なぜ航空会社は空の飛行機を飛ばすことがあるのでしょうか?

航空会社にとって最も重要な商品は飛行機の座席です。特定のフライトでは、パフォーマンス上の理由から一部の座席を空席のままにしておく必要がある場合がありますが、航空会社は、運賃を支払う乗客が出発するたびにすべての座席を埋めることを望んでいます。直観に反するかもしれないが、大手航空会社は毎日乗客のいない区間を運航している。これには多くの理由がありますが、その中には他の理由よりもあまり知られていないものもあります。この記事では、航空会社が空席で運航する理由とその他の考慮事項について説明します。

後ろには誰もいない…

パイロットにとって空のフライトを飛行する際のユニークな要素は、飛行甲板のドアが開いたままにできることです (もちろん会社の方針に従って)。乗客は乗っていないので、ドアがヒンジで固定されて適切に開いた状態に保てない限り、ドアを閉めてロックする理由はありません。客室乗務員またはその他の許可を受けた人員（非勤務パイロットやディスパッチャーなど）のみが搭乗するフライトでは、後部座席の全員がフライトデッキの許可を持っているため、フライトデッキのドアは開いたままにすることができます。

客室乗務員がいないパイロットのみのフェリー飛行では、通常は客室乗務員が行う機内安全検査をパイロットが行う必要があります。これには、必要な緊急装備がすべて適切に設置されていること、ドアが適切に閉じられて装備されていること、ギャレーカートが収納されてロックされていることを確認することが含まれます。パイロットがこうした作業を行うことはめったになく、ギャレーカートを所定の位置にロックするのを忘れたという話もあります。離陸直後のある時点で、カートの中身がこぼれる音が後部で衝突する音が聞こえた。

写真: Jordan Tan I Shutterstock

航空会社が空の便を運航する最も一般的な理由の 1 つは、さまざまな理由で飛行機の位置を変更することです。おそらくジェット機がアウトステーション（ハブ空港ではない）で故障したのでしょう。おそらく、予備乗務員が空の飛行機をその空港に飛ばし、壊れた飛行機に乗る予定だった乗客（そしておそらくパイロット）を迎えに行くことになるだろう。空の航空機をアウトステーションまで飛ばした予備乗組員は、一晩滞在し、メンテナンスで問題が解決した翌日、墜落した航空機をハブに戻すこともある。

飛行機の位置を変更するもう 1 つの一般的な理由は、定期的なメンテナンスです。航空会社はハブに大規模なメンテナンス施設を設置する傾向がありますが、長期にわたるメンテナンス プロジェクトの一部の MRO (メンテナンス、修理、オーバーホール) はオフサイトで行われます。たとえば、アメリカン航空はオクラホマ州タルサに大規模な整備施設を持ち、ブリティッシュ・エアウェイズはカーディフで補助的な整備事業を運営しています。ダラスとタルサ間、またはロンドンとカーディフ間を飛行するボーイング 777 型機は、ほぼ確実に整備往復の途中にあります。

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みんなはどこにいるの？

一部の航空会社のビジネス モデルの中心となるのはプライベート チャーター サービスです。米国では、これは通常、航空会社と年間契約を結んでシーズン全体の輸送を行う野球、バスケットボール、ホッケー、フットボールのフランチャイズに代わって行われます。野球、バスケットボール、ホッケーのチームは、ビジネス重視の構成のボーイング 757 で飛行する傾向がありますが、アメリカン フットボールのチームは、ボーイング 767、777、ドリームライナー、または A330 を使用します。フットボールチーム（例えば、ニューイングランド・ペイトリオッツやアリゾナ・カージナルス）が飛行機を購入したり、アトラス航空や他の貨物主要会社のサービスを利用したりすることも知られている。

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スポーツチームを輸送するために飛行機を配置するために、航空会社は通常、チームが集合する都市まで空いている区間を飛行する必要があります。その後、別のチームが移動手段を必要とするハブや別の都市に位置を変更します。これらの特別な位置変更フライトは一般には販売されていませんが、特定の航空会社の従業員がフライトをリストすることができます。このような性質のフェリー部門を見つけることはまれですが、空の飛行機で飛ぶのは素晴らしい経験です。

メンテナンス

空のフライトのもう 1 つの理由は、メンテナンスのテスト飛行です。航空機を整備ステーションに再配置することを目的とした飛行と混同しないでください。整備試験飛行は、重要なコンポーネントの作業が完了した後に航空機の耐空性を証明することを目的とした規制上の任務です。信頼性の低い対気速度イベントが発生した後、飛行機に新しい航空データ システム コンポーネントが取り付けられたとします。メンテナンスの実行後、システムの機能と冗長性を証明するためにテスト飛行が必要になります。与圧システム、飛行制御、迎え角センサー、その他の重要なコンポーネントの作業を行った後も同じことが当てはまります。

メンテナンステスト飛行は常に 2 人のパイロット (必要に応じてそれ以上) の乗組員によって飛行され、認定された整備士によって監督されます。パイロットは、整備によって提供される「サービス復帰」テストで必要なあらゆる操縦を実行します。飛行機は、この飛行が完了し、整備士が作業を承認した後にのみ、収益サービスに戻ることができます。

飛行機が無収入で飛行する最後の理由は、「試験」飛行中です。航空会社が新型機の納入を受け取った場合、その飛行機が正式に運航者の証明書に追加される前に、通常の有償運航で運航できることを証明しなければなりません。つまり、航空会社は就航時に航空機を計画して飛行予定のルートに派遣しなければならず、客室乗務員は安全確認から食事の準備まで職務を遂行しなければならない。このプロセスは、航空会社が乗客を迎える前に、しわや予期せぬ運航上の問題を解決するために使用されます。ハワイアン航空は現在、ボーイング787ドリームライナーで実証飛行を行っている。

「ホームシックの天使のように登っていく」

パイロットの観点から見ると、信じられないほど優れた離陸パフォーマンスは、乗客なしで飛行する場合の最も注目すべき側面の 1 つです。推力を設定した後、飛行機はその回転速度に著しく速く達します (言うまでもなく、重量が軽減されたため V1、Vr、V2 ははるかに低くなります)。

飛行機は滑走路からロケットのように上昇し、種類にもよりますが、最初の上昇では垂直速度が毎分 5,000 フィートを超えることもあります。パイロットは、この重量の減少がフラップの速度超過や高度超過につながりやすいため、脅威であると考えています。パイロットは、この構成の飛行機を「ホームシックの天使のように上昇する」とよく表現します。

写真: Vincenzo Pace I シンプル フライング

パイロットにとって、空のフライトを飛行することは、ラインホルダーにとって一般的なことではありません。空のフライトは予備パイロットによって操縦される傾向があります。なぜなら、空のフライトはほとんど予告なくスケジュールに掲載され、通常のスケジュールに組み込まれない傾向があるためです。

パイロットにとって空の飛行機を操縦する際の課題は、必要な装備がすべて適切に設置されていること、ドア (およびカート) が適切に固定されていること、飛行機が最初の上昇時に制限を超えていないことを確認することです。乗客を乗せずに飛行することは、航空会社のパイロットにとって素晴らしい、まれな経験であり、空の旅客機の記念碑的なパフォーマンス能力を示しています。

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