ユナイテッド航空が世界初の「フライトキッチン」を導入したことをご存知ですか?

機内食はここ数年で劇的に変化しました。最近の私たちのほとんどは、先週作られた平均以下のサンドイッチに高いお金を払うつもりがない限り、ピーナッツかクッキーの袋だけを受け取ることに慣れています。しかし、飛行機の「黄金時代」には、シャンパンを飲みながら座席の横でプライムリブが彫られていました。それはすべて、航空機の注文で失敗をしたことを補うために機内食体験を始めたユナイテッド航空から始まりました。

写真: リチャード・フォス

初めての機内食

1919 年に設立された航空会社ハンドリー ペイジ トランスポートは、同年 10 月にロンドン - パリ線で初めて機内食を提供しました。このサービスは「客室係」によって行われ、料金は 3 シリングで、今日の約 15 ドルに相当します。飛行機には食べ物を温める手段がなく、サンドイッチとフルーツが入ったお弁当で構成されていたため、簡素なものでした。

写真: SDASM アーカイブ |ウィキメディア・コモンズ

このアイデアは人気を博し、すぐにダイムラー航空 (帝国航空、最終的にはブリティッシュ・エアウェイズの前身) ではスチュワードが搭乗乗客をフルーツ ジュースのグラスで出迎え、魔法瓶で食べ物、カクテル、温かい飲み物を提供するようになりました。航空会社はまた、給油停止中や乗り継ぎ便の際に乗客に食事や飲み物を提供することにも取り組み、近くの格納庫で提供されることが多かった。

ユナイテッドが思い切った

1920 年代に池の向こう側にあるウエスタン エア エクスプレス (ウエスタン航空の前身) は、米国で初めてロサンゼルスとサンフランシスコの間でフォッカー F-10 機内で機内食を提供しました。こうした西海岸の南北路線で競争していたユナイテッド航空は対応する必要があった。

ユナイテッドには別の課題もあった。同社は、1933年に就航した新型ボーイング247型機60機に前例のない350万ドルの発注を行っていた。しかし、数か月後、より大型で高速で乗客に好まれていたDC-3が登場し、アメリカン航空やTWAなどの競合他社に追いつかれていた。ユナイテッド航空は真新しい航空機をただ廃棄するわけにはいかないため、小型で速度の遅い航空機を補うために別の魅力を考案する必要がありました。その答えは、ユニークな機内食体験を提供することでした。

写真：ケン・フィールディング |ウィキメディア・コモンズ

世界初のフライトキッチンを開設

このユニークな体験を可能にするために、ユナイテッド航空は 1936 年にカリフォルニア州オークランドにワールド フライト キッチンを開設しました。このキッチンは、大陸横断便に新鮮な食事を提供するために、サンフランシスコのユナイテッド航空のハブ空港の近くに戦略的に配置されました。これに合わせて、ユナイテッド航空はボーイング 247 (およびその後買収された DC-3) にも食事の準備を支援するキッチンを設置しました。

写真: ユナイテッド航空

オークランドのフライトキッチンはわずか 6 人の従業員で始まり、毎日 50 ～ 60 食の食事を準備していました。メニューは1か月前に作成され、承認を得るため本社に提出されました。これは、頻繁に利用する乗客が同じ料理を頻繁に食べないよう、さまざまなメニューを提供するためでした。また、ユナイテッド航空のマーケティング部門が機内サービスと特定のメニュー項目を宣伝してサービスを差別化できるようにするためでもありました。

写真: ユナイテッド航空

機内食の革新

キッチンは乗客の食事体験を向上させる上で重要な前進であり、いくつかの革新が含まれていました。

• 新鮮で温かい食事：民間航空機内で作りたての温かい食事が提供されたのはこれが初めてであり、他の航空会社で提供されていた調理済みの冷たい食事から大きく前進しました。
• 国際的なシェフ:キッチンは小規模でスタートしましたが、すぐにスイス、オーストリア、フランスからシェフを雇用し、さまざまな国際的な味をメニューに導入しました。
• 研究：ユナイテッド航空は、高度と機内の気圧が生鮮食品に及ぼす影響を理解するために多大な研究に投資し、それに応じてメニューを調整しました。
• 包装:温かいお食事は、鮮度を保つために厚紙で包まれ、箱に入れられ、電気加熱されたコンパートメントで飛行機に運ばれました。
• 乗客のフィードバック:ユナイテッド航空はメニューについて乗客からのフィードバックを積極的に求め、それに基づいて定期的に新しい料理を取り入れました。
• マーケティング：キッチンのメニューには、フライトキッチンに関する情報、シェフの写真や絵、資格のリストが含まれることがよくありました。

近い

最も重要なことは、ユナイテッド航空が乗客との独自のつながりを築き、真に差別化されたサービスを提供する方法を見つけたことです。 『Food in the Air and Space: The Surprising History of Food and Drink in the Skies』の著者であるリチャード・フォスは、次のように述べています。

「ユナイテッド航空が長時間のフライトで気づいたのは、食事は単なる栄養ではなく、乗務員が乗客と関わり、特別な贅沢体験を生み出し、神経をすり減らしそうな体験を新鮮な食事で快適なものに変えるチャンスだということだった。」

新たな発想で前進する

オークランドのフライトキッチンは非常に成功したため、ユナイテッド航空はニューヨーク、シカゴ、ロサンゼルスのハブ空港に追加のフライトキッチンにさらに投資しました。これにより、ユナイテッド航空は最高の機内食体験を提供するという評判を拡大し、すべてのフライトでサービスを標準化することができました。同社は、航空会社の機内誌に掲載されたレシピをまとめた『メインライナーシェフのお気に入りレシピ』というタイトルの本を出版し、プロのシェフとその料理の熟練度を宣伝する機会まで作りました。

近い

競合他社が競争を強化する中、ユナイテッドは市場でのリードを維持しようと努めた。おそらく最も印象的なのは、1953 年からロサンゼルスとサンフランシスコ、シカゴとニューヨークを結ぶ「エグゼクティブ」便を毎日運航しており、本質的には翼のある紳士クラブでした。シングル モルト ウィスキーとジン マティーニを最高級のキューバ産葉巻と組み合わせ、2 人のスチュワーデスがサービスするフルコース ステーキ ディナー テーブルをお楽しみください。

写真: ユナイテッド航空

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残念なことに、米国の大陸横断便では、贅沢な機内食体験は今や遠い記憶に過ぎません。通常、一部の国際線航空会社ではファーストクラスのみに予約されています。ユナイテッドも前進した。コスト圧力と新型コロナウイルス感染症（ＣＯＶＩＤ－１９）パンデミックの影響に屈し、同社は最近、米国内の５つの厨房施設を閉鎖し、すべての業務を外部委託サプライヤー３社に移管した。