世界遺産知床半島！日本を代表する大自然に暮らす11の野生動物たち

世界遺産「知床半島」は野生動物の宝庫！陸でも海でも、さまざまな野生動物に出会うことができます。半島の中軸には標高1,200～1,600メートルの険しい山々が背骨のように連なり、四季折々に大きく異なる自然景観を見せてくれます。知床の魅力は動物だけではなく、希少で多様な植物にもあります。湖沼や湿地ではワタスゲやミズバショウが咲き、標高の低い場所でも高山植物が見られます。さらに、約77の川が海と陸を繋ぎ、多くの生物に豊富な栄養を供給しています。今回は知床半島の代表的な野生動物をご紹介します。

1. ヒグマ

北海道ならではの動物といえばヒグマを思い浮かべる人も多いでしょう。遡上するサケやマスを捕まえて食べる迫力ある姿で知られています。ヒグマは日本最大の陸上哺乳類であり、クマの種の中でも最大と考えられています。

知床では道路上で野生のヒグマと遭遇することは珍しくなく、近年では人里でも目撃されることが多くなりました。知床を訪れる観光客の中には写真を撮ろうとしたり近づいたりする人もいますが、ヒグマは時速50キロ以上のスピードで走ると言われており、非常に危険です。遭遇した場合は逃げずに、静かに後退してください。叫んだり逃げたりすると、追いかけてくる可能性があります。

そんな知床ですが、野生のヒグマを安全に観察できるツアーがあります。知床半島ウトロクルーズの「ヒグマウォッチングコース」では、95％以上の確率でヒグマに遭遇できます。海上の船から観察するため、攻撃される危険はありません。双眼鏡の貸し出しもございますので、手ぶらでご参加いただけます。

2.キタキツネ

エゾキタキツネも北海道を代表する野生動物のひとつです。知床半島のほぼどこでも見ることができ、最も遭遇しやすい野生動物の一つです。特に山間部では走行中の車の中からも確認できます。一方で、道路に徘徊して交通事故に遭うキツネも多くいますので、運転には十分注意してください。

モフモフした姿がとてもかわいいですが、キタキツネは寄生虫であるエキノコックスを媒介する危険性があるので、どんなにかわいくても触らないようにしましょう。エキノコックス症は、ほぼ北海道のみで発生する恐ろしい寄生虫病で、死に至る場合もあります。水からも感染する可能性があるため、知床半島を含む北海道では絶対に生水を飲まないでください。

野生のキタキツネに会えず残念だったら、「北きつね牧場」へ。北きつね牧場では、広い檻の中でキツネが自由に歩き回り、自然な表情を観察することができます。知床半島からは少し離れていますが、知床半島の魅力を満喫するには最適な場所です。ただし、牧場であってもキツネに触るのは厳禁です。

3. 鹿を切ったもの

エゾシカは北海道全域で見られ、おそらく知床半島で最もよく見られる野生動物です。シカの増加により様々な被害が発生しているため、狩猟対象としても扱われています。

知床半島の山林をドライブすると、野生のエゾシカに出会えるかもしれません。知床ではさまざまな野生動物が道路に飛び出してくることがありますので、運転には十分注意してください。

多くの人が知っているように、角はオスの鹿だけが持っており、角は毎年春に落ちて再生します。繁殖期は10月から11月で、メスは6月から7月頃に出産します。そのため、4月から6月以外の時期に訪れると、立派な角を持つオスや愛らしい子鹿を持つメスに出会えるかもしれません。

人気の観光スポット「知床五湖」周辺でも、たくさんのエゾシカに出会うことができます。この知床の定番の目的地を巡りながら、少し周りを見渡してみると、思いがけない野生動物に出会えるかもしれません。

4.シマフクロウ

知床半島に生息するシマフクロウは世界最大のフクロウです。野生には140羽ほどしか残っていないと言われており、絶滅危惧種に指定されています。

アイヌの人々の間ではシマフクロウは古くから村の守り神として崇められてきました。とても希少な絶滅危惧種なので、知床半島でもなかなか見つけることができません。そこで、国内で唯一このフクロウの飼育下での繁殖に成功している「釧路市動物園」を訪れる人も多いのです。

しかし、知床半島にはシマフクロウがいつでも観察できる「シマフクロウ観察館」という施設もあります。この施設は、渓流沿いにある民宿「和紙の宿」が運営しています。観察小屋やフクロウに優しい照明も設置されており、夜のフクロウの狩りを観察することができます。ご宿泊のお客様は料金に含まれております。宿泊していなくても展望台は有料で見学できるので、日没後にぜひ立ち寄ってみてください。

5.タンチョウヅル

タンチョウヅルは特別天然記念物に指定されており、日本で唯一繁殖するツルです。翼を広げると約2.4メートルに達し、日本最大のツル類でもあります。かつては絶滅したと考えられていましたが、1924年に釧路湿原に生息していることが発見され、現在では知床半島でも見ることができるようになりました。

タンチョウは漢字で「丹頂」と書きます。「丹」は「赤い」、「頂」は「頂上」を意味し、頭に赤い冠をかぶっていることにちなんでいます。日本の象徴と考えられています。繁殖期は2月下旬から4月下旬で、その間に1～2個の卵を産みます。ヒナは約100日で飛べるように大きく成長します。

タンチョウヅルは現在でも釧路湿原が主な生息地とされており、知床半島でもタンチョウに会える保証はありません。湿原の北西にある阿寒郡鶴居村の「鶴居・糸タンチョウ保護区」では、餌が不足する11月から3月にかけて餌やりが行われます。この保護区には、レンジャーがさまざまな保護活動を行う自然センターもあります。適切な季節に訪れると、餌場に集まるツルの姿を間近で観察することができます。

関連している：知床斜里の雷雲神社：アイヌ最大の聖地にして道東のパワースポット

6.シャチ

世界遺産に登録されている知床半島では、多種多様な海洋生物を観察することもできます。知床羅臼沖には野生のイルカやシャチ、マッコウクジラが生息しています。中でも海のギャングとも呼ばれるシャチがオススメ！アザラシやペンギンを捕食し、時には集団でクジラを狩ることもあり、海の支配者の称号を得ています。

知床ネイチャークルーズは長年の経験を活かし、観光客を目撃できる可能性の高いエリアへご案内します。ただし、野生動物であるため、必ず目撃できるわけではありません。しかし、シャチは好奇心旺盛で賢いため、恐れることなくボートに近づくことがよくあります。本当に運が良ければ、クルーズ船のすぐ近くまで来てくれることもあり、乗客は大喜びです。一般に、野生のシャチに遭遇する可能性が最も高いのは 5 月から 7 月です。

知床半島は真夏でも気温が20℃以下になることもあり、海上ではさらに寒く感じます。クルーズに参加する場合は、必ず暖かい服装で行ってください。

7. エゾリス

エゾリスは北海道でしか見ることができない野生動物のひとつです。体長約25cm、しっぽ約20cmとぬいぐるみのようなかわいらしさで、思わず笑顔がこぼれます。

知床半島の森の中で出会うこともありますが、小さな動物なので肉眼で見つけるのは難しいです。運が良ければ目の前に現れることもあります。知床半島の豊かな自然をゆっくりと散策すると、出会える確率が高まります。

野生のエゾリスには会えなかったけど、本物を見たいという方は、ぜひ「momo Cafe」に足を運んでみてはいかがでしょうか。野生のエゾリスが窓を叩く姿で知られる人気のカフェで、多くの観光客が訪れる。知床半島からはかなり離れた苫小牧市に近い場所にありますが、いつも観光客で賑わっています。

8.オジロワシ

渡り鳥のオジロワシは冬には北日本に飛来しますが、一年中北海道に留まる個体もいます。国の天然記念物であり絶滅危惧種でもあるオジロワシの雄姿は、知床の遊覧船からよく見ることができます。

知床半島でオジロワシを観察したいなら、地元で企画するネイチャーガイドツアー「星の時間」で「オオワシ・オジロワシを観察しよう～国の天然記念物と野生動物を見てみよう！～」というプログラムがあります。船の代わりに車で海岸線を移動し、オジロワシを探すツアーです。双眼鏡とフィールドスコープを使えば、それらを探したり、見つけたら写真を撮ることもできます。

ちなみに知床では冬にもオオワシが見られます。似ていますが、オオワシは印象的な黒い羽を持ち、オジロワシは茶色の羽を持っています。オオワシのくちばしは、より太くて明るい黄色です。違いは相対的なものであるため、初めて観察する人にとっては区別するのが難しい場合があります。不明な点がある場合は、ガイドまたは知識のある人に遠慮なく質問してください。

9. トド

「トド」という名前は、アイヌ語でなめしの革を意味する「トント」に由来しています。しかし、アイヌ語では、この動物は「いびきをかく人」を意味する「エタシペ」と呼ばれます。体長は2～3メートル、体重は240kg～1トンにもなり、アシカの中では最大の種です。トドは知床半島によく見られる野生動物で、北太平洋とその周辺地域の海岸に生息し、イカ、タコ、魚などを主食としています。漁師の網を破って獲物を盗むこともあるため、漁業関係者からは嫌われている。

知床半島には毎年多くの野生のトドが飛来します。ただし、観測期間は短く、主に12月から1月の間です。 2月までにほとんどが沖合へ向かいます。 「知床海獣ツアー」は、この短い機会を最大限に活用できる野生動物ウォッチングツアーのひとつです。小さなボートに乗れば、数十頭のアシカが集まる場所のすぐ近くまで、アシカの息遣いを感じることができます。アシカの群れを間近で見るのは、畏敬の念を抱かせる体験です。

10. マッコウクジラ

マッコウクジラはハクジラ科の中で最大であり、世界最大の歯のある動物です。体長の約 3 分の 1 を占める大きな頭があり、主にイカを捕食します。水深 3,000 メートル以上まで潜ることができ、最長 40 分間水中に滞在することができます。深く潜る直前に尾を高く上げます。これがシャッターチャンスです。

マッコウクジラは世界中の海に生息していますが、定期的に観察できる場所は世界的に見ても非常に稀です。知床半島の羅臼沖もその貴重な場所の一つです。羅臼港から出航する「知床半島羅臼クルーズ」は、7～9月のシーズン中に数十頭のマッコウクジラを間近で見られる確率が高い。

エゾマツテンは北海道以外ではあまり馴染みがないかもしれません。北海道、主に知床半島など東部や北部にのみ生息する警戒心の強い野生動物です。 2010年冬季国体のマスコットキャラクターに選ばれたほどの愛らしさです。

明治時代には北海道全域に生息していましたが、毛皮目的の乱獲により個体数が減少し、現在は狩猟禁止で保護されています。エゾマツテンは主に森林の樹上に生息し、ネズミや昆虫、果実などを主食としています。つぶらな瞳がたまらなくキュートで、時折後ろ足で立ち上がる愛らしいポーズも。

一年中昼夜を問わず活動しますが、動きが非常に速いため、写真どころか遭遇することも稀です。知床半島で見つけることができたら、とても幸運だと思ってください。この愛らしい生き物を間近で観察できるのが「釧路市動物園」です。

◎まとめ

世界自然遺産に登録された知床半島では、海から山までさまざまな環境で野生動物に出会うことができます。ただし、地域の貴重な生態系を壊さないよう、静かに観察することが大切です。野生動物が人間に慣れすぎると、警戒せずに近づき、車に轢かれる可能性があります。決して餌を与えないでください。また、多くは細菌やウイルスを持っているので、物理的な接触を避けてください。また、他の観光客の迷惑となる危険な場所には駐車しないように注意してください。夜間に野生動物に対してフラッシュ撮影をしないでください。ガイド ツアーへの参加を検討し、指示に従ってください。ルールを守って責任を持って楽しく野生動物を観察しましょう。