オーストラリアで発見された最古のメガラプトル類の化石は、進化についての科学者の知識を書き換える可能性がある

これまでに発見された最古のメガラプトル類の化石がオーストラリアで発見された。この化石は興味深い発見とともに、恐竜の進化について科学者が知っていることを書き換える可能性がある。

あプレスリリースが公開されましたユーレカ！先週、世界最古のメガラプトル類の化石が発見されたというニュースを発表した。 1億2000万年前のものと推定される脛骨の底部と脊椎の一部の化石は、オーストラリアのビクトリア州が白亜紀の地球上で最もユニークな場所の1つであることを示している。

最古のメガラプトル類の化石が発見されたことに加え、科学者らは上部ストツェレッキ層群として知られる地域のビクトリア州海岸でカルカロドントサウルス類の最初の化石の一つと思われるものを発見した。これが本当に事実であれば、恐竜の進化を根底から覆すことになるため、科学者たちは解明すべきことがたくさんある。

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南米では、カルカロドントサウルスは最終的に頂点捕食者となった, 体長40フィートの高さに達したティラノサウルス・レックス。

逆に、メガラプトイドは体長わずか 30 フィートだったでしょう。

しかしオーストラリアでは、メガラプトイドの体長は約20フィート、カルカロドントサウルス類の体長は6～13フィートだった。

これは、ゴンドワナが分裂し始めるにつれて、同じ種でも生息する場所に応じて深刻な進化上の違いが起こったことを示しています。したがって、メガポトイド類とカルカロドントサウルス類の進化は、かつて考えられていたほど単純なものではない可能性がある。

オーストラリアと南米の捕食者階層はどのように分岐したか

ゴンドワナが分裂する前、大陸大陸に沿って移動していた頂点捕食者は、ほぼ同じ大きさだったと考えられます。ゴンドワナが分裂するまでは、カルカロドントサウルス類とメガラプトイドの種は異なる発達を始めた、研究責任者の博士によると、ビクトリア研究所とモナシュ大学の博物館の学生であるジェイク・コテフ​​スキーは、彼らが住んでいた大陸に基づいています。

「ここでは役割が逆転し、オーストラリアの白亜紀生態系の独自性が強調されました」とコテフスキー氏は説明した。

南アメリカでは、カルカロドントサウルス類が頂点捕食者でした。しかしオーストラリアでは、それはメガラプトル類でした。

進化上の違いがどのようにして起こったかを説明する唯一の方法は、オーストラリアが他の大陸から遠く離れた大陸になった後、ビクトリア州とオーストラリア全土に自生するようになった独特の動植物と関係がある。種は基本的にオーストラリアに閉じ込められており、その環境と生態に基づいて発達しましたが、アメリカ大陸を経由してある場所から別の場所に移動できるため、ゴンドワナの分裂後にそこに残った種の異なる進化が可能になりました。

研究で使用された化石のうち 3 つは、ビクトリア州の博物館コレクションで数年間安全に保管されていました。 2022年と2023年に発見された化石は、メガラプトル類のものであった。

しかし、1988年から博物館に保管されていた脛骨の小さな部分は最終的にカルカロドントサウルス類のものであると特定され、博物館のコレクションが過去を解明し、種がどのように進化したかを解明する上でなぜそれほど重要な部分であるかを示した。

その結果、博物館ビクトリア研究所の脊椎動物古生物学コレクションマネージャーのティム・ジーグラー氏によると、過去には識別できなかった化石が現在は識別できるようになるという。これが起こると、数百万年前のパズルの巨大なピースが組み立てられる可能性があります。

このため、化石は将来使用できるよう、入念に梱包、保管、保管されます。技術の進歩により、最も小さな化石でさえ記念碑的なものになる可能性があり、この研究の化石のように、科学者が知っているように歴史をひっくり返すだけかもしれません。