太陽の光で熱い泡を立てるエビを発見

海で最も騒々しい動物の 1 つは、最も小さな動物でもあります。体長わずか数センチのこのエビは、その名にふさわしい名前が付けられており、爪をパチンと鳴らすと、銃声よりも大きな音を出し、最大 210 デシベルに達します。そして、この小さなテロの武器はそれだけではありません。

エビは爪を折るときに強力な衝撃波を生成し、時速 90 マイルで獲物に水の泡を発射します。それでも抑止力が十分でない場合は、水も沸騰するほど熱くなっています。スナップ時に放出されるエネルギーによって泡が太陽の表面とほぼ同じ温度まで加熱され、その爪から灼熱の熱いジェットが放出されます。

推奨読書:インスピレーション完璧な逃避のためにオマーンの冬の太陽を試してみてください

ピストルシュリンプはあらゆる海洋環境に生息していますが、特に温かい水と、スポンジやサンゴなどの水中の隠れた穴の中に住んでいるのが大好きです。泳ぐ人は通常、見る前に音を聞くので、次回サンゴ礁でシュノーケリングをするときは、少し時間を取って聞いてください。パチパチという音やパチパチという音がたくさん聞こえる場合は、近くにピストルシュリンプが数匹いる可能性があります。

パンチを梱包する

ピストルシュリンプの並外れた超能力の鍵はその爪です。体の前面に大きな爪が2本ありますが、一方はもう一方よりもかなり大きいです。エビが獲物を見つけると、大きな爪が開き、爪の曲がり部分にある小さなポケットに水が流れ込みます。ハサミが激しく噛み合わされると、水が非常に速く噴出し、いわゆるキャビテーション泡が発生します。キャビテーションの泡は大きな騒音を発生し、マッコウクジラに次いで地球上で 2 番目に騒々しい動物の称号を与えられています。

ピストルエビの爪は体長の半分まで伸びることがあり、休憩することなく数回連続で爪を折ることができます。また、回復力にも優れています。エビが何らかの理由で大きな爪を失うと、小さなハサミが失われた爪を補うために大きく成長し、その代わりに新しい爪が発達します。

ピストルシュリンプはなぜ鳴るのですか？

カミツキエビ (Synalpheus modestus)。

エビが防御的にも攻撃的にも折れるという証拠があります。彼らはよくこのテクニックを巣穴を守るために使い、侵入者を叩きのめして追い払います。また、横になって食事を待っているときにも使います。魚が巣穴の近くを泳いでいるとき、ピストルエビは襲いかかる完璧な瞬間を待ち、獲物にスナップして気絶させたり殺したりします。その影響は、強力なソニックブームで顔を全力で殴られたのと同じです。

トラピストルエビとハゼ。画像クレジットは Haplochromis、Wikimedia Commons より。

エビの特大のピンチは扱いにくいですが、巣穴を掘ったり、仲間を引き寄せたりするなど、より平凡な作業に役立つことがよくあります。エビの誘惑に関しては、大きい方が間違いなく優れています。より大きな爪を持つオスは、ペアリングの成功率が高くなります。

警報を鳴らす

ゴビ (Amblyeleotris yanoi) とピストルシュリンプ (Alpheus randalli)。画像クレジット: Steve ChildsCC BY 2.0、 経由ウィキメディアコモンズ

カミツキエビは単なる自然の驚異ではありません。彼らの特徴的な音は、自然保護活動家が海洋生息地を守るのにも役立つ可能性があります。

ピストルシュリンプの「ショット」は人間の耳に聞こえるため、ベテランのダイバーやシュノーケラーの間ではよく知られています。石油流出やハリケーンなどの事故の後、ダイバーが水中の騒音の変化に気づき始めたとき、それが科学者たちにアイデアを与えました。彼らは、環境事象の前後でピストルシュリンプのスナップの頻度を測定することで、生息地の健全性に関する貴重なデータを取得できると理論づけました。

エビの飛び跳ねを水中接写。

研究者はそのデータを使用して、サンゴの病気や白化による被害だけでなく、海上交通や化学物質の流出などの人為的な脅威を追跡できる可能性があります。また、復旧作業がどの程度進んでいるかを監視することもできるだろう。

この進化する地域の研究はまだ初期段階にあるが、米国海洋大気局の科学者たちは、フロリダキーズとジョージア州沖のグレイズリーフの現場を監視するサンクトサウンドプロジェクトの下ですでにデータの収集を開始している。

ピストルシュリンプに関するデータ収集の最初のステップには、科学者が比較に使用できるベースラインを得るために、そのエビの正常な状態を見つけることが含まれます。 SanctSound のおかげで、研究者たちは現在、スナップの習慣が場所、季節、さらには時間帯によっても異なる可能性があることを示す貴重な情報を入手しています。一般に、水温が上昇するとカチンカチンが増加するため、春と夏には海が騒がしくなります。また、日が沈むにつれてエビの動きが活発になり、暗闇での活動が活発になるという証拠もあります。

ピストルシュリンプの声を聞くと、波の下で何が起こっているかについて多くのことがわかります。炭鉱のカナリアのように、これらの小さいながらも騒々しい甲殻類は、繊細なサンゴ生態系をさらに保護する必要性を示す危険信号である可能性があります。この文脈において、彼らの驚くべき能力は、スナップというよりは目覚ましアラームのようなものです。