キーナイ フィヨルド国立公園、タイドウォーター氷河、突き出たザトウクジラの眼鏡

彼らがアラスカを「最後のフロンティア」と呼ぶのは理由がないわけではありません。人影がほとんどない広大で険しい風景がお気に入りなら、これほど探索するのに適した米国の州はありません。しかし、アラスカの海岸は特に美しい景色と生態学的宝物に満ちています。キーナイ フィヨルド国立公園を例に挙げましょう。この公園は、州内で車でアクセスできるわずか 3 つの公園のうちの 1 つですが、ぜひ水上から楽しみたいでしょう。

それはクルーズ船のパンフレットのアラスカです。周囲の山々の隙間から流れ出る氷河を背景に、ガラス質の黒青色の海を切り裂くシャチの群れのそびえ立つ背びれを想像してみてください。サーモンの遡上からザトウクジラの回遊まで、豊かな生き物と信じられないほどの美しさが出会う場所です。キーナイ フィヨルド国立公園では、潮汐氷河とザトウクジラの突破の光景が組み合わされています。また、それを見つけるために足を踏み入れる意欲があれば、それ以上のものもあります。

基本: 場所と公園の地理

アラスカにある 8 つの国立公園の中で、キーナイ フィヨルドはアクセスが最も簡単な国立公園の 1 つです。訪問者は通常、アラスカ州の州都であり最大の都市であるアンカレッジに飛行機で到着し、そこから車で 2 時間、または短い飛行機でスワードの町まで行きます。そこから、公園の唯一の道に沿って車で少し行くと、氷原であるイグジット グレイシャーに到着します。この氷原については、後ほど詳しく説明します。

ただし、道路へのアクセスに騙されないでください。キーナイ フィヨルド国立公園は、水上に出なければその魅力を十分に理解できない公園です。アラスカ南東部の半島沿いに位置し、三方を水に囲まれており、最も壮観な野生動物の多くは海洋生物です。公園のごく一部のエリアは車でアクセスでき、勇敢なトレッカーは徒歩で壮大な氷原を探索できますが、本当に最も価値があるのは、水上からクジラのような景色を眺めることです。

キーナイ フィヨルド国立公園の出口氷河近くの入口標識。

それは主に、この公園の独特な氷河地形によるものです。地球上には、最終氷河期の大規模な氷河活動が景観を形作った場所が数多くありますが、それらの場所のほとんどでは、氷河は数万年前に後退していますが、ここではそうではありません。キーナイ フィヨルド国立公園は、壮大なハーディング氷原の形をした氷河が現在も活動している場所としておそらく最もよく知られています。公園の 50% はこれらの「氷の川」で覆われており、圧縮された氷と雪の塊がゆっくりと流れ、流れが流れるにつれて風景を切り開きます。

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しかし、ここはキーナイ氷河国立公園とは呼ばれていないため、公園の地理について別の質問をするかもしれません。そもそもフィヨルドとは何ですか?地球上でわずか 6 つの地域にのみ存在するフィヨルドは、アラスカ沿岸の最もユニークな特徴の 1 つです。

氷河期には、特定の地域の特に厚い氷河が通過する際に信じられないほど深い U 字型の谷を削り出しました。氷河が後退し、海面が上昇すると、海水がそれらの谷を満たし始めました。現在、氷河の溶けた水がフィヨルドの塩分を含んだ海水と混ざり合って河口を形成しています。アラスカは、フィヨルドとその豊富な海洋生物を自分の目で見ることができる地球上で数少ない場所の 1 つです。そのため、このフィヨルドに満ちた国立公園の名前が付けられています。

公園の歴史

アラスカのキーナイ フィヨルド国立公園のグレイシャー トレイルを降ります。

キーナイ フィヨルドの歴史は古いかもしれませんが、国立公園としての歴史は比較的最近です。一部の国立公園は指定までに長い道のりを要しましたが、キーナイ フィヨルドは、1978 年にジミー カーターの大統領令によって創設されたアラスカ州にある 17 の国定記念物のうちの 1 つでした。カーターは、この地域をできるだけ早く国立公園に宣言することを意図していましたが、地元の反対により指定は 18 か月間延期されました。

近くのスワードの町は以前、木材産業や漁業などの資源採掘に依存していたため、これほど広大な土地（57万エーカーにも及ぶ）を確保するという考えは地元住民には不評だった。抗議活動が多かったものの、この公園は 1980 年に指定されました。しかし、地元住民にとって幸いなことに、観光業が地元経済に大きく貢献するようになり、キーナイ フィヨルド国立公園は現在、スワードの名声を主張する町となっています。

キーナイ フィヨルド国立公園のアイアリク氷河。

そうは言っても、キーナイ フィヨルド国立公園の人類の歴史は、国立公園局の介入よりはるかに古いものです。スグピアック族は、1000 年以上にわたってアラスカの豊かな南海岸の資源を利用して生き延びてきたアラスカ先住民の文化であり、この地域の原住民です。公園内では伝統的な自給自足の収穫はもう行われていませんが、スグピアクの習慣はこの地域で健在であり、公園の生態系を保護することは、そのような習慣の継続に依存する周囲の自然生息地の健全性を維持するために非常に重要です。

他では見られない：象徴的でユニークな公園の特徴

アラスカ州キーナイ・フィヨルド国立公園にあるアイアリク潮汐氷河。

ほとんどの訪問者の目に留まるのは、キーナイ フィヨルド国立公園の膨大な量の氷河です。ハーディング氷原では 30 を超える個々の氷河が生成され、その多くは世界中の大半の氷河のように山の隙間に隠れているのではなく、海面にあります。このタイプの氷河は「潮汐氷河」と呼ばれ、地球上でこの氷河を見ることができる場所はほんの一握りです。

しかし、この公園の名前の由来となったフィヨルドも同様にユニークであることは間違いありません。キーナイ フィヨルド国立公園はアラスカでこれらの生態系が見られる唯一の場所ではありませんが、州内には 7 か所しかありません。 （比較のために：米国全体でフィヨルドは 10 個しかありません。）さらに、広大な海岸を持つ高緯度の国ではフィヨルドがあるのはほんの一握りです。

ザトウクジラのジャンプ キーナイ フィヨルド国立公園クルーズ。

そして、訪問の最も楽しい部分の 1 つであるクジラを観察する機会を抜きにしてキーナイ フィヨルド国立公園について語ることはできません。フィヨルドの豊かな海の河口には、一度は食べておきたい種の数十種が生息しており、公園では 6 種のクジラが定期的に見られます。しかし主役は間違いなく、アラスカの湾やフィヨルドの栄養豊富な海で夏を餌を食べて過ごすザトウクジラだ。

力強くも平和的なザトウクジラは、州の象徴的なシンボルです。彼らはアラスカの冷水が豊富な微細なプランクトンを食べ、夏を過ごして太り、寒い季節には温水の越冬地に戻ります。キーナイ フィヨルドの手つかずの河口も例外ではありません。夏の間、海に出れば、運が悪くても見つけることができます。幸運な訪問者は、写真映えすると同時に神秘的なクジラの行動であるブレークに遭遇できるかもしれません。理由は何であれ、ザトウクジラが時折水面から飛び出すことで知られています。

母親のクジラがヒレで胸ばたきをしている間に、子クジラがブリーチする様子（キーナイ・フィヨルド国立公園）。

クジラがなぜブリーチするのかは誰も知りませんが、30トンのクジラを水中から投げ出すのに必要な非現実的な努力を考えると、彼らが楽しみのためにそれをしていることは容易に想像できます。それとも、ただ誇示しているだけなのかもしれません。ザトウクジラの体をカメラに収めることができれば、一生に一度のショットとなるでしょう。

やるべきこと

エグジット氷河を背景に、キーナイ フィヨルド国立公園のハーディング氷原トレイルをハイキング。

キーナイ フィヨルドの計画が何であれ、旅程に水上アドベンチャーを必ず組み込むことが不可欠です。ザトウクジラ、シャチ、ラッコ、または公園の他のカリスマ的な海洋生物を見たい場合は、スワードに数多くあるツアー オペレーターのいずれかでボート クルーズを予約するのが最善の方法です。さらに、氷河の融解（氷の塊が下の水に溶けていく様子）を見ることもできるかもしれません。より冒険的な訪問者は、カヤックのガイドを雇って自分たちでフィヨルドを漕ぐこともできますが、安全上の理由からカヤックを単独で漕ぐことはお勧めできません。

公園の海辺のツアーを締めくくるには、公園内で道路でアクセスできる唯一の部分であるエグジット グレイシャーで地上の驚異を味わいましょう。レンジャーのトークに参加したり、氷河の彫刻作業を自分で鑑賞したりすることもできます。いずれにせよ、この驚くべき景観がどのようにして生まれたのかを理解するのに役立つ、簡単にアクセスでき、比較的労力の少ないアクティビティです。

米国アラスカ州キーナイ フィヨルド国立公園、ハーディング氷原の氷河を出る。

クマや急な坂道、刻々と変化する状況に果敢に挑戦したいなら、エグジット グレイシャーはハーディング アイスフィールド トレイルへの玄関口でもあります。氷河を通るこの 13.2 マイルのハイキングは大変ですが、勇敢なハイカーには公園内で陸上からの最高の景色を眺めることができます。公園スタッフは、経験豊富な登山家でない限り、夏以外にこのトレイルに挑戦することはお勧めしません。

ああ、そして、お金があれば、遊覧飛行機をチャーターして上空から公園を案内すれば、いつでも簡単にこれらの景色を楽しむことができます。高い？すごくね。価値がある？あなたが決めてください。

極北の冒険

キーナイ フィヨルドは、比較的アクセスしやすいアラスカ国立公園の 1 つではありますが、まさにアラスカらしいダジャレで申し訳ありませんが、クマが近づくのに最適な場所です。この公園が提供するものを見るには、簡単に 3 つまたは 4 つの交通機関を利用する必要があります。しかし、氷に閉ざされた北部の不気味な美しさと、そこに生息する無数の生き物があなたを呼び寄せるなら、この国立公園ほどアラスカ沿岸の魔法を美しく凝縮したものはありません。何度往復しても、それは一生に一度の場所です。