米国史上最大の戦闘機: 巨大なコンベア B-36 ピースメーカー

Corey

2024-08-12

B-36 は、これまでに設計され、配備された戦闘機の中で最大のものでした。

。第二次世界大戦中に運用を開始するには遅すぎましたが、それでも冷戦初期には初期の重要な役割を果たしました。

電撃戦と大陸間爆撃機の潜在的な必要性

コンベア B-36 戦略爆撃機の起源は、米国が第二次世界大戦に正式に関与する前に設定されました。時は 1940 年でした。その時点で、米国の軍事計画立案者たちは、大西洋の向こう側のヨーロッパ大陸に目を向けていました。この視線は、その時点までにヨーロッパの大部分を制圧していたドイツ軍の大成功と戦闘能力に特に焦点を当てていた。

1940 年 7 月 16 日までに、ヒトラーは総統指令第 16 号を発令し、イギリス侵攻の準備を開始しました。同時に、英国空軍を破壊し、英国指導部と和解させ、英国国民の士気を低下させることを目的としたバトル・オブ・ブリテンが進行していた。もしドイツ軍が島の制圧に成功すれば、ドイツと対峙するために米軍が必要とする将来の前線基地の選択肢は検討の外になるだろう。

写真：ジョージ・トランペッター |シャッターストック

このような状況を背景として、1941 年までに米国の軍事計画立案者は、米国の空軍基地から離陸し、ヨーロッパの目標を攻撃し、州側の基地に帰還できる戦略爆撃機の可能性を検討し始めました。

最初の大陸間爆撃機の建造競争

このため、アメリカ陸軍航空隊 (USAAC) は、真珠湾攻撃のわずか 8 か月前の 1941 年 4 月 11 日に、このような爆撃機の設計コンペを発表しました。 USSACは、最高速度が時速300～400マイル、最高高度45,000フィート、最大航続距離12,000マイルの航空機を要求した。さらに、USAAC は、将来の爆撃機が 5,000 フィートの滑走路から運用できることを望んでいました。

写真：アメリカ空軍 |ウィキメディア・コモンズ

サンディエゴに拠点を置くコンベアが契約を獲得した。しかし、太平洋作戦のペースと相まって、B-24 リベレーターと B-29 スーパーフォートレスの生産と多用に重点が置かれていたため、B-36 は第二次世界大戦で実戦投入されることはありませんでした。これは確かにプロジェクトマネージャーや技術者にとっては残念だったが、B-36 は戦後もまだ果たすべき役割を持っているだろう。

ヨーロッパは廃墟となり、ソ連は動き始めた

ヒトラーの第三帝国の敗北後、モスクワは東ヨーロッパでの利益を急速に強化した。東ヨーロッパと西ヨーロッパの境界線は北から南へ、東ドイツ、チェコスロバキア、ハンガリー、ユーゴスラビアであり、これは鉄のカーテンとして知られるようになりました。ソ連軍は止まらずに継続するように見え、その存在は明白であり、恐怖は本物であった。

写真：ギノグ |ウィキメディア・コモンズ

によるとメルビン・レフラーアメリカの教授であり歴史家である「1946年から1947年の冬の間、ソ連は30日間で600万人の軍隊を、6ヶ月で1,200万人の軍隊を動員でき、ユーラシアのすべての重要な地域を蹂躙するのに十分な人的資源を提供できると推定された。」

1946 年 8 月 8 日に初飛行した B-36 は、積載量 87,200 ポンドで核搭載可能で、まさに冷戦時代に間に合いました。 B-36の核能力に関して、B-36とB-52の元パイロットであるクリストファー・S・アダムス・ジュニア将軍（アメリカ空軍退役軍人）は、「爆弾倉システムの一部は、史上最大の熱核爆弾であるMK-17を搭載するために改造された。重さは42,000ポンド、長さは24 1/2フィートであった。」と回想した。

写真: アメリカ空軍

抑止力に関しては、選ばれた数のB-36艦隊がMk-19を搭載するために改造されていたため、ロシアの軍事計画立案者は、どの航空機がMK-19を搭載するために特別に改造されたのかを知ることができなかったため、艦隊全体がこの能力を備えていると想定しなければならなかったであろう。

したがって、その抑止力を備えたロシアの軍事的野心と考えられる作戦計画は、B-36が理論的には直接自国軍や軍事インフラ（対抗目標）あるいは民間目標（対抗目標）に対して核攻撃や反撃を開始する可能性があることを考慮する必要があるだろう。

テクニカルノート	数値データ
最高速度	時速435マイル
巡航速度	時速230マイル
範囲	10,000マイル
シーリング	45,700フィート
翼幅	230フィート
長さ	162フィート1インチ
身長	46フィート9インチ
重さ	410,000ポンド(ロード済み)

ソ連軍指導部を夜通し警戒し、B-36の運用上の激怒を代弁しながら、アダムス将軍は1949年にB-36乗組員に対して次のように述べた。

「9,600マイルの長距離記録を打ち立てました。B-36は43時間37分でその距離を飛行しました。これらの空中達成の「偉業」を思い出すと、1955年に私の乗組員が行ったグアムからテキサス州ビッグス空軍基地までの直行便の懐かしい思い出が甦りました。その旅には34時間40分かかりました。」

「ビースト」を操縦するのはどんな感じでしたか？

B-36 乗組員は、その巨大なサイズと史上最大の戦闘機としての記録を考慮して、愛情を込めて B-36 を「野獣」と呼びました。アダムス将軍は、「エンジン始動」には予定離陸時刻の 45 分前に必要だったと回想した。 B-36の飛行について彼は次のように述べています。

「B-36の離陸は非常に快適でスムーズでした。6基のプッシャーエンジンと4基のジェットの出力が、どんな総重量でも飛行機を発進させるのに必要なすべての推力を提供しました。そのサイズの割に、旋回や上昇中の操作性も非常に良く、操縦圧力も非常に軽かったです。同様に、進入も着陸も、ほとんどの条件下で非常に簡単で楽しかったです！B-36の広い翼の広がりと高い尾翼を考えると、横風は明らかな例外でした。」

写真：アメリカ空軍 |ウィキメディア・コモンズ

アダムス将軍の回想によると、パイロットは主着陸装置より 70 フィート前方に座っており、優れた視界が得られました。タキシング中は、180 度、少なくとも 250 度の幅をスキャンして、「獣」を安全に移動できるエリアに障害物がないことを確認することが常に必要でした。

写真：国家核安全保障局 |ウィキメディア・コモンズ

着陸に関してアダムス将軍は、「通常、最終進入は時速約125マイルで、スムーズな着陸のためにタッチダウンは時速100マイルでした。タッチダウン時にコックピットが地上40フィートで「浮いていた」にもかかわらず、視認性と制御は優れていました。」と述べています。

以上、「ビースト」についての最終詳細です。

1949 年に初めて配備され、1959 年に運用が終了したため、耐用年数はわずか 10 年と短かったです。 B-36 は合計 358 機製造され、そのうち廃棄プロセスを経て生き残ったのは 4 機だけでした。B-36の最終飛行はモデルB-36Jでした(No. 52-2220) は、1959 年 4 月 30 日にデイビスモンサン空軍基地からオハイオ州ライトパターソン空軍基地の国立アメリカ空軍博物館に飛行されました。

B-36 プロジェクトには、プログラムの初期テスト、開発、サービスコストをめぐる問題のため、「10 億ドルの大失敗」という悪名高いあだ名が付けられましたが、海軍はそれを積極的に取り入れようとしていました。

写真: 国立公文書館

問題はあったものの、B-36計画が実際に成し遂げたことは、米国の軍事計画立案者が必要とするまさにその瞬間に、長距離の既成の抑止力を提供することであった。それはたまたま第二次世界大戦が終わり、冷戦が始まった直後でした。 B-36があれば、空軍はソビエト領土の奥深く、対空砲が到達できない高さまで核兵器を届けることができる。

さらに、B-36 は 1949 年から 1959 年までの 10 年間の空白期間をカバーしました。その期間中、米軍は完全な核トライアド (陸、海、空に配備された核兵器) を持っておらず、実際には脚が 1 つしかありませんでした。 1959 年までに、海軍は最初の弾道ミサイル潜水艦 (USS ジョージワシントン: SSBN-598) を配備することができ、最初の核ミサイルサイロ (アトラス核ミサイルを収容) が運用可能になりました。これらの資産は米国の核三合構成を完成させ、米軍の核抑止要件を満たした。

B-36 の耐用年数は比較的短かったものの、長く不確実な冷戦時代の初めに抑止という大きな使命を果たしました。