私は19年前に初めてアメリカを訪れましたが、なぜアメリカ人がどこにでも車で行くのか未だに理解できません

2006 年、11 歳のとき、家族やフィラデルフィア郊外に移住したばかりの友人に会うために初めて米国を訪れたとき、驚かされることがたくさんありました。騒音、人混み、そして物事の規模はすべて、11歳の子供にとっては対処しきれないほどでした。しかし、友人とその家族に会ったとき、特に驚いたことがある。

自宅から角を曲がったところにある小売公園にある地元のバーンズ・アンド・ノーブル店への旅行を提案すると、彼らは車に飛び乗りました。所要時間は5分もかかりませんでした。なぜ車を運転しているのかと尋ねると、友人は道路の終点を越えて歩くことは許可されていないと説明しました。

イギリスに戻ると、私たちが育った地域では、毎日歩いたり自転車で村や地元の公園、学校に通ったりしていました。私たちが育った場所は大都市の郊外ではなく村でしたが、新居から商店までの短い距離は明るく、歩道もあり、比較的簡単に見えました。

その後何年も旅をするうちに、米国がどこにでも車を運転することに執着していることをさらに知ることになるだろう。それは国内および国際レベルの両方で米国のアイデンティティの一部となっているほどです。しかし、なぜこのようになるのでしょうか?また、それを回避する方法はあるのでしょうか?どこにでも車を運転することによる環境への影響と、生活費の危機の増大を考えると、アメリカ人は別の方法を検討する時期が来たのでしょうか?

なぜ誰もが米国のどこにでも車を運転するのでしょうか?

少し前にTikTokで「ヨーロッパ人の頭では理解できない」から始まるトレンドがあり、その後に巨大な高速道路や美しい国立公園、広大な敷地が次々と登場しました。それに応じて、世界の他の国々も医療、銃の安全性、機能する公共交通機関についてのジョークで反論した。これは、米国の自動車運転がこの国の国際的な見方にどれほど大きな影響を与えているかを示しています。

について質問されたときなぜアメリカ人は車にこれほど依存するのか、多くの人は、車を持つことが必要なのは国の規模だと言うでしょう。これは米国の僻地では確かに当てはまりますが、米国の主要都市の多くは常に渋滞に悩まされています。ヒューストンとロサンゼルスは、交通渋滞がひどいことで世界的に有名な 2 つの場所です。他の国のこの規模の都市では、コストを低く抑え、駐車したり渋滞に座ったりする手間を省くために、通常、公共交通機関への依存度が高くなります。

問題は、米国の多くの都市や町は、歩きやすさや公共交通機関を念頭に置いて設計されていないということです。広大な郊外、巨大な高速道路、大規模な駐車場があるため、これらの場所では自動車文化が栄えるのは必然です。他国に比べてガソリン代が比較的安いこと、米国の自動車製造と伝統に対する国民の誇りを考慮すると、自動車が米国全土でこれほど普及しているのも不思議ではありません。

米国の規模に関する議論と他の大国との比較

多くのアメリカ人が車を運転しなければならないと言う最大の理由の 1 つは、国の規模にあります。米国の町、都市、州間の距離が長いのは事実ですが、公共交通機関のネットワークが発達している巨大な国は他にもたくさんあります。たとえば、ロシアは主に公共交通機関に依存しており、国中に53,000マイルの鉄道が敷かれています。ここで実際に車を所有しているのは人口の 47% だけです。

同様に、中国では、飛行機に乗ったり、車に飛び乗ったりするよりも、高速鉄道が非常に人気のある移動手段です。中国では伝統的に車が最も人気のある移動手段ですが、主要都市の公共交通機関や長距離高速路線への投資は、特に観光に関しては恩恵をもたらしています。もちろん、米国にはアムトラックがあり、長距離路線がたくさんあります。ただし、便利な公共交通機関の選択肢となる高速性の要素が欠けており、代わりに観光ツアーの選択肢として残されています。

カナダやオーストラリアなどの他の大国も、米国と同様に車の運転を優先しています。これも規模が大きいことと、距離が長く、インフラがあまり整備されていないためです。ただし、主要都市では、通常、かなりきちんとした公共交通機関があります。ブラジルやアルゼンチンなど他の大国でも車が普及していますが、チケット料金が安いバスが最も人気のある移動手段です。

米国の公共交通機関の斬新さ

米国の多くの都市には公共交通網が整備されていますが、ここにはまだ目新しい要素があります。これは、今年初めの LAX Metrolink の立ち上げに関する興奮によってはっきりと示されました。もちろん、ロサンゼルス空港が市内中心部への迅速かつ効率的な公共交通機関を備えていることは驚くべきことです。しかし、これほど時間がかかるのは恐ろしいことです。

LAX は、世界で最も大きく、最も利用者の多い空港の 1 つです。また、人々を降ろすのに悪名高いことであり、そこにある Uber の運賃はほとんど犯罪です。立ち上げが行われたとき、多くの旅行関係者が現場にいて、新しい空港リンクについて報告していました。コメントセクションは、これがなぜまだ存在しなかったかに驚嘆するヨーロッパ人でいっぱいでした。ほとんどの空港には、たとえ遅いバスであっても、市内への何らかの公共交通機関が接続されています。 LAX の規模と評判を考えると、人々はこのリンクを知ったばかりであることに驚いています。

最近の鉄道旅行への関心の高まりは、持続可能で費用対効果の高い旅行への需要があることを示しています。ヨーロッパをバックパッキングで旅する場合、通常は鉄道パスを取得して都市間を移動します。コスタリカでは公共バスで 3 週間かけて移動しましたが、主要な地域には簡単に行くことができました。日本では、新幹線は単なる観光名所ではありません。それが最も人気のある移動方法です。日本では公共交通機関を利用しないと、移動がかなり不便になります。

それに比べて、米国は自動車に依存しているため、レンタカーを借りて巨大な多車線の高速道路に取り組む必要があります。これは多くの人にとって気が遠くなることであり、多くの観光客が徒歩または地下鉄で移動できる主要都市に固執することを意味します。

公共交通機関が充実している米国の都市

ニューヨーク市の地下鉄改札口
写真提供：パウロ・シルバ/Unsplash

正直に言うと、米国にはきちんとした公共交通機関を備えた都市がかなりの数あります。たとえば、ニューヨーク市の地下鉄システムは非常に使いやすく、依然としてニューヨークを移動する最良の方法です。同様に、シカゴ、ボストン、ワシントン DC にも公共交通機関と地下鉄の接続が充実しているため、車がなくても移動できます。

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西海岸では、サンフランシスコの BART システムは、空港への接続を含め、非常に包括的です。歴史を感じさせるケーブル カーも利用できます。しかし、概して西海岸の都市は北東部に比べて公共交通機関が遅れています。その主な理由は、より近代的な都市のレイアウトです。古い都市は、車ではなく、馬車や歩行者のために作られていました。歴史的中心部をそのままの状態に保つためには、バス、トラム、地下鉄の利用が望ましいことがよくあります。

したがって、部外者として見ていると、数ブロックも歩かないほどの米国の車の運転への熱狂は、少しばかげているように思えます。しかし、必要なインフラや車と運転を中心とした文化がなければ、効率的な解決策を見つけることは困難です。