米国ではなぜターボプロップ旅客機がこれほど珍しいのでしょうか?

Corey

2024-08-10

一部の国ではターボプロップ機が一般的ですが、米国では今日ではめったに見られません。なぜこのような航空機が米国の空母では人気がないのに、世界の他の地域では比較的商業的な成功を収めているのでしょうか?地理や乗客の認識などの要因がすべて影響を及ぼしますが、これについては以下で詳しく検討します。

まず、ターボプロップとは何でしょうか?ターボプロップ航空機は、タービンプロペラエンジンを動力とする小型の狭胴航空機です。世界中で、ターボプロップ航空機の主なメーカーは 2 社あります。カナダに本拠を置くボンバルディアと、ATR として知られるエアバスとイタリアのレオナルドとの欧州共同企業です。最も人気のある航空機は、それぞれダッシュ 8 と ATR 72 です。

写真：InsectWorld |シャッターストック

ホライゾン・エアは、以前はダッシュ 8 の大手航空会社の 1 つであり、2023 年にこのタイプを退役するまで、シアトル・タコマ国際空港 (SEA) からアラスカ航空の便を運航していました。つまり、現在、ATR 72 を運航する米国の大手航空会社はなく、ダッシュ 8 を運航している航空会社は非常に限られているということです。

しかし、常にそうであったわけではなく、過去にはいくつかの航空会社がターボプロップ機を運航していましたが、結局退役することになりました。ユナイテッド・エクスプレスとピードモント航空（アメリカン航空の地域子会社であるアメリカン・イーグルの運航サービス）は、2018年に最後のターボプロップ飛行を行った。

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によるとビジネストラベラー, シャーロット (CLT) 発ソールズベリー (SBY) 行きのアメリカンイーグル 4297 便は、2018 年 7 月 3 日に同航空会社の最後のダッシュ 8 便でした。ATR 72 に関して言えば、この航空機の米国の航空会社での最後の便はさらに遡り、アメリカンイーグルが最後のターボプロップサービスを運航した 2013 年まで遡ります。

写真：キャサリン・ピアース |シャッターストック

なぜ米国の航空会社はターボプロップ機に愛着を失い、代わりに大型ジェット機を好むようになったのでしょうか?

地理も役割を果たします

ターボプロップ機は、極端な温度と高度によりジェット機の飛行が困難になる、いわゆる「高温高所」の空港での運航が可能です。インドネシア、ギリシャ、フィリピンなどの島嶼国でも、ターボプロップ機が頻繁に利用されており、国内のアクセスが困難な地域間の重要な接続を提供しています。一方、米国の地理と地形には同じ課題はなく、唯一の実行可能な選択肢としてターボプロップ機の必要性がなくなりました。

写真：ライムント・シュテーマン |ウィキメディア・コモンズ

たとえば、エチオピア航空は、ターボプロップ機のみが安全に離着陸できる多くの国内空港で運航しており、同社は現在、ダッシュ 8-Q400 の重要な運航会社となっています。最新のデータは、チャンネル航空スターアライアンス加盟航空会社は現在、保有機に 30 機の Dash 8-Q400 を保有しており、平均使用年数は 8 年強であることがわかります。

乗客の認識

ターボプロップ機について時々聞かれる質問の 1 つは、乗客の認識に関するもので、ターボプロップ機はジェットエンジンの航空機に比べて室内空間や快適さが劣るという誤解がよくあります。また、タービンが目に見えるという事実が、乗客が機内でどの程度安全に感じるかに心理的に何らかの違いがあるのではないかと疑問に思う人もいるかもしれません。

写真：ジェットピクス |ウィキメディア・コモンズ

大多数の乗客にとって重要な考慮事項になる可能性は低いが、ピードモント航空は、これが2018年にターボプロップ機の退役を選択した理由の1つであると述べた。カナダの航空会社ポーター航空は、この問題を相殺することを避けたいと考え、乗客を教育し安心させるための広報キャンペーンに着手した。との会話の中でポイントガイと航空会社は言いました。

「私たちは（2006年の）立ち上げ段階で、航空機の利点を宣伝することで教育的な役割を果たしました。人々が一度それを試してみると、これは問題ではなくなりました。メーカーであれ他の航空会社であれ、利己的な団体が長年にわたりターボプロップ機を否定しようと試みてきました。当社の競合他社の1社は当初、乗客が当社での飛行を検討しないようにするための透明な試みとしてそうしたのです。それは機能しませんでした。そして現在、この競合他社は偶然にも世界最大のQ400運航会社の1つです」世界。」

世界の他の地域ではどうでしょうか？

ターボプロップ機は米国の航空会社では人気がなくなっているにもかかわらず、依然として世界中の多くの航空会社で選ばれている航空機です。

スパイスジェット– ダッシュ 8-Q400
セブゴ– ATR72
エチオピア航空– ダッシュ 8-Q400
アズール– ATR72
ポーター航空– ダッシュ 8-Q400
オリンピック航空– ATR 72 およびダッシュ 8-Q400
ウエストジェットアンコール– ダッシュ 8-Q400

写真：アレックス・J・W・ロビンソン |シャッターストック

とのインタビューでポイントガイ、ウエストジェットの最高戦略責任者であるチャールズ・ダンカン氏は、カナダの航空会社が地域子会社であるウエストジェット・アンコールにダッシュ 8-Q400 を選択した理由を説明しました。ダンカン氏は、最大乗客定員 78 人のこの航空機が、小規模人口密集地間の多くの路線にとって理想的な航空機であり、同航空会社がマニトバ州ブランドンのような場所で 20 年ぶりに初の民間航空サービスを運航できるようになった経緯を説明しました。

ターボプロップ機は米国で復活しようとしていますか?

ターボプロップ機は現在米国全土で広く使用されていないが、ATRは、ターボプロップ機は米国の航空会社が主要ハブ空港発着の短距離フライトに配備するのに理想的な航空機であるため、このタイプが大復活する可能性があると示唆した。とのインタビューでUSAトゥデイとメーカーの元最高経営責任者（CEO）パトリック・ド・カステルバジャック氏はこう語った。

「現在、ジェット機は160マイル未満のルートでも運航されています。ジェット機で160マイルのルートを飛行すると、非常に多くの燃料を消費します。環境に悪影響を及ぼします。また、莫大な費用がかかるため、非経済的です。」

デ・カステルバジャック氏はさらに、「ジェット機の飛行とターボプロップ機の飛行との時間差は、それほど大きくありません」と付け加えた。「一方、燃料、コスト、環境への影響は非常に重大です。」

全米の航空会社が老朽化した地域専用機の置き換えを検討している中、ド・カステルバジャックの予測通り、ターボプロップ機、特にATR 72の人気が高まることになるのだろうか？