue de ses bizarreries,Tucsonne semble pas d'abord être un lieu de notoriété gastronomique mondiale.

Mais un regard plus approfondi révèle queArizonaLa deuxième plus grande ville est peut-être l'une des destinations alimentaires les plus importantes que vous visiterons. Tucson est une ville créative de Gastronomie de l'UNESCO - la première aux États-Unis - grâce à son abondance de «cultures patrimoniales» qui ont soutenu les habitants depuis des temps immémoriaux (plus à ce sujet plus tard) et ses saveurs essentiellement Tucsonan qui ont été façonnées par des gens de environ.

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Et il n'y a pas de lieu qui vous aidera mieux à comprendre l'âme de cette ville que leJardin de mission, un musée agricole vivant mettant en évidence la prime du désert de Sonora, les cultures introduites qui ont prospéré ici et la culture que ces plantes ont aidé à créer.

Cet espace est peut-être l'un des musées les plus bien organisés que j'ai jamais visités, et c'est plus qu'un endroit charmant pour une promenade - c'est un jardin qui offre de la nourriture aux aînés autochtones, aux chefs locaux et aux œuvres caritatives de Tucson, et c'est une salle de classe extérieure pour ceux qui souhaitent cultiver leur propre relation avec le désert de Sonoran.

L'histoire indigène de Tucson

Le jardin de mission est situé dans une zone connue sous le nom de Cuk ṣon, le terrain autochtone O'ODHAM à partir duquel la ville de Tucson a finalement émergé - lorsque vous passez à travers ses portes, vous entrez dans le territoire sacré.

Une grande partie du jardin est dédiée aux aliments qui sont restés au cœur de la culture autochtone locale pendant des milliers d'années, et vous ne pouvez pas vous empêcher de vous émerveiller en vous promenant dans les rangées de tiges de maïs imposantes, d'agave épineux, de courges rayées et de haricots tépaires minuscules mais timides. Comment se fait-il que tout cela pousse dans un désert? La réponse: Tucson est assis sur une vieille plaine inondable avec un bon sol, et les peuples autochtones ici ont été méticuleux dans ses soins et sa préservation.

Liaison et jardinier de la sensibilisation culturelle, Meagan Lopez, membre de la nation Tohono O'Odham, souligne à quel point il est important de garder ces voies alimentaires en vie, à la fois pour les autochtones et pour ceux qui sont venus à Tucson.

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«Pour l'Oodham, je pense qu'il est vraiment important de ramener ces connexions, car c'est quelque chose qui fait partie de notre culture et de notre histoire depuis des milliers d'années, à partir du début des temps.» dit-elle. «Il est important pour moi de continuer à cultiver ces aliments et de les fournir à des personnes qui comprennent leur valeur, qui en profitent pour la goûter et partager avec les autres.»

Et pour Lopez, ces plantes font plus que de simplement nourrir les corps - ils ont enseigné les leçons d'importantes O'odham. Prenez l'agave par exemple, l'une de ses plantes préférées.

«Cela ressemble à quelque chose de épineux et pointu. Il a l'air très agressif. Mais c'est aussi très nutritif; c'est très sucré», explique Lopez, souriant aux feuilles d'épée. "Et cela fait partie de notre histoire en tant que habitants du désert. Il nous apprend à être des habitants du désert afin que nous puissions atteindre notre plein potentiel, que ce soit la quantité d'eau que nous prenons, en choisissant le meilleur endroit où vivre, [ou en montrant] à quel point nous pouvons être copieux lorsque nous sommes confrontés à des températures extrêmes."

Les visiteurs du jardin peuvent partager eux-mêmes l'agave - apprenez à le planter, à le rôtir ou à le traiter comme de la nourriture dans l'un des nombreux ateliers du jardin qui mettent en évidence les aliments et la préparation indigènes.

Une influence mondiale sur l'ancien Pueblo

Aussi essentiel que la tradition indigène ait été le développement de la gastronomie de Tucson, elle n'a pas été la seule influence. Les gens d'Europe, d'Afrique, de Mexique et de Chine ont apporté leurs propres cultures distinctes dans ce coin du désert, et la combinaison de tous ces types d'aliments a créé une cuisine d'importance internationale.

Les parcelles de jardin présentent cette diversité: le verger colonial espagnol contient une émeute d'arbres fruitiers luxuriants qui réussissent bien dans l'hiver du désert (figues, grenades, oranges de valence, pamplemousses), tandis que la section africaine dans les Amériques est un champ tentaculaire d'onguent, de basilic, de gourds, de moringa arbres et de vowpeas. L'intrigue mexicaine met en évidence les cultures tolérantes à la sécheresse comme le maïs d'été, le blé d'hiver, le piment et les cactus, et le jardin chinois porte Daikon, le melon amer, les arbres jujube et les baies de goji.

Chaque communauté a joué un rôle important dans le développement de Tucson - les résidents chinois, par exemple, ont aidé à lancer une scène de restaurant plus diversifiée dès le début.

«En 1900, il y avait déjà des restaurants chinois à Tucson, préfigurant cette diversité de restaurant et la ville de gastronomie que nous sommes devenus aujourd'hui», explique Kendall Kroesen, coordinateur de sensibilisation du Garden de Mission. «Et certains d'entre eux sont devenus des agriculteurs dans cette plaine inondable à la fin des années 1800 et au début des années 1900, des cultures en croissance qu'ils pouvaient vendre aux Américains mexicains et anglo-américains dans ce qui est maintenant le centre-ville de Tucson. Ils ont été parmi les premiers agriculteurs commerciaux ici.»

Le jardin de mission et l'ère du changement climatique

Alors qu'une grande partie du design du jardin fait écho à l'histoire de la ville, il est également avant-gardiste. «Si vous ne savez pas ce qui s'est passé dans le passé, vous ne savez pas ce qui est possible pour l'avenir», explique Kroesen.

La demande de Tucson de l'UNESCO a souligné le fait que son écosystème et ses traditions gastronomiques peuvent être extrêmement précieux pour d'autres endroits à mesure que les conditions météorologiques du monde changent, une philosophie qui fait référence au concept deanalogues climatiques- Algorithmes qui associent une ville 1 avec une ville 2 qui connaît actuellement des conditions météorologiques que la ville 1 pourrait avoir à l'avenir.

Et le désert peut être un endroit volatil: sec jusqu'à une crue soudaine, extrêmement chaud cédant la place à un froid extrême. Mais la flore et la faune se sont adaptées à ces conditions difficiles, et pour Lopez, être en phase avec ces changements est un élément essentiel de l'avenir à l'ère du changement climatique.

«La relation avec la nature est écrasante ici dans le désert», dit-elle. "Vous trouvez une nouvelle appréciation pour la lumière du soleil et la chaleur, même le froid et le froid. Nous pouvons observer ces différentes choses, donc ce n'est pas si effrayant ou lourd de réfléchir à la façon de s'adapter à ce qui change dans notre environnement. Les choses ont toujours changé."

Comment visiter le jardin de la mission

Visiter le jardin de mission est aussi simple que de se présenter - l'entrée est toujours gratuite, et la plupart des cours et événements ne vous coûteront pas un centime. Vous pouvez réserver une visite avec un docent (hautement recommandé), ou promener vous-même les rangées.