ボリビアの塩原でのインスピレーションサプライズ

Elmo

2020-08-13

ボリビアのウユニ塩原のまばゆいばかりの白い景色は、南米で最も壮観な名所の 1 つですが、古典的なツアーコースを超えて冒険する旅行者はほとんどいません。シャフィク・メグジさんも、激しい吹雪と強風でコースを外れてしまうまでは、そのつもりはなかった。彼は古代の墓、隠れたラグーン、超現実的な岩層、そしていくつかの「極端なバードウォッチング」で報われました。

見た目はそうは見えないかもしれませんが、フラミンゴは地球上で最もタフな鳥の一部です。アンディーナ・エドゥアルド・アバロア動物保護区の標高約 4,300 メートルに位置する、血のように赤く氷に覆われたラグーナ・コロラダは、強風と身を刺すような冷たい風にさらされました。気温は氷点下をはるかに下回っていましたが、真昼の太陽は強烈な眩しさを放っており、サングラスと高成分日焼け止めクリームが必要でした。その間ずっと、湖にはジェームスフラミンゴとチリフラミンゴのコロニーが存在していました。これら 3 種のうちの 2 種は、ボリビアのはるか南西部で見られます。もう一つはアンデスです。厳しい環境を気にしていないようで、葦の間から藻や昆虫を満足そうに摘んでいました。ゴアテックスとアルパカウールの衣服を何枚も着込んで、私たちはジープから必死で降り、巻き上げられる砂埃の波の中をかき分け、数フィート以内に近づくことができましたが、手袋をはめた指は寒さでかじかんでいてカメラを使うのが大変でした。

「フラミンゴは強い鳥です。ここで生き残るためにはそうでなければなりません」とガイドのアルバロが、風にそよぐジープの中で語った。「フラミンゴは体温を調節することができます。時々、ここの湖が一晩で凍り、足が氷に閉じ込められることがあります。しかし、フラミンゴは氷が溶けるのを静かに待って、餌を食べに戻ります。」

悪天候のため、エドゥアルド・アバロアが予定していたウユニ塩湖とアンディナ動物保護区への当初の旅程よりも、ラグーナ・コロラダに到着するのが1日遅く、しかも反対方向からとなりました。すべてがとてもうまく始まりました。初日、友人のニックと私は、ボリビア南西部の荒涼とした町、ウユニから早朝に迎えに来て、山と火山に囲まれた、まばゆく白い別世界のような高地の風景、世界最大の塩湖であるサラールを渡った。私たちは、奇妙に巨大なサボテンと数頭の草を食むラマが生息するその中心部の「島」を訪れ、この地域に塩で建てられたいくつかのホテルのうちの 1 つである快適なパラシオデルサルに一泊しました。

しかし、2日目から天候は劇的に悪化し、脅威の灰色の雲、小吹雪、ゴルフボールほどのひょう、そして大雪となり、わずか数時間のうちにほぼ完全なホワイトアウトとなった。標高 4,000 メートルの峠を越えてアンディーナエドゥアルドアバロア動物保護区まで続く伝統的なサーラールルートを続けることは不可能だったので、強力な間欠泉、一連の温泉、そして驚くほど緑豊かなラグーナベルデを見逃しました。他のほとんどのツアーグループは諦めてウユニに戻りましたが、アルバロさんはそう簡単に思いとどまらず、異常気象を利用してあまり知られていない観光スポットをいくつか訪れました。

修正されたスケジュールの最初の目的地は、コルチャニの塩採掘の町から車ですぐの場所にある洞窟でした。中に潜ると、900年前の8つの数字の遺跡を発見しました。この地域の古代の墓の多くは盗難に遭いましたが、この墓はほぼ無傷のまま残されています。遺体の中には、赤ん坊を抱いた母親を含む3体の完全な人骨と、洞窟の入り口の上に当惑するようにぶら下がっているミイラ化したピューマがあった。人間の頭蓋骨はすべて意図的に変形されており、膨らんだ球根状の外観を与えていました。

「なぜ彼らがこんなことをしたのかについては3つの説がある」とアルバロ氏は語った。「彼らは宗教的指導者や王室の指導者として自分たちを目立たせるため、つまり自分たちが空に突き出た頭など神に近づくため、あるいは自分たちが異星人であるかのようにそうしたのです。」この墓は依然として地元の宗教的に重要な場所であり、コカの葉、ミニチュアの紙幣、コイン、色のついたのぼり、スピリッツやビールの瓶など、最近の儀式の残骸があちこちにありました。頭蓋骨の 1 つは口にタバコをくわえていましたが、これはボリビア人以外の人には不快に見えるような動作ではありません。

予定を変更したため、2日目の夜はマルカ・ヴィラール・マルという辺鄙な村に予期せず滞在することになったが、そのゲストハウスは予想よりもむしろ素朴なものだった。暖房器具のない簡素な部屋は午後 5 時には凍りつくほどでしたが、（ありがたいことに未使用の）トイレットペーパーで壁に穴を開けても効果はありませんでした。気温は一晩でマイナス21度まで下がりましたが、私たちは着の身着を着て分厚い寝袋に潜り、ニューイングランドの極寒の冬を生き抜いた経験豊富な機知に富んだニックが持ってきた非常用毛布を2枚巻き込んで生き延びました。

翌日、私たちはエドゥアルド・アバロア保護区の西にあるラグーナ・ネグラを訪れました。そこへは、ギザギザの張り出した崖に囲まれた曲がりくねった狭い道を通ってアクセスしました。岩だらけの岩山に囲まれ、重力に逆らった巨石が不気味に重なり合い、トキやビスカチャ（ウサギに似たげっ歯類）が生息する沼地に囲まれたこの湖は、まるでゲーム・オブ・スローンズのセットのようでした。再びその場所には旅行者はいませんでした、そして確かに人間の痕跡はまったくありませんでした。風を遮り、そこに住むオオバンの家族の鳴き声を除けば、この湖は驚くほど静かで静かだった。アルバロさんは、この湖の別名を「笑うラグーン」と呼んでいると教えてくれた。

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