エクリプス 500 ライトビジネスジェットの盛衰

Eclipse Aviation は、歴史的にニューメキシコ州アルバカーキに本拠を置く航空機メーカーで、1998 年に設立されました。その当初の目的は、後にエクリプス 500 と呼ばれる非常に軽量なビジネス ジェットの開発を開始することでした。

このジェット機は、1997 年に最初に展示されたウィリアムズ V ジェット II デモンストレーターをベースにした極小のビジネス ジェットでした。しかし、同社は資金不足により最終的に存在しなくなり、2007 年に連邦破産法第 7 章を​​申請しました。最終的に、会社の骨格は 2021 年に同様の信念を満たす前にケストレル エアクラフトに統合されることになります。

写真: ライアン・フレッチャー |シャッターストック

しかし、エクリプス・アビエーションの存在中に、同社は有名な小型ジェット機であるエクリプス 500 を生産していました。この小型ジェット機は 2000 年代初頭に数年間開発され、2006 年に導入されました。2006 年から 2008 年にかけて 250 機以上の航空機が販売されました。しかし、エクリプス・アビエーションが破産申請を余儀なくされたことで、エクリプスの終焉が訪れました。エクリプス 500 の歴史と、2000 年代半ばに人気があった理由を詳しく見てみましょう。

略歴

前述したように、エクリプス・アビエーションはもともとウィリアムズ V-ジェット II デモンストレーターを開発するために設立されました。 Scaled Composites は、Williams International が製造したエンジンのテストベッドとしてこの航空機を製造しました。これは 1997 年のオシュコシュ航空ショーで展示され、概ね肯定的な反応を受けました。しかし、ウィリアムズはこの航空機を製造するつもりはなく、エンジンのテストに引き続き使用したいと考えていました。このため、この小型ビジネスジェットを市場に投入するために Eclipse Aviation が設立されました。

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同社は 1998 年に設立され、すぐに新しいプロトタイプ ジェット機の開発が始まりました。最初のエクリプス 500 は数年後の 2022 年 8 月に飛行しました。しかし、航空機の重量は増加し、オリジナルのウィリアムズ エンジンはそれほど効率的ではありませんでした。プラット＆ホイットニーはエクリプス 500 に新しいエンジンを供給することに同意し、2004 年にプロトタイプはプラット＆ホイットニー PW610F エンジンで初めて飛行しました。

最終的に、エクリプス 500 は 2006 年 7 月に部分的な連邦航空局 (FAA) の型式認証を取得しました。改良された翼端燃料タンクが落雷基準を満たすように設計されるとすぐに、完全な認証が取得されました。航空機の納入は 2006 年 12 月に始まりました。航空機の主な運航会社は次のとおりです。

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2006 年後半、エクリプスはエクリプス 550 へのアップグレードを提供しました。これには、新しい着陸装置フェアリング、ホイール カバー、操舵面ヒンジ カバー、拡張翼端燃料タンク、その他のアップグレードが含まれていました。これにより、最大巡航速度と航続距離が増加しました。

エクリプスの崩壊

残念なことに、2008 年 6 月に、FAA はすべての Eclipse 500 の運航を停止する耐空指令 (AD) を発表しました。シカゴミッドウェイ国際空港（MDW）に着陸した航空機は、向かい風の変化に合わせて機体を調整しようとした。しかし、彼が着陸すると、エクリプス 500 のエンジンはフルパワーまで上昇しました。パイロットは滑走路をオーバーシュートしたが、最終的にはさらなる負傷はなく、タイヤが損傷しただけで着陸した。航空機のアビオニクス システムのソフトウェア変更により、最終的に FAA はエクリプス 500 の再飛行を許可しました。 ADはわずか4日間しか続きませんでした。

写真: ライアン・フレッチャー |シャッターストック

その後、Eclipse 500の認証プロセスに欠陥があったかどうかの調査が開始された。 FAAの複数の内部告発者は、エクリプスが安全性に重大な問題があると認定されたのではないかと懸念した。 FAA は認証の特別審査を実施しました。数か月後の 2008 年 9 月に、FAA は認証プロセスが有効であることを確認しました。

しかし、Eclipse 500のイメージへのダメージはすでに生じていた。 2008 年 11 月、エクリプス・アビエーションは破産法第 11 条に該当しました。最終的に、Eclipse Aviation の資産はすべて、Eclipse Aviation を買収するために設立された Eclipse Aerospace に売却されました。 2013年、同社は改良型の小型ビジネスジェット機「エクリプス550」の販売を試みた。同社は売上が低迷するまでに32機のジェット機を納入した。同社は最終的に2015年にケストレル・エアクラフトと合併し、ワン・アビエーションを設立した。しかし、同社は2021年に第7章清算手続きに入った。

興味深いデザイン機能

前述したように、エクリプス 500 の初期設計はウィリアムズ V ジェット II から概念化されました。ただし、機体の大部分はすべてアルミニウムで再設計されました。アルミニウム フレームのコスト効率を確保するために、新しい製造技術が開発されました。たとえば、フレームは、一般的なアルミニウム航空機のようにリベット留めされるのではなく、周囲の外板に摩擦攪拌溶接されました。

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Eclipse 500 は、統合されたアビオニクス パッケージを備えたグラス コックピットを利用しています。この航空機に使用されていたアビオニクス システムは Avio と呼ばれていました。その後のジェット機のアップグレードでは、Avio NG アビオニクスが利用されました。

Eclipse 500 の仕様は次のとおりです。

容量	乗客6名
長さ	33.5フィート
翼幅	37.9フィート
身長	11.0フィート
最大離陸重量 (MTOW)	6,000ポンド
燃料容量	251 ガロン (1,698 ポンド)
燃費	1.10 ポンド/マイル
サービス上限	41,000フィート

軽量の機体と、それぞれ 900 ポンドを超える推力を提供する強力なプラット＆ホイットニー PW610F エンジンを組み合わせることで、この航空機は小さいサイズながら高い巡航速度と長い航続距離を実現します。エクリプス 500 の最高速度は 370 ノット (時速 430 マイル)、航続距離は 1,125 海里 (1,295 マイル) です。また、毎分 3,424 フィートという驚異的な上昇速度を誇ります。この航空機は、長さわずか 2,250 フィートの滑走路にも着陸でき、長さ 2,345 フィートの滑走路から離陸することもできます。